Смерть у алтаря (СИ) - Орлова Анна

Кхм, куда-то не туда меня занесло. Я прислонилась к теплому бамперу автомобиля, вдыхая запах горячего металла и бензина.

Сержант вытянулся по струнке.

- По указанию вышестоящего начальства! - рявкнул он, забывшись. Смущенно кашлянул и уточнил тоном ниже: - Приказ инспектора Харди, сэр.

Рэддок чуть заметно перевел дух. Похоже, он рассуждал, как и я. Если инспектора нет, значит, занят чем-то более важным или с ним что-то стряслось. Причем вряд ли новичку поручили еще более гнилое - то есть я хотела сказать значимое - дело. А если припомнить, что Харди отправился в опасный перелет через весь материк...

Проклятье! Дариан...

- С ним все в порядке? - уточнил Рэддок, бросив на меня короткий взгляд.

- В полном, сэр. - Почтительно склонил голову сержант Стубб. - Небольшая авария, но никто не пострадал! Только им пришлось сесть на... эээ... дозаправку!

Я невесело хмыкнула. Видимо, на лице у меня было все написано, раз сержант бойко соврал про "дозаправку". Ясно же, что речь шла о срочном ремонте.

Рэддок дернулся, очевидно, намереваясь поддержать меня под локоть, но я отстранилась, покачав головой. Я все-таки не впечатлительная мисс! К тому же, будь дела и впрямь плохи, сержант не стал бы врать. Полицейские вообще не очень-то склонны щадить чужие чувства.Тем более в случае, когда правда выяснится рано или поздно - причем скорее рано.

- Значит, придется начинать без них, - заключил Рэддок хмуро. - Сержант, вы в курсе дела?

- Так точно, сэр! - шепотом гаркнул сержант Стубб.

Какой, однако, талантливый служака! Гаркать шепотом не у всякого получится.

Рэддок потер лоб.

- Тогда действуем по плану.

Сдается мне, что теперь у меня будет аллергия на это слово!

***

Сидеть в засаде было скучно.

Проникли мы в дом через тайный ход, который изнутри открывался, стоило потянуть со стеллажа нужную книгу. Незамысловато, но действенно. Поди найди среди сотен томов на полках тот самый!

К тому же запасной выход был скорее данью привычке, привезенной еще со Старого Света. В былые времена у священников часто возникала нужда прятаться, так что меры предосторожности, так сказать, вошли в их кровь и плоть и бережно передавались наследникам.

Впрочем, в Новом Свете тоже опасностей хватало...

Мы с Рэддоком притаились за большим резным шкафом в холле. Чуть дальше тихо сопели сержант и парочка констеблей, прихваченных скорее для порядка. Вряд ли преступник окажется таким громилой, что его не сумеем скрутить мы втроем.

Но порядок есть порядок...

Время тянулось медленно. Ноги затекли. Через щели в шторах проникал лунный свет. Откуда-то тянуло сквозняком.

Похоже, миссис Джонс неплотно закрыла окно на кухне. Вот будет хохма, если преступники заберутся в дом через него, пока мы караулим их возле двери!

- Замерзли? - чуть слышно шепнул Рэддок и обнял меня, согревая.

Он то и дело поглядывал на часы, один раз даже встряхнул их, очевидно, решив, что механизм остановился.

- Дует, - пожаловалась я тихо. - Кажется, из окна на кухне.

- Сержант... - тихо бросил Рэддок.

Тому подробностей не требовалось. В полумраке видно было, как он ткнул локтем одного из констеблей, и тот отправился проверять.

- Лаз для кошки, - доложил он, вернувшись. - Только она и протиснется.

Сержант кивнул, успокаиваясь, и размял затекшие плечи.

Интересно, сколько мы тут уже сидим? Миссис Джонс уехала в половине пятого, постаравшись, чтобы отъезд заметили. Несколько раз возвращалась - то якобы что-то забыв, то проверяя утюг; громко и слезно просила соседку поливать цветы и та, напуганная таким напором, торжественно поклялась; уронила ключи...

Словом, если кто в округе не знал об отъезде "несчастной вдовы", то ему после рассказали.

Оставалось надеяться, что все это было не зря. Хороши же мы будем, если сонный покой дома священника так никто и не потревожит.За вычетом соседки, которая придет поливать цветы...

Я устроилась в кольце рук Рэддокаи дремала с открытыми глазами.

Не отпускала мысль, что таимся мы напрасно. Ну кто в здравом уме сунется в столь очевидную мышеловку?

- П-с-с-с! - зашипел вдруг сержант, как проколотая шина.

Тишина была такой оглушительной, что каждый звук в ней казался раскатами грома.

Тяжелое дыхание констеблей. Тиканье часов Рэддока. Лязг ключа.

Возился преступник, казалось, бесконечно. Ковырялся в замке. Чем-то звякал. Ругался шепотом. Под конец даже что-то уронил.

- Прямо подмывает ему помочь, - шепнул Рэддок одними губами.

Смешок я сдержала с трудом.

Зато горе-взломщик наконец справился!

Скрипнула, открываясь, дверь. В холл скользнул луч фонарика. Послушался странный стук.

- Джонни, скорей давай! - нервным шепотом позвал тип с фонариком. - Еще заметит кто...

- Да кто может заметить? - возразил ему невидимый в темноте Джонни. -Спят все давно.

Погодите-ка. Их что, двое?

- Ни с места! - рявкнул сержант, вскакивая на ноги. - Полиция!

Констебли с грацией бегемотов кинулись на преступников.

Рэддок с револьвером наперевес потянулся к выключателю.

Я же схватила заранее присмотренный зонтик-трость, под которым старый священник спасался от дождя уже добрые двадцать лет, и со всех сил толкнула дверь.

Она с грохотом закрылась, и одновременно под потолком вспыхнула лампа. После долгих часов темноты свет ее показался ослепительно ярким.

- Так вот почему... - пробормотал Рэддок, хмыкнув.

- Что? - не поняла я, старательно моргая, чтобы прогнать пятна перед глазами.

- Почему они, - он кивнул на перепуганных взломщиков, - так долго возились.

И впрямь. Один из преступников, огненно-рыжий, держал на перевязи правую руку. Второй же, типичный южанин, опирался на костыль.

-Мы не виноваты! - испуганно зачастил южанин, трясясь. Костыль колотил по полу, как собачий хвост. - Мы ничего плохого не сделали.

- Отпустите нас, - жалобно попросил рыжий и сгорбился.

- Вот еще, - фыркнул сержант, разглядывая их с гордостью золотодобытчика, намывшего слиток размером с кулак. - Вы, парни, обвиняетесь в убийстве.

- Убийстве?! - побледнел рыжий и затряс головой. - Неправда! Мы ничего... никогда...

- Сержант, - заговорил один из констеблей. Голос его скрипел, словно заржавел от долгих часов молчания. - Я его знаю. Этого вот.

Он ткнул пальцем в дрожащего рыжего.

- Ну? - напрягся сержант.

- Это Чарли Бин, автомеханик. Он моему тестю авто ремонтировал. Говорят, рукастый парень.

Сержант ухмыльнулся.

- Значит, в тюрьме не пропадет.

- Да за что?! - со слезой в голосе вскричал рыжий.

- Это не мы, - попятился чернявый.

- А сюда вы, стало быть, заглянули цветочки полить? - издевательски осведомился сержант.

Мы с Рэддоком не вмешивались. В конце концов, власть здесь представляют эти бравые парни, а мы лишь сторонние наблюдатели. Пусть даже формально полицейские переданы под командование Рэддока.

Впрочем, я отвлеклась.

- Нет, - понурился рыжий, поняв, очевидно, что отвертеться не удастся. - Мы бумажки кое-какие хотели забрать... Но мы никого не убивали!

- Кажется, мне попадалась эта фамилия, - припомнила я, кашлянув. - В списках преподобного. Запись о венчании некоего Томаса Бина и Элизы Райли. Это ваш отец, мистер Бин?

- Дядюшка, - признался он, опустив взгляд.

- Богатенький? - хмыкнул сержант. - И покойный, да? Ладно, можешь не отвечать, и так все ясно.

- Значит, вы хотели убить священника и уничтожить бумаги? - Рэддок покачал головой. - Убийство первой степени.

- Да еще и священнослужителя, - подхватил сержант. - Прямо в храме... Не завидую я вам, парни.

- Это не мы! - хором вскричали незадачливые злодеи.

- Вы еще мамой поклянитесь, - посоветовал им сержант издевательски. - Ладно, заболтались мы тут с вами. Пусть дальше с вами инспектор разговоры разговаривает. Ну, пошли!