Тайная Стража Караса. Сияние каменных звезд - Анна Велес

— А кто тебе сказал, командир, — заметил он. — Что Ренар в курсе о том, что я знаю?

Стражи заулыбались. Еда, относительный комфорт путешествия, привычные разговоры. Напряжение последних суток, проведенных практически без сна, с парой неприятных стычек, временно отступило.

— Дельта, — Алика, утолив первый голод, вернулась к делам. — В ее основании стоит Талуса. Один из самых значимых городов Караса. Прятать там наследника неплохой ход, но все же риски велики. В порты заходят разные суда. А купцы народ не простой. Узнать о мальчике труда не составит. Получить в заложники сына самого Герцога, искушение велико.

— Он не в городе, — возразил Жако. — Его Светлость отослал мальчика в Долину Камней.

— Ого! — восхитился Тран. — Вот это номер! Там же жрецов пруд пруди! Храмов по всей долине, как домов в столице!

— Вот в одном из них ребенка и прячут, — подтвердил его приятель.

Дюк только удовлетворенно кивнул. Замысел Ренара оценил по достоинству. Роже как и всегда, очень неплохо все рассчитал. В том месте, где река Терия впадала в море, ее русло расслаивалось, делилось на четыре потока. Этот участок был болотистым и опасным. А вот выше, где река была еще единой и полноводной, за городом, раскинулась долина, вполне себе сухая, чуть холмистая.

Никто теперь уже не помнил историй, почему здесь было столько камней. Огромные менгиры застыли, как стражи каких-то древних забытых тайн. Камни стояли, то группами, образуя странные фигуры, то поодиночке. Иногда они собирались кучами, будто огромные керны, могилы великанов. И каждый камень имел силу, странную древнюю магию.

При старых богах тут, конечно, строили храмы. Странные арки каменных рукотворных пещер или иглы обелисков, стремящиеся к самым небесам. Носители древней магии вписывали свои святилища в общую странную карту долины. Одно огромное место силы, как называла это Мэйли, наверняка, вслед за своей учительницей. Город камней тянулся на восток, несколько десятков километров, пока не упирался в два довольно высоких холма.

Когда на эти земли пришли новые боги, им тоже была нужна магия этого места. В тех самых холмах, в низине между ними, вырос Лабиринт, главная лаборатория новых магов, где разрабатывались заклятья, где заливалась магия в те самые кристаллы. Выросли в Долине и новые храмы. Каждый из них был посвящен одному из небожителей нового пантеона. Святилища быстро превратились в монастыри, при них, за крепостными стенами, жили не только жрецы, а заодно и простые люди, кто приходил сюда по велению своей веры или же просто — нуждался в жилье и работе. Обители походили на маленькие, но хорошо защищенные поселения, как замки дворян. Все они занимали западную часть Долины, как раз ближе к Талусе.

Спрятать в одном из них наследника Престола, было мудрым решением. Мало того, что надо точно знать, в каком из поселений искать ребенка, так и забрать его оттуда непросто. Он под защитой и магии жрецов, да и в соседнем городе, до которого менее полчаса верхом скакать, стоял немалый гарнизон. В случае беды, жрецам стоило лишь щелкнуть пальцами, бросив простенькое заклинание, от которого загорелся бы сигнальный огонь, отлично видный военным в Талусе.

Место отличное. Но вопрос в том, что теперь придумает Мюррей, и сколько жизней он заберет, осуществляя свой очередной безумный план. И если Стражам разгадать новую загадку не удастся, то может, есть способ как-то обойти врага иначе?

— А мы-то знаем, в каком из монастырей прячут мальчика? — задал Дюк вполне законный вопрос.

— Я не знал, — признался Жако. — Но вот граф тот, успел шепнуть.

— В доме Авии, — раскрыл секрет Тран. — В целом, ожидаемо.

— Вполне, — согласился с ним дознаватель.

— Даже слишком! — высказалась Мэл несколько недовольно.

Она вообще казалась чуть ли не сердитой с того момента, как села в карету.

— Ты чего дуешься? — немного ворчливо спросил дознаватель. — Из-за Динаса что ли?

— А он причем? — искренне удивилась маг.

— В Школе магов он не слишком любезен был, как я понял, — ее реакция немного сбивала с толку.

— Ой, да ладно! — девушка махнула рукой. — Я тогда его приложила сильно. Не специально, честно. Заклятье было сложное, занервничала я. Я даже потом извинилась! Но после, ни он, ни его дружки и не трогали меня. Да и что это помнить-то?

— Тогда тот трусливый щенок? — предположила Алика. — Олав?

— Да я его вообще не заметила, — легкомысленно откликнулась ей подруга.

— Так что все-таки у нас еще за беда? — несколько устало осведомился у нее Дюк.

— Так все тоже! — маг всплеснула руками в явном раздражении. — Там в городе, враг у людей жизни забрал. Как иначе-то пустотышей лепить. Понятно?

— То есть, как ты объясняла еще у Вэлмаров, он полностью из них силу вытянул? — перевел проще Жако. — Для себя?

— Ага, — с досадой подтвердила девушка. — И тем свою энергию восстановил!

Дюк понял, что так разозлило мага. В том, что Мюррей тратит силы на магию и не имеет возможности пополнять свои запасы, был единственный шанс отряда догнать и даже победить врага. Но теперь они остались без этого преимущества. Младший Ренар явно сумасшедший, только к несчастью, его ум настолько болезненно изворотлив, что тягаться с врагом становится все труднее.

— Я не могу понять, — призналась Алика, тут же став серьезной и даже угрюмой. — Он забрал жизни себе, но при этом оставил там источники энергии, чтобы питать мертвяков. Это странно и нелепо!

— Чего это? — удивился Тран. — Я в этом деле ничего не смыслю, да по ходу, не очень-то и спешу вникать. Но тут-то понятно! Сам он теперь, как кабан отожравшийся, сытой, сильный и довольный. А камни те за него работали, осложняя нам жизнь.

— Вот точно! — закивала Мэл. — Теперь у него силы достаточно. Да еще и карету спер. Едет с удобствами, спать может, снова все тоже, силы накапливать.

— Не зря он потратил месяцы, пока его все маги Герцогини искали, — признал Дюк. — Рассчитал все тонко и четко. Потому, видимо, он так и спешил. Рисковал с Лори, чтобы потом наверстать все на младшем мальчишке. А впереди у него встреча с жрецами. Тут есть, зачем силы копить.

— А сладит ли он с ними? — Жако старался говорить браво, с показным скепсисом, мол, в такое поверить невозможно. Только получалось у него не слишком искренне.

— Магия жрецов от богов, — стала размышлять Мэл. — Не как у меня, у магов герцогских. Но в чем-то служители будут и слабее. Без подготовки отвечать быстро на удары они не умеют. Ну, что-то такое слабенькое выдать смогут, чисто за счет своей личной веры. Им, чтобы силу собрать и