Ценный груз - Крис Велрайт

сделке. Другом быть не могу, — тон голоса Дэмина отрицал любые возражения по этому вопросу, — мы, люди, не заключаем сделки на дружбу, у нас это не так работает. Вести вместе дела в качестве напарников — согласен, — молодой судья расценил свое решение, как вынужденную меру. Тем более, в глубине души, он надеялся, что демону очень скоро надоест такая работа, — кристалл охлаждения — велю поставить, жалование повышать не буду. И так, по меркам Синторы, ты получаешь излишне много. Мечником можешь оставаться.

— Да кто же так торгуется? Ты же не приговор выносишь, мы тут пытаемся обоюдовыгодную сделку заключить, — демон сокрушенно покачал головой. — Тогда ты обязуешься везде меня брать с собой, а не как сейчас, когда большую часть времени я сижу в твоем родовом гнезде без дела.

— Я не могу брать тебя в академию или на встречу с друзьями. А больше я особо никуда и не хожу.

— Так придумай, куда нам сходить. Я утомлен твоей скучной жизнью.

— Хватит и того, что мы будем теперь ковыряться в чужих кишках и топтать улицы грязных районов города. Ты же понимаешь, где чаще всего придется проводить расследования?

— Замечательно! — искренне обрадовался Мингли, — именно то, что я хочу.

— Так что насчет твоих догадок по этому делу? — напомнил ему Дэмин.

— О, нет, — покачал головой демон, — я пока не готов ими делиться.

— Но, — ошеломлённый отказом, только и сумел пробормотать Дэмин.

— Вот когда я был твоим слугой, ты мог мне приказать сказать. А теперь я твой напарник, и по вашим правилам — мы равны. Так что, когда решу, тогда и поведаю обо всем.

— Вот она, подлость демонской натуры, — тихо прошептал Дэмин, коря себя за то, что забыл, с кем имеет дело.

Глава десятая

Утомленные затянувшимся делом ответчики поднялись, когда Дэмин вошел в зал суда. Многие из них надеялись, что судья перенесет слушание на следующий день, ведь им, в отличие от Дэмина и Мингли, не позволили прерваться на обеденный перерыв, предложив лишь скромные закуски и чай. Но одной из причин, почему разбирательство велено было завершить сегодня же — не только любопытство самого молодого судьи и его страсть к расстановке точек в любом вопросе, но и тот факт, что Дэмин являлся учеником академии.

В учебных заведениях не разрешалось пропускать занятий, а покидать территорию дозволялось лишь вечером — и только тем ученикам, кто проживал в городе, — или по праздничным дням, дабы навестить родственников. Для отпрысков знатных семей были послабления: они имели право помогать в делах своим отцам, отлучаясь на их решение, но только если такого действительно требовал их ранг или род занятий. В случае с Дэмином, его отец уведомлял ректорат о предстоящих судебных разбирательствах, где требовалось присутствие его сына, но не более чем на один день. Эта причина, была спорным моментом при заключении сделки с Мингли. Работа дознавателя часто требовала гораздо большего времени, чем одни сутки, и Дэмину предстоял разговор с отцом, в котором он должен был найти веские причины и объяснение тому, почему он вдруг захотел заниматься менее пристойным делом, вместо более удобной и приятной деятельности в роли судьи.

Поэтому молодой судья так и спешил с данным судебным процессом. К тому же, за разговорами с Мингли в архиве, Дэмин совсем позабыл о канцелярской работе, а следовательно, весь вечер, и возможно, часть ночи, ему предстоит провести за бумагами.

Дэмин спешно разложил документы на судейском столе и попросил впустить нового ответчика.

Стражник, который, по показаниям конюха, помог молодой госпоже уплыть в Тивию, являлся помощником при делах у начальника судовых перевозок порта Синторы. Он был полноватым, с пухлыми и лощеными руками человека, не знавшего физического труда. Вероятно, он младший сын какого-то зажиточного горожанина, раз смог дослужиться до такой должности, ни разу не согнув спины.

Мужчина неуместно расплылся в улыбке, когда его пригласили в центр зала для дачи показаний. Он низко поклонился судье и сложил руки на животе.

— Вы знаете этого человека? — Дэмин склонил кончик кисточки для письма в направлении конюха.

— Так точно, господин судья, — четко и громко отчитался ответчик.

Помощник по судовым перевозкам стоял ровно, подобно воину, представшему перед своим генералом. Лишь полнота и разъевшиеся щеки, выдавали в нем человека, давно позабывшего, как держать в руке меч. Но тон голоса и манера речи, столь распространенная среди военных, — даже тех, кто давно покинул службу, — свидетельствовали о том, что стражник не один год провел в гарнизоне.

Горы, окружающие провинцию, будто полумесяц, оказались богаты залежами железной руды, и это моментально стало золотой жилой для самой Синторы и лакомым куском для других правителей. Было время, когда в Синторе, каждый, кто имел две руки и две ноги в сохранности, так или иначе обучался военному ремеслу. А если человек не имел возможности встать в ряды защищающих территорию, на которой проживал, то он был обязан платить налог на армию. Обычно такими финансовыми обязательствами обременялись крестьяне и торговцы, для которых даже год, проведенный вдали от своих обязанностей, означал бы полный крах в их сфере деятельности. Земля сама не родит посевов, а полезные связи для торговли моментально исчезают, если не поддерживать контакты. Поэтому воины часто презрительно относились к купцам и крестьянам, приравнивая их к трусам и людям низкого сорта.

С наступлением более мирных времен воинская повинность обратилась в обычный учебный процесс, но налогов никто так и не отменил. Ибо для Синторы мирное время — лишь затишье перед бурей. Особенно, когда рядом с твоими границами расширяется и укрепляется в своей власти Тивия. Эта провинция подарила всему континенту самую страшную и прибыльную болезнь — наркотическое вещество под названием Тин.

То, что этот человек, некогда будучи военным, теперь работал в порту, мало кого удивляло, зато объяснило причину столь изнеженного вида для должности, дослужиться до которой возможно только через физический труд. Многие молодые люди Синторы записывались в ряды армии, но если хорошо приплатить кому надо, то даже там сможешь жить в удовольствие. Вместо поля боя — тренировочные занятия, вместо изнурительных дежурств — уютная утепленная комната, приспособленная для бумажной работы. Их не особо уважали среди служивых, называя обидными прозвищами, вроде «армейского кошелька» или «боевой проститутки». И потому единственное, что оставалось таким людям после прохождения службы это искать себе работу в областях, не связанных с военным ремеслом.

— Правда ли, что конюх обратился к вам, дабы вы помогли молодой госпоже пробраться на судно, следующее в Тивию?

Вопрос был не