Сделка с Темнейшим - София Руд

будто по приказу, на стенах зажигаются магосветильники.

Ох, не потеряться бы мне в этом лабиринте. Иду вперёд и, кажется, сворачиваю не туда. Внезапно я слышу какой-то шорох. Остановившись, прислушиваюсь.

Мамочки! Здесь же могу водиться грызуны! Я же их до смерти боюсь! Задерживаю дыхание, чтобы не заорать во всё горло, и в отчаянии верчу головой в поисках выхода. Нет, надо возвращаться. Глупая была идея – идти лабиринтом. Надо было просто попросить о встрече с лордом.

Но по какой-то причине я не двигаюсь с места. Шорох, который ошибочно приняла за беготню грызунов, оказывается чьими-то голосами.

– Всё сложилось хорошо. От одной курицы избавились за нас, – раздаётся незнакомый мне голос.

– Аделин не несла угрозы. Она самовлюблённая напыщенная выскочка, Тёмный лорд даже не смотрит в её сторону. Так что опасаться стоит не её.

А это кто говорит? Что-то знакомое. Будто я где-то слышала этот голос, но никак не могу вспомнить где. И они говорят про отбор.

– О чём ты?

– Севиль. Девчонка, которая даже не должна быть здесь. Но каким-то чудным образом появилась в последнюю минуту. Уверена, не без помощи лорда. Ты бы видел, как дракон смотрит на неё.

– Её следует убрать. Позаботься об этом, я ведь не зря тебе плачу.

– Не беспокойся. Устранение препятствий – моя работа.

Что я слышу? Заговор? И он не только против лорда. Он против меня! Меня хотят убрать с отбора, но как именно? Просто выгнать или...

Боги! Мне нужен Тёмный лорд!

Голоса стихают, и под звук дико бьющегося сердца я возвращаюсь к себе. Сначала надо успокоиться, потом идти за лордом Дэриганом.

Но успокоиться почему-то не получается. Руки трясутся, а тело покрывается холодным потом. Неужели ради того, чтобы выиграть в отборе, кто-то способен на убийство? Ради денег и статуса в обществе человека могут лишить жизни?

Могут!

Для некоторых человеческая жизнь – ничто. Из разговора становится понятно, что та, чьей работой является устранение проблем, причастна к отбору. И это девушка. Жаль, что голос я так и не могу вспомнить.

Кто она? Одна из тех, кто наблюдает за отбором, или же невеста?

Всё, хватит трястись как кролик. Мне нужен лорд. Для начала разыщу его личного помощника, а затем попрошу помочь встретиться с господином.

Подхожу к двери и едва берусь за ручку, как раздаётся стук. Отпрянув, я нервно закусываю губу. Это же не...

Стоп! Перестань, Севиль, вести себя как идиотка! Соберись и возьми эмоции под контроль. Никто не собирается тебя сейчас убивать. По крайней мере, не среди белого дня.

– Леди Рейн, это Лилиан.

Моя личная горничная. Голос девушки вовсе не похож на тот, что я слышала из лабиринта. Поэтому смело открываю дверь.

– Здравствуй! Что-то случилось?

– Всё хорошо. К вам пришёл родственник, – произносит девушка, мило краснея.

Отец? Неужели это он явился справиться о моём здоровье? Других родственников у меня нет.

– Куда идти? – уточняю я у Лилиан.

– Он ожидает вас в саду.

Покинув комнату, горничная провожает меня в сад. В нос ударяет сладковатый аромат, слегка кружа голову.

От былого пожара и следа не остаётся. Неужели с помощью магии всё восстановили? Хотя нет, кое-где клумбы полупусты, а где-то виднеются саженцы вновь посаженных цветов. Миссис Дэриган зря времени не теряет.

– Пришли, – сообщает мне Лилиан и уходит.

Спиной ко мне стоит мужчина, но это точно не мой отец. Фигура совсем другая.

Это же не ловушка?

Делаю шаг назад, готовясь уносить ноги.

– Ну привет, предлагаю познакомиться.

Сердце падает ниже пяток, когда я узнаю этот голос.

Глава 25 Неожиданное знакомство+ визуал

Хочется провалиться сквозь землю, когда понимаю, кто передо мной. Это тот мужчина, который приходил к Тёмному лорду. Судя по всему, они друзья.

Но, Боги, какой стыд! Очевидно, незнакомец понял, что я была в спальне лорда Дэригана, но как? Феноменальных драконий нюх? А то, что мужчина из семейства чешуйчатых, очевидно.

Чего стоит выражение лица, прищур лукавых глаз цвета янтаря.

– Здравствуйте, мы раньше с вами разве встречались? – спрашиваю я, сохраняя спокойствие.

– Можно сказать и так. На солнце твои волосы блестят, а под кроватью нет.

Боги! Если он проболтается, что видел меня в спальне лорда, то мне конец! Я вовек не отмоюсь от позора.

– Не понимаю, о чём вы говорите, – сдержанно улыбаюсь я, а самой хочется завыть.

– Я Эргард, а вас как зовут, леди?

Эргард! Он со мной играет по только ему известным правилам. Не знает, как меня зовут? Чушь несусветная! Он же вызвал меня как-то в сад и представился моим родственником, а я, дура, поверила.

– Севиль. Разве вы не знаете? Служанка представила вас родственником.

Что ему нужно от меня? Зачем пришёл? Неужели будет шантажировать?

– Вы уличили меня в небольшом вранье. Я жаждал познакомиться с той, кого Тёмный лорд пряч… Кхм. – Эргард запинается и прочищает горло. – Хотел познакомиться с самой обворожительной невестой отбора. Как-никак гроза империи не каждый день невесту выбирает.

– Прошу меня простить, но правилами отбора это не предусмотрено. Приятно было познакомиться, но мне пора, – строго говорю я, собираясь уходить.

– О-о, так мы ещё даже и не начали знакомиться, милая Севиль, – ухмыляется друг лорда.

И в следующий миг происходит то, чего я никак не могла предположить. Этот наглец делает стремительный шаг ко мне и, схватив за руку, тащит во внезапно открывшийся портал.

Вскрикнув от неожиданности, я пытаюсь выдернуть руку. Вспышка, и мы выходим на оживлённой улице.

– Что вы себе позволяете? – стараясь не кричать, сердито произношу я. – Я участница отбора невест Тёмного лорда, а вы своей необдуманной выходкой компрометируете меня. Я же могу вылететь!

Вот же наглец! Если Эргард дракон и друг лорда, то ему можно всё? Как бы не так!

– Ничего не произойдёт, обещаю! Должно быть, вам наскучило безвылазно торчать в особняке, так что это хорошая возможность отдохнуть. Через пару часов я верну вас обратно, ни о чём не беспокойтесь, – заверяет меня Эргард.

Вот только безрезультатно. Во-первых, это нарушение правил, что бы ни говорил дракон. Во-вторых, я не хочу здесь находиться и стены особняка мне совсем не надоели. И в-третьих, Эргард не…

«Стоп! Хватит, Севиль! С Тёмным лордом тебя связывает только сделка. Не смей думать о чём-то