Сделка с Темнейшим - София Руд

что с моими девчонками что-то случилось. А я сижу здесь сложа руки. Я должна им помочь, иначе никогда себе этого не прощу.

И единственная возможность что-то сделать – обратиться к Темнейшему. Так что ссориться с ним нельзя.

– Лорд Дэриган, я хочу обратиться к вам с просьбой, – тихо начинаю я, заглядывая в глаза дракону.

– Слушаю вас, Севиль.

То, как он произносит моё имя, заставляет немного смутиться. Привычнее слышать «леди Рейн». Не понимаю почему, но с каждым его «Севиль» Темнийший будто ближе становится.

Ох, опасно! Очень опасно! Девятьсот девятый пункт, Севиль! Помни!

– В академии у меня остались подруги, и я знаю, что с ними случилась беда. Письмо, которое я отправила несколько дней назад, осталось непрочитанным.

– Может, они заняты учёбой, – предполагает мужчина.

– Нет, – качаю я головой. – Они бы не оставили письмо без внимания. У них что-то случилось. Вы можете помочь мне попасть в академию, пока у нас выходные между этапами отбора? Меня одну даже к воротам не подпустят, но с самим Тёмным лордом…

– Нет!

Я опешила от резкого отказа дракона.

– В каком смысле нет? – Я охаю.

– Вы не покинете особняк, леди Рейн, у вас испытания. Покинуть отбор, хоть и на время, – это нарушение его правил, – чеканит Темнейший.

— Но ведь с вашим официальным разрешением можно! Это не будет против правил. Других вы ведь отпустили на выходные домой.

— Я сказал нет.

Внутри будто что-то оборвалось. Он отказал мне! Не понял, насколько для меня это важно. Бесчувственный драконище!

Отвернувшись, я смотрю в окно, чтобы скрыть от дракона подступившие слёзы. Он не увидит, как сильно ранил меня его отказ. Я буду сильной и найду другой выход.

Добираемся до особняка лорда мы в полной тишине. Разговаривать совсем не хочется. Я так и не повернулась к лорду, хотя постоянно чувствовала его взгляд.

– Прошу. – Лорд протягивает мне руку, чтобы помочь выбраться из экипажа.

Первый порыв – демонстративно задрать нос и проигнорировать жест вежливости. Но понимаю, что будет это выглядеть совсем по-детски.

Выбравшись наружу, мы входим в особняк. До нас сразу же доносится множество голосов. Что это? Вроде как испытания будут только через несколько дней, а невесты о чём-то спорят в гостиной.

Вздёрнув бровь, лорд Дэриган направляется туда, а я вслед за ним. Дракон так резко останавливается, что я, не успев притормозить, врезаюсь лбом в его широкую спину.

Вот же гадство!

– Прошу прощения! – шепчу я.

Выхожу из-за спины дракона и застываю от увиденного.

– А вот и последняя невеста, – улыбается мне миссис Дэриган.

Её глаза пристально рассматривают нас с лордом.

– Хочу представить вам нового распорядителя отбора.

Перевожу взгляд на персону, стоящую рядом с бабулей, и охаю. Нет! Скажите, что мне мещерится!

Глава 27 Новый распорядитель

Я даже для убедительности зажмурилась, но новый распорядитель никуда не исчезает. Напротив, смотрит на меня и нагло усмехается.

Боги! Да кто бы мог подумать, что наглец, который уволок меня из особняка лорда, и есть новый распорядитель отбора?

Эргард ловит мой изумлённый взгляд и шлёт наглую ухмылку. Вот же…

– Новый распорядитель, значит, – холодно говорит лорд, а в голосе чувствуется… Угроза? Кому? Эргарду?

Кажется, от кандидатуры распорядителя Темнейший не в восторге, как и я, впрочем.

– Что-то не так, лорд Дэриган? – Эргард вздёргивает бровь.

Ох, вот и любит же он ходить по острию ножа. Он же понимает, что дергает тигра за усы? Или, скорее, дракона за хвост.

– Да нет, всё в порядке.

Эмоции Темнейшего невозможно прочитать. Друг ли ему этот Эргард? Судя по разговору, невольной свидетельницей которого я стала, они в нормальных отношениях. И связывает их какой-то орден.

– Тогда начнём. Присаживайтесь, леди Рейн, – велит мне распорядитель.

Чувствуя на себе ненавистные взгляды некоторых претенденток, я ищу свободное место на большом диване. Кая, девушка, которой я помогла выбраться из сада во время пожара, освобождает для меня место рядом с собой и приветливо улыбается.

Появление в особняке вместе с лордом играет не в мою пользу. Теперь врагов прибавится. Хотя куда еще больше? Меня и так намереваются убить.

Вот же гадство!

Как я могла забыть об этом? Я ведь лорду не сказала о том, что случайно услышала. Но, после того как он отказался мне помочь, даже говорить не хочется с драконом, но придётся.

Договор договором, а умирать ради него я не хочу. Если мне грозит опасность, то пусть сам с ней разбирается.

– Леди, знаю, вам говорили, что новое испытание будет через несколько дней, но я внёс свои коррективы.

– И когда же будет испытание? – спрашивает Анабель, та наглая девица, которая мне перечила в саду.

– О-о, леди Сеймур, испытание уже прошло.

На лице Эргарда появляется довольная улыбка.

– Что? Когда? – охают невесты.

– Совсем недавно. И одна из вас испытание не прошла, – отвечает Эргард.

Тишину гостиной разрывает гул голосов. Кто-то бледнеет, а кого-то бросает в жар. И кто же не прошёл испытание? Взгляд распорядителя останавливается на мне.

Неужели…

– Леди Трейсон, через три часа за вами приедет экипаж.

Леди Трейсон? Это та девушка, которая на допросе миссис Дэриган восхищалась каким-то Даймоном или Демьяном. В итоге невест остаётся восемь.

Что ж, пусть у леди Трейсон всё сложится лучшим образом.

– А как у вас проходило испытание, леди Рейн? – едва слышно обращается ко мне Кая. – Я гуляла в саду, как наткнулась на тайник под вековым дубом. О том, чтобы присвоить его себе, даже мысли не возникло. Поэтому я разыскала миссис Дэриган и сообщила о находке. Но тогда я даже представить не могла, что это испытание.

Вот значит как? Интересно, а как проверяли остальных невест? Прислушавшись к их разговорам, я с ужасом понимаю, что никого из них господин новый распорядитель в ресторацию не водил. Почему тогда меня так проверял?

А миссис Дэриган обо всём знала? Судя по её довольному выражению лица, да, она в курсе происходящего. Неужели милая бабуля лорда – та еще интриганка? Может, она ведёт какую-то свою игру?

– Леди, вы, должно быть, устали. Приглашаем всех к столу, – говорит миссис Дэриган. – Рэгард, ты