Соломенная графиня - Ана Адари

Лицо Ло исказилось, в глазах теперь было отчаяние. Ее словно разрывала невыносимая боль. Лердес испугалась:

– Боги?! Что с вами?!

– Устройте мне встречу с гра Фертом! Умоляю! Только он сможет мне помочь! Это невыносимо… – леди Ло трясло, как в лихорадке, лицо дергалось и теперь не выглядело красивым. – Моя последняя надежда… – она так стиснула руку Лердес, что и графиня чуть было, не закричала от боли.

– Обещания надо выполнять, – раздался вдруг рядом властный мужской голос.

И леди Ло мгновенно преобразилась. Отпустила тут же руку Лердес и жадно схватила со стола бокал шампанского.

– Представьте меня вашей дорогой гостье, леди Мурс.

Лердес обернулась. Первое, что она отметила: лорд был брюнетом. Красивые, хоть и резкие черты лица. Впалые щеки, отчего скулы заметно выпирают, но это его не портит. Высокий рост, широкие плечи. Впрочем, не удивительно: на руке у лорда магический перстень с красным камнем. Высший лорд. Боевой маг. Они все, как подбор, их браки устраивает император, лично. Заботится о внешнем виде главного достояния империи.

– Я приехал только ради того, чтобы увидеть вас, графиня, – продолжал меж тем мужчина, поскольку хозяйка молчала. Видимо, приходила в себя.

– Виконт Руберд, – сказала, наконец, она. – Леди Руци. Графиня.

– Аш Руберд, – он отвесил дамам довольно небрежный поклон. И вопросительно посмотрел на Лердес. Ожидая, видимо, что и она назовет свое имя, сокращая тем самым дистанцию между ними.

Но она молчала.

– Аш прибыл к нам в Ключи с холодного севера, – леди Ло почти уже была собой. Вернулся прежний цвет лица, руки больше не дрожали.

– Вы были ранены? – Лердес поняла, что надо хоть что-то сказать. Ее молчание уже было на грани приличия.

– Иначе как бы я оказался здесь? – усмехнулся лорд Руберд. – Но я уже полностью восстановился. Настолько, что готов ухаживать за дамами. И не только ухаживать, – намекнул он.

– Я не видела вас в купальнях, – заметила Лердес.

Гра Ферт велел ей особо обратить внимание на новые лица.

– Мы просто разминулись, – невозмутимо сказал лорд Аш. – Правда, Ло? Скажи же графине, что я из этих купален почти месяц не вылезал. Так что они мне осточертели.

При этих словах во взгляде леди Ло мелькнул страх. Да что с ней такое?! Но вслух она беспечно сказала:

– О, да! Все дамы в Ключах налюбовались вдоволь твоим безупречным телом, Аш.

«Он что, тоже ее любовник?! – мысленно ахнула Лердес. – Ничего себе, вдова!»

– Бокал шампанского, леди? – Лердес взяла его машинально. И только отпив вино, вздрогнула. Да он, похоже, сильнейший менталист, этот виконт! И настойчиво лезет в ее мысли. Выплеснуть бы это шампанское ему в лицо! Что за наглость!

Лорд Руберд понимающе усмехнулся:

– Слухи летят впереди вас, словно осиный рой. Говорят, вы женщина грааля. Я мечтаю о встрече с ним, но только не в вашей прекрасной голове. Прошу меня простить. Надеюсь, графиня, что, несмотря на мою чрезмерную дерзость в паре танцев вы мне сегодня не откажете?

И опять она кивнула. Он определенно менталист! Но на флер это не похоже. Дергает ее за ниточки, словно марионетку. Это явно что-то другое.

Когда лорд Руберд вышел из шатра, Лердес торопливо поставила бокал на один из столиков, накрытых накрахмаленной белой скатертью. И даже вытерла руки салфеткой.

– По твоему лицу я вижу, что ты меня осуждаешь, – звонко рассмеялась Ло. – Что поделать? Я коллекционирую красивых мужчин и не скрываю этого. Вот и еще двое, – кивнула она на входящих в шатер лордов, одним из которых был Леон.

Второго Лердес не знала. Тоже брюнет. Черты лица гораздо мягче, чем у Аша. Губы не узкие, а напротив, пухлые. Легкая щетина на щеках, и на контрасте с мягкой, почти что женской линией рта это впечатляет. Нежность, которая может обернуться неожиданной атакой. Тоже боевой маг. Красный камень в кольце.

– Лорд Элби Кэрш, – вот он поклонился с уважением. Ни малейшей небрежности, каждый жест выверен.

– Графиня Руци, – представила ее Ло. – Пожалуй, все. Всех наших красавцев я графине отрекомендовала.

– Надеюсь, я в первой тройке? – рассмеялся лорд Меран.

– Не мечтай, – кокетливо закатила подведенные глаза леди Ло. – В первой тройке Эл.

– Почетно, но… Я сюда приехал не разбивать сердца леди, – лорд Кэрш снова поклонился Лердес. Но взгляд его говорил обратное.

Его она, кстати, тоже не видела в купальнях. Ну и как понять, есть ли здесь Владыка? Есть еще лорд Гардс, который сразу показался Лердес подозрительным. В том, что Владыка выбрал красивое лицо и впечатляющее тело, нет ничего удивительного. У новообращенных личей отменный аппетит. Им надо чем-то привлекать свои жертвы.

Впрочем, все высшие лорды прекрасны.

– Раз мы все в сборе, не пора ли начать веселиться? – и лорд Меран подкрепил свое желание бокалом шампанского, которое выпил залпом. – А ты, Эл? Почему не пьешь?

– Шампанское боевому магу?! Это вы, оранжевые, неженки. Предпочитаете дамские напитки. Я здесь, в Ключах, конечно, разнежился тоже. Но не настолько, чтобы пить шампанское, – и лорд Кэрш снисходительно посмотрел на белокурого юношу. Потом на Лердес: – Как собираетесь скоротать время до вечера, графиня? Предлагаю конную прогулку. В окрестностях есть парочка живописных водопадов. Вы хорошо ездите верхом?

– Я родилась в военном гарнизоне, – гордо сказала Лердес. – Где лорды не пьют шампанское. И леди тоже. Они готовы в любую минуту принять бой.

– Уважаю, – кивнул лорд Кэрш. – Я понял ваш ответ как согласие.

– Тогда и я поеду! – с готовностью сказал Леон.

– Графиня хочет увезти в горы всех красивых мужчин, – надула губы леди Ло. – Это нечестно!

– Что тебе мешает поехать с нами? – спросил лорд Меран.

И вновь лицо у Ло задергалось. Ей и в самом деле что-то мешало. Она не знала, как себя вести. Инстинкты толкали ее в объятья мужчин, она жадно облизывала глазами каждого, но душа как будто не принимала этого.

Лорд Меран сказал, что Ло сильно изменилась за этот год. Раньше она не была такой развязной. И здесь есть кто-то, кого она до смерти боится. Не угодить. Разозлить. Взбесить.

Неужто сам Владыка?

– Я поеду, – решительно сказала Лердес. – Не терпится увидеть эти водопады.

Пусть она не очень уж умна, зато не трусиха. И она это докажет! Генрих не раз рисковал жизнью, пусть знает, что и его жена тварей не боится, даже высших!

Когда тот же лорд Гардс (если это, конечно, лорд Гардс) вернется в гарнизон, он расскажет всем, как отважно вела себя графиня Руци. Дойдет и до Генриха. Даже есть Лердес суждено погибнуть – пусть!

– Я скажу, чтобы седлали лошадей, –