Ценный груз - Крис Велрайт

День клонился к вечеру, и демон, пребывающий в человеческом теле, утомился от жары и несмолкаемых голосов ответчиков на судебном слушаньи. Вид внутреннего двора притягивал своими соблазнами отбросить мирские хлопоты и насладиться отдыхом.

«— Наверное, только чувство скорой смерти движет людьми, когда они отказываются от подобных благ ради того, чтобы заниматься утомительным трудом, — размышлял Мингли».

Иных объяснений тому, почему бы сейчас не бросить расследование, отдавшись во власть тени от вечнозеленого купола сосен и прохлады от брызг фонтана, он не видел.

По обеим сторонам двери архива стояли угрюмые стражи. Раскрасневшиеся лица, обливающиеся потом, с недовольством встретили замечтавшегося демона. В такую жару даже знатные дамы предпочитали не носить на себе украшений из металла, что раскалялись на солнце. Но стража была вынуждена облачаться в одежды, состоящие из пуговиц, бляшек ремней, заклепок и застежек. Они жутко нагревались и могли даже обжечь, если к ним прикоснуться после нескольких часов пребывания под палящими лучами солнца. Такая самоотверженность и выдержка вызывали в демоне сомнения по поводу того, что человеческая раса одна из самых слабых, особенно теперь, когда ему ведомо, насколько несовершенны их тела.

Когда за ними захлопнулись двери архива, их поглотила прохлада и темнота. Глаза не сразу привыкли к тусклому освещению после яркого света дня. Мингли не раз размышлял над тем, насколько опасно такое дефектное строение глаз, коим сейчас он обладал. У демонов, подобно хищникам, все в их телах, — если таковые можно было назвать телами, — предназначалось для того, чтобы быть готовым к нападению в любой момент. Человек же на их фоне казался сущей размазней, неспособной даже приметить летящую стрелу между двух деревьев.

«— Наверное, поэтому они и живут стадом, как жвачные животные, — мысленно заключил Мингли, — у травоядных одно правило — брать количеством. Если волк хватит крайнего, то тому, кто в середине, всегда удастся спастись. Необходимо усовершенствовать это тело, пока кто-нибудь из своих же не воспользовался удачным стечением обстоятельств».

Пока Мингли предавался размышлениям, Дэмин уже успел обратиться к архивариусу с запросом по поводу дела господина Ляна. Вместе с худой на вид папкой из козьей шкуры молодому судье принесли поднос, на котором красовался серебряный кувшин и небольшая тарелка с печеньями, украшенным фиолетовыми цветками люпина. Самое удивительное, что попади такое прекрасное украшение в желудок, проблем не оберешься. Вот еще одна загадка для Мингли: красота встает превыше собственного здоровья?

Видя, что Дэмин углубился в изучение дела, демон присел напротив своего господина, аккуратно стряхнув цветки с печенья. Он знал, что когда тот погружался в чтение, то теряет всякую бдительность к окружающему его враждебному миру.

— Удивительно, как этот человек только умудрился дожить до своих лет? — терзаясь скукой Мингли разглядывал лицо молодого судьи, — достаточно просто подлить ему яду в чай, пока он трудится над этими бумажками.

Подобное неуважительное поведение со стороны мечника возмущало архивариуса, но выказать недовольство тот не смел. Всем уже было известно о невоспитанном и скверном нраве мечника Дэмина. Поэтому старик лишь иногда недовольно прокашливался и бросал гневные взгляды на Мингли, но, видя, что подобное не возымело должного эффекта, он удалился, растворившись среди рядов, заполненных папками, свертками и целыми томами чьих-то закрытых судебных разбирательств.

Дэмин разочарованно захлопнул папку и принялся жевать печенье, даже не обратив внимание на заботливо отложенные в сторону цветки люпина.

— Здесь и в самом деле написано все так, как заявлял господин Лин. Да и не удивительно, ведь, судя по записям, он сам лично там присутствовал, давая показания касательно характеристики господина Ляня. Обращаться к судье, что вел это дело, не вижу никакого смысла. Он давно уже в отставке, да и что я у него спрошу? — размышлял в слух Дэмин.

Он явно был озадачен и сбит с толку. К тому же до сих пор не решил, как верно классифицировать текущее дело. Ведь требовалось не забывать и о прошении портового грузчика. Имеет ли он право проводить одновременно два дела?

— А с какой целью ты вообще решил ознакомиться с этим решением? — Мингли высказалмысль, которая терзала и самого Дэмина.

— Чтобы лучше понять людей, которые дают мне показания? Да и картина всего услышанного никак не выстраивается в голове в единое целое.

— Ты хочешь вычислить лжеца с помощью судебного разбирательства, которое может быть ошибочным в силу подкупа свидетелей?

— С чего ты взял, что такое вообще имеет место?

— А почему бы и нет? Мы, демоны, судим проще: хочешь найти виноватого — ищи того, кто получил с этого выгоду. А для такого даже идти сюда не надо было, — демон самодовольно ухмыльнулся.

Дэмин вновь обратился к записям:

— Тут сказано, что со стороны обвиняемого выступило немало людей, готовых подтвердить его добропорядочность и честность. Но, как ты сам говорил, нужда часто делает даже благородных мужей предателями и изменниками. Поэтому господин Лян мог желать получить выгоду, и выкрал судно.

— Только выгоды он так и не получил.

— Что ты хочешь этим сказать?

— Да ровным счетом ничего. Для нашего дела это мало что проясняет. Кроме одного, — Мингли хитро сощурился, — где теперь этот господин Лян?

— В городской тюрьме, конечно же.

Мингли засветился улыбкой и откинулся на спинку стула, но смолчал, не пожелав делиться своими догадками с Дэмином.

— Послушай, если ты что-то уже знаешь или о чем-то догадываешься, то следует поделиться этим со мной.

— Но мы же ни друзья, ни напарники. Зачем мне так поступать?

— Мы связаны с тобой до моего последнего вздоха, разве не ты сам такое говорил?

Мингли повел плечами, будто вопрошая: и что с того?

— Ты же желаешь, чтобы время, проведенное подле меня, было интересным, а не казалось пыткой?

— О… — протянул демон, — ты мне угрожаешь? Или это шантаж? А может, хочешь пойти на сделку? — он явно оживился, радуясь тому, что смог обличить истинную, по его мнению, натуру молодого судьи.

— Мы могли бы просто договориться: ты помогаешь мне в делах, а я могу отвечать на твои странные вопросы.

— Ответы я и в книгах найти могу, — скучающе зевнул демон. Торговля, заключение сделок, постановка условий и все, что касалось получения выгоды, было в его природе на уровне инстинктов, и потому он ощущал себя как рыба в воде, чего нельзя было сказать про Дэмина, привыкшего действовать исключительно в рамках правил и законов.

— Но я помогу тебе познать человеческую природу. Ты же так сильно этим увлечен, — молодой судья постарался проявить хитрость.

— У меня есть в запасе сотни лет, чтобы ее познать. Как думаешь, насколько