Кто убил Кристель? - Тамара Ключинина

Если бы тебя не оказалось рядом… — запнувшись, она на мгновение отстранилась, удивленно подняв брови, — кстати, Элис, а как ты здесь оказалась? Как ты узнала?

Я на долю секунды замялась, перестав всхлипывать, но быстро придумала правдоподобное объяснение, стараясь не выдать своих истинных мотивов:

— Я просто забрела на территорию академии, гуляя без цели. Увидела, как идешь ты, заинтересовалась и решила догнать, а тут темный коридор, ваш разговор с ректором… Все произошло так быстро, что сначала я не успела тебя окликнуть, а потом… — и я махнула рукой в сторону руин, еще недавно бывших служебным входом.

Она внимательно посмотрела на меня. Казалось, что ее взгляд проникал в самую душу, но не стала задавать дальнейших вопросов, лишь сокрушенно покачала головой, видимо принимая мою версию за правду.

— Это из-за меня все случилось, — голос Кристель дрогнул, в нем звучала вина и раскаяние, — если бы я не начала шантажировать его…

— Не говори так, — поспешно возразила я, глядя ей в глаза, стараясь передать всю силу своих убеждений, — ты боролась за свое будущее, за мечту. Просто… выбрала неподходящий путь, поддавшись эмоциям.

Глава 8

Мы обе замолчали, осознавая весь ужас произошедшего и пытаясь осмыслить случившееся. Кристель первой нарушила тягостную тишину:

— Нам нужно уйти отсюда, пока нас никто не увидел. И… нам нужно переодеться, — она задумчиво оглядела свою испачканную одежду, затем посмотрела на меня, — да и помелькать где-нибудь в людном месте, чтобы были свидетели… на всякий случай… Пойдем в торговый район? Там есть хороший, но непопулярный салон готовой одежды, где можно будет сразу переодеться в новое. Никто не должен связать нас с этим местом, с этой трагедией.

Я кивнула, чувствуя, как постепенно возвращается способность мыслить рационально, и Кристель протянула мне руку, помогая подняться с холодной земли.

— Мы вместе, — прошептала она, ее голос звучал твердо и уверенно, — как и всегда…

Не в силах ответить, я крепко обняла ее, разрыдавшись еще сильнее, позволяя себе выразить все эмоции, которые копились внутри. Неужели я смогла ее спасти? Неужели мое перемещение в прошлое было не зря, и я действительно изменила судьбу, пусть и ценой чужой жизни?

Наконец, мы отряхнули одежду друг друга, пригладили взлохмаченные волосы и направились в центр города, оставляя позади руины служебного входа академии, которые навсегда останутся в нашей памяти как место трагедии и спасения. По пути Кристель заметила банк:

— Нам нужно снять деньги, чтобы переодеться, — ее голос звучал решительно, хотя в глазах все еще читался страх, — пойдем, ненадолго зайдем сюда.

Я молча кивнула, чувствуя, как холодный пот стекает по спине. Мысли путались, словно в калейдоскопе, не давая сосредоточиться на чем-то одном.

Медленно, стараясь не привлекать внимания, мы направились к банку, чьи сверкающие витрины в полуденных солнечных лучах ярко выделялись на фоне остальных зданий. Кристель шла уверенно, словно ничего не произошло, но я замечала, как подрагивают ее пальцы, как нервно она озирается по сторонам.

Внутри банка царила привычная суета: клерки деловито перекладывали бумаги, посетители занимали очередь к окошкам. Мы с Кристель заняли места в очереди, стараясь выглядеть естественно, словно и в самом деле пришли просто снять деньги на покупки.

— Может, стоит снять деньги с разных счетов? — предложила я, нервно сжимая сумочку, которую чудом умудрилась не потерять в руинах академии.

— Мы потратим слишком много времени на заполнение бумаг… Нам нужно не так уж и много денег, так что сниму их сама, — возразила Кристель и шепнула мне на ухо, — и еще… нам нужно будет сегодня купить билеты. Возможно, нам следует уехать из города на какое-то время.

— Это может привлечь ненужное внимание, — также шепотом я отвергла ее предложение, — лучше вести себя как обычно. Сейчас быстро переодеваемся, а потом лучше сходим попить кофе и помелькаем по твоим обычным лавкам, заглянем в салон красоты…

Охранник, стоявший у входа, бросал на нас косые взгляды, методично сканируя каждую деталь нашего внешнего вида. Его профессиональное недоверие только усиливало мое беспокойство, заставляя нервно озираться по сторонам. Именно поэтому я сразу заметила, как в банк вошли двое старшекурсников с факультета артефакторики — Марк и Сара.

Их появление заставило мое сердце пропустить удар. Они мгновенно узнали нас, и их лица выразили неподдельное удивление при виде нашего плачевного состояния. Пыльная одежда, ссадины на руках, неаккуратные прически — все это не могло остаться незамеченным. Не сговариваясь, они направились в нашу сторону, явно намереваясь выяснить причину нашего столь непрезентабельного вида.

— Девочки, вы в порядке? — удивленно спросил Марк, разглядывая наши ссадины, — Вы будто сбежали со стройки!

— А уж прически у вас, конечно… будто ураган пронесся, — добавила Сара, как более прямолинейная, — Что случилось?

— Ой, это… мы тестировали новый артефакт, — я скрипнула зубами, но постаралась с максимально дружелюбным лицом выдать им подходящее объяснение, — понимаете, я придумала одну рабочую схему, не захотела ждать начала учебной недели, и поэтому решила проверить ее в безлюдном месте. Ну и… немного переборщила с мощностью.

— Да, взрыв был небольшой, — неестественно хихикнула Кристель, явно стараясь меня поддержать, — но эффект, конечно, эээ… впечатляющий.

— Ничего себе! И что это за артефакт? — заинтересованно наклонился ко мне Марк, да и Сара заинтересованно приблизилась, видимо, чтобы не пропустить мой ответ, — какая сфера применения?

— Это секрет, — понизив голос, прошептала я, — ведь нельзя тестировать разработки вне лаборатории, вы же понимаете… Прототип пока не рабочий, как оказалось, но я вроде бы поняла, как исправить ошибки в конструкции, так что сегодня планирую докупить недостающих компонентов, и если все пройдет успешно, смогу выставить опытный образец на конкурс в конце месяца.

— Конечно-конечно, мы никому не расскажем, я и сама иногда беру на выходные разработки, ведь когда мысль идет, так не хочется прерываться, — понимающе кивнула Сара, переглянувшись с Марком, — но вы все же будьте поосторожнее в следующий раз, ладно?

Я лишь с облегчением кивнула, пообещав не повторять подобных ошибок, и когда они отошли к другому окошку, Кристель тихонько выдохнула:

— Отличная импровизация, кажется, они поверили. История с артефактом звучит убедительно и проверить сложно. Но плохо то, что мы засветились в таком виде. Как бы нас не вспомнили потом, когда все станет известно…

— Мы уже не можем