Лериана, невеста герцога по контракту. Книга 3 - Мильчха

согнулась в низком поклоне.

Все это время Беатрис наблюдала за ними с верхней ступени лестницы. Когда Вивиан отпустила служанку, она тоже спустилась вниз и медленно направилась к дворцу герцога Блейка.

Глава двадцать четвертая

Беатрис

Лериана проснулась до рассвета. Проворочавшись с боку на бок достаточно долго, она поняла, что больше уснуть не получится, и села в кровати, сжимая виски.

Вчера, едва вернувшись из салона, она пошла к багрянику, чтобы поговорить с Иосой, однако жрица уже не болталась на дереве. За ней не наблюдали так строго, как в первые дни, и пленница нашла способ перерезать веревку и спуститься на землю. Рыцари обыскали весь сад и даже окрестности, но Иоса как сквозь землю провалилась.

Посидев на кровати, Лериана решила выпить воды и прогуляться в ночном саду. Тихонько спускаясь по темной лестнице, она вдруг услышала странные шорохи, доносившиеся из кухни.

Кто мог находиться в кухне в такое время? Она взглянула на старинные напольные часы. Половина второго.

«Все слуги давно уже спят», – сказала себе Лериана и осторожно вошла в кухню.

Хрум, хрум, хрум.

Лериана шла на звук, почти не дыша.

И вдруг остановилась как вкопанная.

На нее хмуро смотрела сидевшая на полу Иоса, с яблоком в одной руке и куском хлеба в другой.

– Чего уставилась? – буркнула жрица.

– Что ты здесь делаешь?!

– Мне не дали поужинать, жадные упыри.

– А, вот оно что…

Получается, это голод заставил ее сбежать. Лериана почувствовала укол совести.

– И ты здесь одна, в темноте… – Она окинула взглядом валявшиеся на полу объедки.

Наблюдая за ней, Иоса впилась зубами в яблоко. С набитым ртом она пробурчала:

– Здесь все считают меня сумасшедшей.

– Кто тебе это сказал?

– Я и есть сумасшедшая.

Иоса хихикнула и, расправившись с яблоком, облизала пальцы.

Лериана молча наблюдала за ней. Головная боль становилась сильнее. Может, из-за Иосы? Потерев виски, Лериана повернулась, чтобы уйти.

– Эй, – окликнула Иоса и одним прыжком оказалась рядом.

Жрица так близко наклонилась к Лериане, что их носы чуть не соприкоснулись. Девушка отшатнулась, но жрица схватила ее за запястье:

– Что, больно?

– Отпусти меня! – возмутилась Лериана.

Она с отчаянием посмотрела по сторонам, хотя и знала, что никто не придет на помощь.

– Да я про голову! – сказала Иоса, постучав себя по виску. – Ты ведь раньше падала в обморок, верно?

– И что с того?

– Твое время на исходе.

Иоса отпустила ее и расхохоталась, держась за набитый живот. Отсмеявшись, она как будто тотчас же забыла про Лериану.

– Нет, подожди, – недовольно промолвила девушка. – Что значат твои слова?

Иоса равнодушно ответила:

– А то, что ты скоро умрешь.

– Ты не можешь этого знать!

– Помнишь, я рассказывала тебе о парнишке из тюрьмы Святого Белла?

Хотя в голове Иосы время от времени все мешалось, того узника она помнила очень ясно, потому что воспитанный, добрый и тихий молодой человек был не похож на других заключенных. Он твердил, что его душа попала в чужое тело, из которого сбежала первая душа, совершившая страшный проступок.

Постепенно он привык к жизни в тюрьме и сдружился с Иосой, чьи невнятные бормотания нисколько его не раздражали.

– Когда с ним случился первый затяжной обморок, я его выходила, хотя и не понимаю, как мне это удалось.

Иосе не хотелось расставаться с добрым другом, поэтому она ухаживала за ним много дней и ночей подряд, как если бы он был обычным больным.

– Но во второй раз… – Иоса ударила кулаком в ладонь. – Я не смогла ему помочь. Он умер.

Лериана с жалостью смотрела на жрицу. Лицо Иосы сморщилось, будто она собиралась заплакать. Однако слезы так и не выступили на глазах, она просто махнула рукой и отвернулась.

– Наслаждайся оставшимся у тебя временем, принцесса, – сказала Иоса, не оборачиваясь. – Прикажи, чтобы мне дали мягкого пшеничного хлебушка. Кто знает, может, за твою доброту в следующей жизни богиня напишет для тебя роль получше.

Жрица принялась рыться на полках, выбирая, что еще съесть. Лериана подошла к ней и схватила за руку.

– Нет, – сказала девушка.

– Тебе жалко, что ли?

– Я не про еду. Я про смерть. Научи, что мне делать, – взмолилась Лериана.

Иоса обхватила руками лицо девушки и заглянула в фисташковые глаза.

– Боишься смерти? – шепотом спросила она.

– Боюсь…

– Это глупо. Ты просто получишь другую роль. Твоя душа не исчезнет.

– И как это будет?

– Ты забудешь об этой жизни и станешь кем-то другим.

Лериана покачала головой:

– Не хочу.

Почему она должна терять едва начавшуюся жизнь с Ноа, как потеряла жизнь с мамой и братом в Сеуле?

– Что мне делать, Иоса?

– Да откуда я знаю.

– Помоги мне хотя бы вернуть воспоминания. Может, тогда я пойму.

– Вряд ли. В любом случае сегодня ничего не получится. Я голодна, и сила меня покинула. Да и ты еле держишься на ногах.

– Я выдержу.

Иоса только хихикнула.

– Прошу тебя! – воскликнула Лериана.

– Тише ты! – Иоса закатила глаза. – Успокойся. От меня тебе мало проку, но кое-кто может помочь. Поговори с ней.

– С кем?

– Со злодейкой, которая это с тобой сотворила.

– Так ты знаешь, кто она?

– Я знаю, что… – Иоса моргнула, и ее глаза затуманились, – даже во дворце у герцога черствый хлеб!

Лериана чуть не заскрипела зубами.

– Не притворяйся! Скажи мне все, что знаешь. Душа Лерианы Макмиллан не исчезла, верно? Но что произошло с Беатрис?

Иоса опять захихикала. Лериана схватила ее за плечи и хорошенько встряхнула.

– Говори же!

Иоса так внезапно перестала хихикать, словно кто-то выключил звук. Она выбросила вперед руку, раскрыла ладонь и приблизила ее к лицу Лерианы.

– Спи! – властно произнесла жрица.

У Лерианы потемнело в глазах.

* * *

– Это все, что мне удалось узнать, – закончил Джастин и поставил флакончик с прозрачной жидкостью на стол.

Сиатрич взял флакончик и рассмотрел клеймо на донышке. Затем, тяжело вздохнув, подпер кулаком подбородок.

– И что ты собираешься делать?

– Я выяснил, что вещи Джейка Ленстона были отправлены в дом его отца. Думаю, там отыщется и контракт. Наемники почти всегда сохраняют свои контракты для гарантии.

– То есть ты хочешь найти доказательство, что Беатрис Блейк наняла Ленстона?

– Именно так, ваше величество. Я жду лишь вашего разрешения.

– Разрешения! Да ты уже заранее собрался в дорогу, судя по саквояжу.

– Я всего лишь надеялся, что вы удовлетворите мою просьбу.

– Сделаю вид, что верю. Ну а как же твоя служба?

– Нейтан согласился меня подменить, – ответил Джастин, умолчав о том, чего ему стоило уговорить товарища.

– Мне пора отправить тебя в отставку.