Лериана, невеста герцога по контракту. Книга 3 - Мильчха

смерти. Теперь все иначе, я не попадусь. К тому же ты говорил, что всегда меня защитишь.

Ноа вздохнул и обнял Лериану за талию.

– Теперь я жалею, что это сказал.

– Забираешь слова обратно?

– Нет.

– Вот и славно, – довольно улыбнулась Лериана.

Даже если контракт Ленстона с Беатрис существует, его еще надо найти. Так стоит ли сильно рассчитывать на эту улику, когда король предупредил, что наказать Беатрис будет очень непросто? Лучше уж добыть новые и неопровержимые доказательства.

Джастин должен вернуться перед свадебной церемонией, но вдруг он приедет с пустыми руками?

– Я до сих пор не могу понять, почему эта девица стремится тебе навредить.

– Может, из-за того, что она так сильно не любила себя, что захотела стереть с лица земли…

– О чем это ты? – изумился Ноа.

– Помнишь, мы говорили о душе Лерианы Макмиллан? О том, что она могла переселиться в другое тело?

– Помню.

– Вдруг она переселилась в тело Беатрис? Когда я назвала ее Лерианой, она определенно отреагировала.

– Где же тогда душа Беатрис? Исчезла, потому что ее срок вышел?

– В том-то и вопрос.

Лериана задумчиво постучала пальчиком по столу.

– Тебе не любопытно? – спросила она.

– Что именно?

– Какой была настоящая Беатрис. Ты не хотел бы с ней встретиться?

– Нет.

– А если она внезапно объявится?

– Ты этого ждешь?

– Вовсе нет.

А ведь еще совсем недавно ждала. Лериана улыбнулась и положила голову на плечо жениху.

– Не могу поверить, что когда-то мы просто заключили контракт.

Сначала она думала, что фальшивая помолвка с герцогом Виннайтом поможет ей избавиться от Фрэнсиса Брукса. Как бы все обернулось, не рискни она обратиться к Ноа? Не заключи они договор? Оставь она герцога после смерти Фрэнсиса Брукса? Уйди она, когда появилась Беатрис? Тогда история смогла бы вернуться в старое русло?

Ноа держал руку Лерианы, покручивая кольцо на ее пальчике.

Она посмотрела на кольцо и сказала:

– Мне кажется, из-за меня здесь все изменилось.

– Переживаешь?

– Вовсе нет. – Лериана засмеялась. – Мне очень нравится результат.

* * *

Стемнело, а Иоса так и не появилась. Ноа пообещал поставить людей наблюдать за кухней и попросил Лериану идти спать. Она зевнула и послушно отправилась в спальню. Стоило голове коснуться подушки, и Лериана крепко заснула. Перед рассветом ее разбудил шепот:

– Я ухожу.

Лериана протерла глаза и увидела рядом с кроватью Иосу. Она схватила жрицу за руку.

– Я заплачу за хлеб, но это в последний раз, – сказала ночная гостья.

– В последний?!

Не отвечая, жрица высвободила руку, размахнулась и ударила Лериану ладонями по лбу. Девушка обмякла и упала на подушки.

Перед тем как уйти, Иоса прошептала ей на ухо:

– Убей Лериану Макмиллан.

* * *

Утром горничная Хейли зашла в спальню Лерианы и увидела, что лоб у госпожи покрыт холодным потом.

– Госпожа, что с вами?! – воскликнула Хейли, схватила полотенце и стала вытирать пот.

Лериана очень медленно приходила в себя после глубокого сна. Вдруг руки ее вцепились в одеяло.

– Госпожа? – опять позвала Хейли.

– Я ничего не увидела, – в ужасе прошептала Лериана и закусила губу.

* * *

Королевская свадебная церемония делилась на три части. Прежде всего во дворец съезжалось главное духовенство, чтобы благословить жениха и невесту. Так происходило и в этот раз. Однако, несмотря на торжественную обстановку, Вивиан, сидевшая рядом с Сиатричем на возвышении, выглядела страшно обеспокоенной. Она постоянно посматривала по сторонам, словно кого-то ждала.

Знатные гости быстро это заметили и начали перешептываться. Стоявший позади кресла Вивиан маркиз Шамаль уже несколько раз предупреждающе кашлянул, но дочь его как будто не слышала.

Даже в день свадьбы Вивиан не могла думать ни о чем другом. Флакон пропал. Джастин тоже. Означает ли это, что флакон у брата? Знает ли брат, что она натворила? Что он намерен сделать?

Сердце гулко стучало, в глазах темнело. Вивиан наконец поняла, что пора успокоиться. Она гордо вздернула голову, но ее взгляд упал на Лериану Макмиллан, и Вивиан чуть не заскрипела зубами.

Лериана смотрела с суровым осуждением, будто готовясь рассказать о преступлениях Вивиан всему свету. По крайней мере, так показалось будущей королеве.

Самым горячим желанием Вивиан было броситься на шею брату и во всем признаться. Она сказала бы ему, что Беатрис ее использовала, и попросила бы помощи и защиты. Вивиан заставила себя явиться в королевский дворец только потому, что, по словам отца, Джастин должен был сегодня вернуться и, не заезжая домой, отправиться к королю. Это его она так нетерпеливо ждала с начала церемонии.

Вивиан жестом подозвала лакея и спросила:

– Мой брат приехал?

Лакей смущенно ответил, что нет. Сегодня мисс Шамаль уже столько раз задала этот вопрос, что и не сосчитать.

Стоявший позади кресел маркиз Шамаль перехватил многозначительный взгляд короля и похлопал дочь по плечу. Она слегка повернула голову.

– Перестань, – тихо сказал маркиз. – Он просто задерживается. Конечно же, он не пропустит королевскую свадьбу.

– Да, не стоит так волноваться, – поддержала его Беатрис, тоже стоявшая за креслами жениха и невесты.

Беатрис мягко дотронулась до плеча Вивиан, но та вздрогнула и отстранилась. Подруга холодно прищурилась.

Сиатрич, видевший все краем глаза, что-то недовольно пробурчал себе под нос.

Наблюдая за королевской четой, Ноа сказал Лериане:

– Вивиан как-то странно себя ведет.

Лериана кивнула. Уж не она ли тому причиной? Может, на Вивиан слишком сильно подействовали ее слова, сказанные в салоне Соросо?

«Она еще может во всем признаться, – подумала Лериана. – Как бы я хотела этого…»

Ее взгляд привлекла другая группа: герцог Блейк и его союзники держались вместе, переговариваясь и посматривая на герцога Виннайта. Они выглядели мирно, но Лериана знала, что они в любую минуту набросятся на ее жениха, если сочтут, что он угрожает Беатрис.

– Где же Джастин? – тихо спросила Лериана.

Ноа недовольно хмыкнул:

– Так за него переживаешь?

– Переживаю за короля, чью гвардию он возглавляет, – холодно ответила Лериана.

– Еще не прибыл, – буркнул Ноа.

Однако он тут же смягчился, подумав, что ему придется смириться с авантюрой, задуманной Лерианой, если Джастин не доберется вовремя. Он с беспокойством взял руку невесты в свою.

– Я справлюсь, – сказала она, поняв, о чем он думает.

Ноа кивнул.

– И богиня сказала… – возвысил голос священник, выступавший с речью и недовольный тем, что герцог Виннайт недостаточно внимательно его слушает.

Ноа понял священника, выпустил руку Лерианы и больше не отвлекался.

«Время не ждет».

Лериана вдруг так явственно услышала Иосу, будто жрица возникла из ниоткуда и прошептала это ей на ухо. Лериана тряхнула головой, прогоняя наваждение, и тоже стала слушать священника.

Святой отец вскоре