Лериана, невеста герцога по контракту. Книга 3 - Мильчха

завершил свою речь, и на этом первая часть церемонии подошла к концу. Гости громко переговаривались, со всех сторон слышались приветствия и поздравления.

Никто и не подозревал, что скрывается за фасадом праздника.

Венчание царственных особ, то есть вторая часть церемонии, должно было начаться через сорок минут. Знатные гости могли перевести дух в комнатах отдыха, подготовленных для каждого отдельно.

– В одиннадцать часов пересменка слуг, – несколько раз громко возвестил гофмейстер. – Прошу не волноваться, если вам придется дольше обычного ждать лакея.

Выйдя из зала, герцог и Лериана легкими кивками попрощались друг с другом и разошлись в разные стороны.

Лериана прошла в свою комнату, уселась на диванчик и сжала виски руками. После памятной ночи Иоса больше не появлялась. С ее исчезновением головная боль Лерианы усилилась и появились слуховые галлюцинации.

«Кто умрет раньше? Если не хочешь, чтобы решал случай, бери все в свои руки», – вновь раздался в голове голос темной жрицы.

Лериане захотелось пить, но, как только она встала с места, в коридоре раздались шаги. Кто-то подходил к ее комнате. Было ровно одиннадцать, поэтому это не могла быть служанка. Лериана положила дрожащую руку на бедро, где под одеждой был спрятан пистолет.

«Все хорошо, – успокаивала она себя. – Наш план превосходен, к тому же люди герцога и короля находятся поблизости».

Дверь открылась, и глаза Лерианы расширились от удивления.

– Почему вы здесь?! – не сдержавшись, воскликнула она.

Перед ней стояла Вивиан Шамаль, еще более бледная, чем обычно. Рыжие пряди выбились из высокой прически и падали на белоснежную шею.

Точно не слыша вопроса, Вивиан сделала два шага вперед. Ее губы странно задвигались, будто она хотела что-то сказать, но слова не давались.

– Вам нехорошо?

Едва прозвучал вопрос, Вивиан покачнулась и плашмя упала бы на пол, не поймай ее Лериана.

Обхватив падавшую молодую женщину, Лериана сразу же почувствовала что-то горячее и липкое у нее на спине. Но рассмотреть, что это, Лериана смогла не сразу, потому что под тяжестью тела Вивиан осела на пол. И только тогда увидела, что в спину девушки кто-то глубоко вонзил длинный подсвечник.

* * *

Лериана подержала палец под носом Вивиан. Та не дышала.

«Умерла», – поняла Лериана и содрогнулась.

Надо было позвать на помощь. Она собралась крикнуть, но, подняв голову, увидела, что в дверях стоит Беатрис.

Как долго она находится здесь? Лериана с ужасом смотрела в ничего не выражавшие синие глаза. Глаза убийцы.

– Ты… в своем уме? – только и смогла произнести Лериана дрогнувшим голосом.

С ледяным безразличием Беатрис смотрела, как кровь Вивиан пропитывает платье Лерианы. А потом раскрыла рот и заорала так, будто убивают ее саму.

От ее крика у Лерианы на мгновение заложило уши. А в следующий миг пришло понимание: она сидит с мертвой женщиной на руках, вся в крови…

«Я проиграла», – успела подумать она.

Уже сбегались люди. Все смотрели на нее со страхом и отвращением. Беатрис, как опытная актриса, в одну секунду сменила маску и теперь дрожала всем телом, изображая невинную свидетельницу убийства.

Появившийся в комнате Нейтан схватился за голову. Следом вбежал Ноа и бросился к Лериане. В безмолвной до сих пор толпе кто-то первым сказал: «Королева мертва».

* * *

Невидящими глазами Лериана смотрела на окруживших ее людей.

«Хорошая же у тебя подруга», – хихикнул в голове голос Иосы.

Ноа помог ей подняться и усадил в кресло. Опустился перед ней на колено и стал вытирать холодный пот с ее лба.

– Вивиан! – раздался отчаянный вопль маркиза Шамаля, который только сейчас оказался в комнате.

Вслед за ним вошел герцог Блейк, и Беатрис бросилась ему на грудь.

Ноа почувствовал на себе пристальный взгляд Блейка. Он обернулся к нему, и их глаза скрестились, как клинки.

Их молчаливый поединок прервала Беатрис. То и дело всхлипывая, она стала рассказывать, как Лериана убила Вивиан.

Положение было хуже некуда. Новость уже разносилась по дворцу, имя Лерианы было у всех на устах. И все же больше всего герцога Виннайта беспокоило самочувствие невесты. Она казалась совершенно безжизненной, лишь стекал по лицу холодный пот, и судорожно сжимались руки.

– Тише! Король здесь! – крикнул кто-то.

Почти сразу вошел Сиатрич, перед которым все расступились.

– Ваше величество! – воскликнул маркиз Шамаль и зарыдал.

– Мне уже доложили, – ответил Сиатрич и взглянул на брата, взглядом приказывая тому молчать. Затем обратился к Беатрис: – Мисс Блейк, вы видели все своими глазами?

– Да, ваше величество. Лериана Макмиллан убила королеву, – ответил вместо приемной дочери герцог Блейк.

Ноа грозно нахмурился.

Сиатрич же выразительно поднял одну бровь:

– Как это понимать, герцог Блейк?

– Что вы имеете в виду, ваше величество?

– Почему вы вмешиваетесь в разговор? Я обращался не к вам.

– Простите, я…

– Мисс Блейк, я жду вашего ответа.

Лицо герцога Блейка окаменело. Прошептав ему, что все хорошо, Беатрис повернулась к королю:

– Да, ваше величество, я все видела.

Ее руки дрожали.

– Бедняжка, – посочувствовал кто-то из толпы.

– Она до сих пор так напугана! – отозвался другой.

Сиатрич помрачнел и тяжело оперся на трость. Он не сомневался, что настоящая преступница – Беатрис, но как вывести ее на чистую воду и спасти Лериану?

– Что вы делали у комнаты мисс Макмиллан?

Беатрис едва заметно вздрогнула от неожиданного вопроса.

– Разве это имеет значение? – гневно воскликнул ее приемный отец.

– Герцог! – одернул его Сиатрич. – В таком деле необходимо выяснить каждую мелочь. Не переживайте за свою дочь, с ней ничего не случится. Не она здесь главная пострадавшая.

Блейк был возмущен, но Беатрис заговорила, останавливая его:

– Я находилась в соседней комнате и услышала громкие голоса, как будто кто-то ссорился, поэтому и пошла посмотреть.

– Громкие голоса? – вдруг переспросила Лериана, которая, как оказалось, не пропускала ни одного слова. Говорила она медленно и тихо, но твердо: – Его величество приказал дворцовой страже не спускать глаз с моей комнаты, потому что на мою жизнь покушались уже несколько раз. Пусть стражи скажут, что они слышали.

Рыцари-стражи покачали головами. После того как Лериана зашла в свою комнату, они проходили у дверей несколько раз, и все было тихо.

Выслушав их, Беатрис пожала плечами и сказала Лериане:

– Ну и что? Главное, я видела, как вы убили королеву.

– Вивиан появилась в моей комнате после нападения. Она уже умирала. – Лериана с трудом сглотнула и продолжила: – Я не понимаю, как вы могли услышать ссору, которой не было, и увидеть убийство, которого я не совершала.

Глаза Беатрис наполнились слезами.

– Вы обвиняете меня во лжи?

Лериана смотрела на нее с изумлением. И как только ей