Блюз Красной планеты - Роберт Дж. Сойер

шаткого лифта я всегда поднимался по лестнице, и когда вышел на площадку в этот раз, увидел в конце коридора мужчину. Он мог прийти к кому угодно, но…

Господи.

Ну, не совсем. Этот парень выглядел получше Иисуса, но у него были такие же длинные волосы, короткая борода и худое лицо, часто попадающееся на витражах.

Это был Стюарт Берлинг – если, конечно, по какой-то причине на Марс не заглянул настоящий Крикор Аджемян. Причины заявиться ко мне у него было две: либо выбить всю дурь за упоминание «Б. Травена», либо выбить всю дурь за интрижку с женой. Поскольку осторожность всегда сопутствует храбрости, я развернулся обратно к лестнице. Но – чёрт побери! – он заметил меня.

– Ломакс! – донеслось мне в спину из коридора.

Я прыгнул, разом перескакивая пролёт. Грохот моего приземления эхом разнёсся по лестничной клетке. Развернувшись, я бросился бежать, одним махом преодолев второй пролёт, но на ногах андроида Берлинг был быстрым, как ветер. Заглянув вверх с первого этажа, я заметил его в дверном проёме второго и выскочил в грязный подъезд, чуть не столкнувшись с пожилой женщиной.

– Осторожней, сынок! – бросила она мне.

Автоматическая дверь не привыкла к такой прыти и не успела вовремя отъехать в сторону. Я врезался в неё плечом, больно до чёртиков, но выскочил из дома и заозирался. Бежать можно было вправо и влево; выбрав лево, я понёсся по улице.

Бегать на Марсе – совсем не то же, что на Земле: если ноги приличные, можно отталкиваться на несколько метров за шаг, большую часть времени проводя в воздухе. Людей на улице было немного, и я изо всех сил старался лавировать между ними, но в прыжке не так-то просто изменить траекторию, и в конце концов я в кого-то врезался. К счастью, это был трансфер; от удара он шлёпнулся на металлический зад, но не пострадал, хотя крикнул мне в спину нечто гораздо менее вежливое, чем «осторожней, сынок». Поднимаясь, я успел оглянуться. Берлинг не отставал.

Я свернул влево, потому что надеялся добраться до остановки трамвая. Мои лёгкие не выдержали бы раньше, чем у Берлинга кончился бы заряд; если бы я успел заскочить в трамвай и уехать, он бы до меня не добрался, но…

…но транспорт никогда не приходит, когда он нужен. Остановка маячила впереди абсолютно пустая; видимо, чёртов трамвай только что ушёл.

Я побежал дальше. Впереди показался убогий кабак «Бар Сум» – владелец, видимо, решил проявить остроумие. Дверь открылась, и из неё вышел не кто иной, как пацан, пытавшийся ограбить меня прошлой ночью. Поболтать не получилось: я и так задыхался, но парень явно меня узнал. Обернувшись, он заметил Берлинга, несущегося за мной сломя голову, и…

…и, видимо, поставил ему подножку, потому что за спиной раздался грохот и такая брань, что любой моряк бы смутился, если б на Марсе были моряки.

Я остановился, обернулся и посмотрел на Берлинга, пытающегося подняться.

– Ломакс, чёрт тебя побери! – крикнул он, даже не запыхавшись. – Я просто хочу поговорить!

Несмотря на внезапную подмогу, я всё равно не хотел драться с высококлассным трансфером. Конечно, был шанс, что он потратил все деньги на внешность – интересно, Крикор Аджемян получал с этого отчисления? – но, подозреваю, в силу он тоже вложился, так что лучше было перестраховаться.

– На… тему? – крикнул я, задыхаясь.

– Ты спрашивал о… том корабле, – ответил он, не желая произносить ненавистное название.

Я упёрся руками в колени, пытаясь восстановить дыхание. Неужели нельзя было позвонить и назначить встречу?

– Ладно, – выдохнул я. – Хорошо. – Я пошёл обратно, ловя на себе взгляды прохожих, и в знак благодарности кивнул пацану. Одежда Берлинга покрылась красной марсианской пылью от встречи с тротуаром, но в остальном он выглядел великолепно; даже причёска не растрепалась. Интересно, как так получилось? – Что ты хотел мне сказать?

Он покосился по сторонам, оглядывая зевак, и помотал головой.

– Не здесь, – сказал он. И с раздражением добавил: – Я надеялся поговорить в офисе.

Уж сколько моих земных коллег застрелили в их собственных офисах…

– Нет, – сказал я. – Знаешь «Гнутое зубило»?

– Та дыра? – спросил Берлинг; видно, и правда знал. Но он кивнул: – Ладно.

Подумав, я решил, что нам обоим нужно остыть – и в прямом, и в переносном смысле.

– Встретимся через двадцать минут, – сказал я.

Он кивнул, развернулся и пошёл прочь. Я посмотрел на парнишку:

– Как тебя звать?

– Дирк, – ответил тот.

– Н-да, – сказал я. – И ты грабишь людей с таким именем?

– И что дальше?

Я помотал головой:

– Ничего. Деньги ещё нужны?

Он кивнул.

– Я частный детектив. Мне пригодится подмога на случай, если ситуация с Берлингом накалится. Плачу двадцать солов в час, не больше.

Гремучая змея на его щеке тряхнула хвостом.

– Лады, – сказал он. – Я в деле.

Глава 15

При виде нас с Дирком Баттрик подозрительно сощурился. Он открыл было рот – видно, машинально хотел потребовать оплатить долг, – но закрыл его, осознав, что я в последнее время непривычно расторопный.

– Скоро заявится смазливый трансфер, – сказал я. – Длинные волосы, короткая бородка. Отправь его к дальнему столику, ладно?

– Ладно, – сказал Баттрик, с видом типичного бармена протирая стакан. – Только без драк.

Я всплеснул руками.

– Надо было один раз подраться!..

Мы с Дирком направились в дальний угол. Я любил этот столик, потому что он соседствовал с кухней, откуда можно было выбраться в переулок; всегда полезно иметь в запасе путь отступления. А ещё на столешнице здесь была вырезана моя любимая надпись: «Вернусь через десять минут. Годо».

Мы сели за стол лицом к остальным посетителям бара: Дирк около стенки, я с краю. К нам подошла Диана; я поднялся и тут же её обнял. Пристав, она поцеловала меня в щёку.

– Привет, детка, – сказал я.

От меня не ускользнуло, с каким удовольствием Дирк поглядывал на убойную грудь Дианы, пока мы разговаривали.

– Привет, милый, – ответила она, тепло мне улыбнувшись; улыбка у неё была замечательная. Я убрал каштановые пряди, лезущие ей в глаза. – Рада тебя видеть.

– Я тоже, – ответил я и быстро поцеловал её в губы.

Диана украдкой оглянулась на Баттрика – проверяла, не наблюдает ли он. Он наблюдал. Она вновь улыбнулась мне и спросила:

– Тебе как обычно?

Я кивнул, и она обратилась к Дирку:

– А тебе, тигр?

Дирк помедлил. Я знал это чувство: момент, когда вроде как должен что-то заказать, но не можешь себе позволить.

– Я угощаю, – сказал я, возвращаясь за столик.

– Пиво, – попросил он.

– Местное или импортное?

– Местное, – ответил я. С ума-то сходить