Брак на поражение. Книга 2 - Анна Шаенская

Обидно! Мы возлагали на архивы большие надежды…

— Зато я нашла кое-что интересное о горгульях, — продолжила ведьма, — не могу утверждать наверняка, работает ли это при наличии скверны, но они обладают одним редким и необычным умением. Получив серьёзные повреждения, горгульи превращаются в камень, выпускают наружу эмпатические щупы и начинают высасывать магию из окружающих. В таком состоянии они находятся до тех пор, пока полностью не восстановятся.

— Энергетический вампиризм запрещён законом, — нахмурился Себастьян. — Странно, что приезжающих в Лавию горгулий не заставляют надевать стабилизаторы и становиться на учёт к целителям.

— Это умение активируется спонтанно и только при тяжёлых, угрожающих жизни повреждениях, — пояснила Элоиза. — Насколько я поняла, они не опустошают жертв, а лишь вытягивают излишки энергии. Поэтому Совет магов не внёс их в реестр потенциально опасных существ.

— А что насчёт болезней? — уточнила я, сделав несколько пометок. — Этот навык помогает справиться с ними?

— Я не нашла чёткого ответа, — покачала головой русалка, — но от проклятий и отравлений он спасает.

— А их вообще можно как-то убить? — осторожно поинтересовался Кусини. — Просто, если Зверь — горгуль или горгулий… Кстати, как правильно назвать горгулью мужского пола?

— Гаргуйль, — продолжила Элоиза, — убить их реально, но очень сложно. Броню горгульи можно пробить лишь клинком из заговоренного эльфийского серебра. А если они превратились в камень, нужно вначале найти и обрубить все эмпатические щупы, а затем разрушить каменную оболочку.

— Чудесно! — обречённо мявкнул Берти. — То есть, нам ещё придётся потратиться на зачарованные клинки?

— Оружие выдадут за счёт Ордена, — усмехнулся Леус, — но не уверен, что наши мастера смогут изготовить для вас накладные когти из эльфийского серебра. Поэтому предоставьте бой нам.

— Поддерживаю, — кивнул Себастьян, — столь ценные сотрудники, как вы, господа фамильяры, не должны пострадать в сражении.

Слова инквизиторов попали в цель. Вольные пушистики горделиво расправили хвосты, сполна ощутив собственную важность.

— Как прикажете, Ваша Светлость, — смиренно мяукнул Кусини, — но, если передумаете, мы готовы к бою!

На последней фразе кот мельком взглянул на Делию, но та лишь смешливо фыркнула и покачала головой. Уже неплохо! Можно сказать, что в кошачьих отношениях наметилось заметное потепление.

Осталось закрепить успех красивым подарком.

— В любом случае, я не уверена, помогают ли щупы противостоять скверне, — продолжила Элоиза, — и не знаю, насколько этот навык развит у полукровок.

— У полукровок все видовые умения либо напрочь отсутствуют, либо на порядок слабее, чем у чистокровных особей, — вспомнила я, — но учитывая поразительную живучесть Карателя, думаю, он всё же унаследовал этот навык.

— Если Зверь действительно гаргуйль, то это рабочие версии — добавил Леус, — но мы пока не знаем наверняка, кто он.

— Не знаем, — согласилась, — но давайте исходить из того, что нам уже известно. Каратель заражён скверной, а она поражает только нагов, тритонов, демонов, виверн и горгулий. При этом он в совершенстве владеет магией иллюзий и отличается феноменальной живучестью.

— Более всего к иллюзорной магии предрасположены наги, тритоны и русалки, — подхватил мою идею Себастьян.

— Но тритон зачах бы ещё на подъезде к султанату, — добавила русалка, — Таша и Венди выдержали переезд лишь благодаря крови нагов. Змеелюды прекрасно чувствуют себя в пустыне.

— Тогда тритонов сразу вычёркиваем, — согласилась я, — и возвращаемся к версии, что Каратель чистокровный или наполовину наг.

— Скорее всего, наполовину, — сказал Вергилий, — иначе он бы моментально сдох от скверны. Можно смело предположить, что на полукровок она действует слабее, чем на чистокровных особей.

— А горгульи отличаются уникальной регенерацией, поэтому полунаг-полугаргуйль вполне мог столько лет восстанавливаться за счёт чужой магии и скрывать истинный облик под мощной иллюзией, — сказал Себастьян. — И, скорее всего, тварь убивала не только для ритуала, но и охотилась на магов для подкормки шайе и пополнения собственных резервов.

— К завтрашнему утру у нас будут данные о пропавших без вести за последнее время или погибших при странных обстоятельствах магах, — кивнул Леус, — но меня смущает ещё один момент.

— Какой? — уточнили хором.

— Последние две тысячи лет гаргуйли живут изолированно и редко общаются с представителями других рас. А их дамы и вовсе не покидают Туманный край. Поэтому забеременеть нагесса могла лишь от посла, приезжавшего в Лавию с дипломатической миссией. А чтобы у неё не отобрали ребёнка, вероятнее всего, не указала в реестре видовую принадлежность отца.

— А магические тесты? — удивилась я.

— Их далеко не все проходят, — пояснила Элоиза. — Это очень дорогостоящая процедура. И, по сути, если нагесса не преследовала цели получить откуп за ребёнка, в них не было смысла.

— Поэтому в реестрах бесполезно искать гаргуйля-полукровку, — добавил Леус, — конечно, попытаться стоит. Но, думаю, придётся ориентироваться на нага.

Жаль, это помогло бы существенно сузить круг подозреваемых. А так, учитывая плодовитость и любвеобильность змеелюдов, нам предстоит колоссальная работа.

— Предлагаю начать с тех, кто находился в султанате на момент смерти Таши, — сказал Себастьян, — Витторио, среди подозреваемых были наги?

— Были, — инквизитор достал информационный кристалл и вывел на стену одиннадцать иллюзий.

К счастью, пять из них оказались женщинами, что сразу снимало с них подозрения.

— Наш посол Арман дэ Треви, — сказал Витторио, увеличив иллюзорный портрет красивого мужчины с длинными серебряными волосами и пронзительно сапфировыми глазами, — чистокровный наг. Уже тридцать лет работает в Савахане.

— Он сразу вне подозрений, — отрезал Себастьян, — за последние двадцать лет Арман ни разу не покидал султанат.

— Зато его окружение не раз менялось, — криво усмехнулся Леус, выведя на стену портрет плечистого смуглого брюнета со шрамом над левой бровью, — за исключением одного телохранителя. Дерек Карута связан с хозяином клятвой крови и не смог бы выехать за пределы Савахана без него.

Отлично! Ещё минус один подозреваемый.

— Так, кто тут следующий? Ага, секретарь посла Мигель Риока. Он покинул султанат через три года после смерти Таши, — на стене возник портрет красивого молодого человека с длинными каштановыми волосами, собранными в высокий хвост, смуглой кожей и медовыми глазами. — Из-за сухого климата и постоянных песчаных бурь у него начались проблемы с лёгкими и его перевели обратно в Лавию. Сейчас он работает личным секретарём Её Величества.

— А когда он и остальные подозреваемые прибыли в Савахан? — уточнил Доминго. — Думаю, тех, кто приехал туда за несколько лет до переезда Таши можно сразу исключить.

— Этой информации нет на кристалле, — сказал Леус, — но её можно узнать из наших архивов. Следующий — Рамиро Лаварра, личный целитель Армана. В Лавию не возвращался, женился на саваханке и сейчас преподаёт зельеварение в султанатской Академии Высшего целительства.

Господин Рамиро оказался мужчиной средних лет. Добродушное веснушчатое лицо, ясные голубые глаза, короткие рыжие волосы и аккуратная бородка. Ничего выдающегося или отталкивающего.

— Диего Верона, — на