Следствие ведет дракон! Убийство произойдет во втором акте - Алекс Найт

вот сейфа в квартире не было, как и удобных мест для тайников. Поэтому Сердце Льда пришлось спрятать в запирающемся на ключ ящике секретера. Ничего, никто меня не подозревает, иначе бы не отпустили. А завтра кристалл уже заберёт новый владелец, выдав мне в обмен на него много денег. И проблемы прошлого наконец останутся позади.

Я успела избавиться от верхней одежды, когда раздался сигнал звонка. Гость в столь позднее время насторожил, потому к двери подходила с опаской. А заглянув в глазок, обомлела. В коридоре ожидал Картер!

Мысли забились в панике. Возникло желание схватить Сердце и выпрыгнуть в окно. Но тут перед глазком появилась бутылка вина, и градус моей нервозности чуть снизился. Похоже, он прибыл не арестовывать. Хотя это может быть и уловкой.

— Что-то произошло? — я лишь приоткрыла дверь, но не стала снимать цепочку.

— Да, я жутко зол, — криво улыбнулся он, поиграв пальцами.

Цепочка соскользнула с паза, и наглый дракон без труда дёрнул дверь на себя. Сердце ухнуло куда-то вниз и жалобно задрожало в районе пяток.

— На что? Что случилось? — хрипло уточнила я, делая неловкий шаг назад.

— На этот паршивый день, — фыркнул он, будто это сама собой разумеющаяся вещь. А я уже мысленно прикинула, какой мне могут дать срок. — Пустишь к себе?

Не скажу, что это в самом деле было вопросом, потому что он уже вошёл и вручил мне бутылку. А я была так напугана его словами и настолько ошеломлена его ароматом, что с минуту просто глупо хлопала глазами, пытаясь осмыслить происходящее.

— Картер! — рявкнула я сердито, в желании его одёрнуть, но быстро вспомнила, что играю роль скромной вдовы, и потупила взгляд. — Уже поздно. И мы не настолько близки, чтобы заявляться ко мне среди ночи.

— Наоборот, мы близки только для совместных ночей, — усмехнулся он. — Можешь сразу проводить в спальню, если настаиваешь. Но я бы сначала выпил и перекусил, — и подмигнул мне.

— Ты ведёшь себя бесцеремонно, — процедила недовольно.

— Издержки профессии, — пожал он плечами, закрывая дверь, и щёлкнул замками. — К тому же куда мне идти среди ночи? Только к понравившейся девушке.

— К себе, Картер. Ты мог отправиться к себе и выспаться. На тебя больно смотреть.

Следователь действительно выглядел неважно. Синяки под глазами, общая бледность, волосы в беспорядке, мундир нараспашку, две пуговицы рубашки расстёгнуты.

— А ты не смотри, накорми и напои, — на его лице расплылась белозубая улыбка.

И пока я приходила в себя после её ослепительного эффекта, он снял обувь, чмокнул меня в щёку и двинулся вглубь квартиры.

Хотелось ругаться, очень сильно и даже стукнуть наглеца, но пришлось снова вспомнить о своей роли.

— Картер, ты меня смущаешь, — я засеменила за ним.

— Мы же оба знаем, что это временно, — небрежно махнул он рукой, а я вспыхнула от двусмысленности фразы и в то же время ещё больше разозлилась.

— Ты что уже выпил? — сердито уточнила я.

— Немного, — ему снова удалось меня обескуражить. — Так что, накормишь или сразу выпьем?

— Накормлю, — проворчала я, направляясь к охлаждающему шкафу. — Всё настолько плохо?

— Ну, я вроде как лишь консультант, но в итоге всех собак повесили на меня. Я, видите ли, не настоял на закрытии музея, а лишь порекомендовал. А так как я нашёл лазейку для воров, кто-то особо умный предположил связь между пропажей дорогого артефакта и моей дружбой с Итаном. Решили, что так мы хотим получить бесплатно редкий кристалл.

— Ох, — прижав к груди палку колбасы, я обернулась, присматриваясь к мрачному лицу Ланкастера. — Мне так жаль.

— Предпочитаю жалости еду, — ухмыльнулся он. — Но можешь и приласкать.

«Бренда, держись, ты больше ему не поддашься. И лучше не дыши!».

— Картер…

— Что? Не будь жестокой. Может, хоть обнимешь? Мне так плохо. Колбасу тоже неси.

Я и понесла, чтобы ударить ему этой палкой по лбу. Он со смехом увернулся, обнял меня за талию и уткнулся носом в мою макушку. Мы затихли.

— Вот так хорошо, — выдохнул сипло.

Я вцепилась в ткань мундира на его груди, часто задышала, вбирая в себя свежий аромат морского бриза. И злиться как-то расхотелось. Меня одолевало чувство вины. Было жаль, что из-за меня у Картера случились такие неприятности.

— Уверена, всё наладится, — я погладила его по голове.

— Как только поем, — с улыбкой в голосе подтвердил он.

А утром я проснулась обнажённой в своей кровати. Постельное бельё пропахло ароматом Картера. На спинке стула висели его рубашка и мундир. Из кухни веяло запахом поджаривающегося омлета. Тихо провыв, я уронила голову на подушку.

Как, бездна побери, это работает⁈

— Даже самым красивым ножкам столицы нужно покидать постель, чтобы кушать, — Картер вошёл в спальню.

Обаятельная улыбка на губах, лёгкий беспорядок на голове и обнажённый рельефный торс угрожали снова лишить меня самообладания. Вот почему он такой привлекательный и настолько вкусно пахнет?

— А сколько времени? — подтянув к груди одеяло, я села и присмотрелась к часам. — Семь утра, Картер! Ты издеваешься⁈ — прорычала, но смолкла, снова вспомнив про роль тихой вдовы.

— Мне нужно на работу, не мог же я уйти, не попрощавшись и не накормив свою благодетельницу.

Вот, значит, кто я… Ну да, пришёл, пожаловался на сложности жизни, а я и поплыла, ринулась его жалеть на фоне чувства вины. И как итог мы снова оказались в одной постели. В целом, конечно, ничего страшного, оба свободны, получили удовольствие, но я всё равно разочарована своей выдержкой, точнее, её отсутствием. Вдова и не должна быть сильна в отношениях, но тут уж я слишком сдаю позиции для своей роли. Зато очень соответствую негативному образу актрис. И это ужасно.

— Да, если бы ты просто ушёл, мне бы это не понравилось, — чопорно подтвердила я, подползая к краю кровати.

— О, — Картер подхватил мой халат, быстро приблизился и распахнул его.

Вот только, чтобы нырнуть в одежду, мне нужно отбросить одеяло.

— Стесняешься? — в зелёных глазах вспыхнул задорный огонёк, за которым мне почудилась задумчивость и вчерашняя злость.

Это заставило насторожиться, но и собраться.

— Для меня всё это в новинку, — пояснила я, поднимаясь с кровати.

Вот теперь в глазах следователя не было ни