Сделка с Темнейшим - София Руд

другая девушка. Может, она нам лично соизволит рассказать?

Что? Дракон вёл собственное расследование? Но когда?

– Нет? Ну ладно, мне не трудно рассказать. – Дракон ухмыляется. – Один идиот решил мой отбор превратить в какую-то комедию. Думает, что я закрою глаза на беспредел, который здесь творится. Но к чему лишние слова, лучше сами посмотрите.

Тёмный лорд кладёт какой-то предмет на стол. Маговизуал – артефакт, который может показывать прошедшие события.

– Что сказала эта старая карга?

Голос Аделин пропитан желчью.

Девушка хватает Берти за локоть и тащит в сторону. Вид у служанки весьма испуганный.

– Она велела принести успокаивающую настойку для леди Рейн, – заикаясь, отвечает Берти. – И ещё миссис Дэриган велела леди не ложиться спать, пока она не выпьет настойку.

– Да? И что же это за настойка такая волшебная? – интересуется Адель, криво усмехнувшись.

– Её делает сама миссис Дэриган с помощью своей магии. Настойка придаёт силы и очищает разум. Но действует она в том случае, если госпожа лично даст распоряжение угостить кого-то своей настойкой.

Лицо Аделин становится некрасивым из-за уродливого оскала и ярости в глазах.

– Вот как? Значит, старуха благоволит этой дряни, – замечает соперница. – Где хранится это чудо-зелье?

– В винном погребе, – сообщает Берти.

– А теперь слушай меня. Ни за какой настойкой ты не пойдёшь. Севиль страдает синдромом хорошей девочки и не посмеет ослушаться старуху. Поэтому она придёт к тебе, ну а ты отправишь её в погреб. Поняла? Вот, держию.

Аделин даёт несколько золотых Берти и уходит.

Затем артефакт показывает, как я приходила к Берти и спрашивала про настойку. Всё это я уже проходила и со страхом ждала момента, когда я свалюсь к обнажённому лору в бассейн.

Боги, лучше бы он не показывал это. Я погибла! Моей репутации придёт конец!

Зажмуриваюсь, чтобы не видеть этого позора.

– Ах, Боги! Но как же так?

Слышу изумлённый голос миссис Дэриган.

Простите, госпожа, но я не специально.

– Какая же мерзавка! – доносится со стороны.

И только я открываю глаза, как удивлённо смотрю на то, как служанка Аделин раскладывает травки и прочие приспособления для ритуала.

– Это ложь! Меня подставили! – не выдерживает Аделин.

– Разве не вы, леди Лерой, подкупили служанку, чтобы та отправила леди Рейн в погреб? – безэмоционально интересуется дракон.

– Я её не запирала! – пищит Аделин.

– Охотно верю, вы этого не сможете сделать. А вот маг, у которого есть на это разрешение, – запросто. Правда, господин Милтос?

Взгляд Тёмного лорда обращается к распорядителю отбора.

– Я? Ну что вы, конечно нет! – Распорядитель спешно выпучивает глаза.

– Правда? Тогда потрудитесь объяснить, каким образом у вас на днях появились довольно крупные владения? Которые удивительным образом совсем недавно принадлежали семье Лерой.

– Я… Меня заставили! – выкрикивает Милтос.

Лорд Дэриган закатывает глаза и тяжело вздыхает.

– Как нелепо вы подставились, Милтос. Вы же знаете, какое вас ждёт наказание за взяточничество в особо крупном размере? – интересуется лорд. – Господа дознаватели, вот ваши клиенты. – Он кивает на Милтоса и Аделин.

Всё проходит слишком быстро. Аделин и Милтоса уводят, а невест отправляют по своим комнатам, говоря о том, что следующее испытание переносится на несколько дней.

– А вы задержитесь, леди Рейн, – велит мне лорд Дэриган. – Бабушка, отныне я запрещаю докучать моей невесте своими расспросами. Важно то, что она участвует в отборе наравне с остальными, а не то, как мы познакомились. Надеюсь, вы меня услышали?

– Да, дорогой, – тихо говорит миссис Дэриган.

– Леди Рейн, приношу свои извинения за доставленные неудобства, – произносит лорд.

Кивнув, я не решаюсь смотреть на дракона. В голове крутится один вопрос.

Как он сделал так, что о том, что произошло в купальной комнате и спальне лорда, никто не узнал? Кажется, все видели, как я запасным выходом возвращаюсь в свою комнату. Лорд это подстроил?

Вернувшись в свою комнату я не сразу замечаю, что моя почтовая шкатулка сверкает золотом.

Что произошло? С помощью этого артефакта мы с Линдой и Севиль поддерживаем связь. У девочек что-то произошло?

Бросаюсь к магошкатулке и застываю камнем.

Боги… Что же делать?

Глава 24 Заговор

Несколько дней назад я отправила девочкам письмо, сообщив о том, что у меня всё хорошо. Артефакт моментально доставляет послания, но если тот, кому они адресованы, долгое время не забирает их, то магошкатулка даёт сигнал.

Вот поэтому артефакт и сверкает на всю комнату. С девочками что-то случилось, раз ни Линда, ни Амалия не открыли магошкатулку.

Волнение с каждой секундой нарастает, ледяными клешнями сжимая моё сердце. Я не могу сидеть здесь сложа руки, зная, что подруги, возможно, в беде.

Но что тогда делать? До следующего испытания несколько дней. Теоретически я могу покинуть особняк Тёмного лорда и прийти на выручку к девчонкам. Ну а дальше что?

Заявиться к воротам академии, где я получу от ворот поворот? Или, ещё хуже, обратиться за помощью к человеку, который меня едва не продал? Ни за что!

Как же быть?!

Мне нужен Тёмный лорд, только он в силах помочь. Я сделаю всё, чтобы он согласился. Надо будет – предложу ещё одну сделку. Предложу десяток сделок, но я должна помочь подругам.

Они единственные близкие мне люди. Вот так бывает в жизни, что люди чужой крови намного роднее тех, в чьих венах течёт одна и та же кровь.

Так, но как мне найти лорда? На его этаж подниматься нельзя, иначе сразу вышвырнут с отбора. Если только...

Посмотрев в зеркало и убедившись, что выгляжу прилично, я направляюсь в купальную комнату. Ведь здесь спрятан тот лабиринт, по которому в прошлый раз лорд Дэриган провожал меня.

Правда, он использовал магию, но я ведь как-то открыла портальную дверь? Может, и в этот раз получится?

Пощупав идеально гладкие стены, я ничего не нахожу. На грани отчаяния зажмуриваюсь и молю богов о помощи. Внезапно я чувствую, как поверхность стены под моими ладонями нагревается, а следом следует щелчок.

Распахнув глаза, я вижу углубление в стене. Надавливаю на него, и стена отъезжает. Прохожу внутрь и первое время теряюсь в темноте. Затем,