Брак на поражение. Книга 2 - Анна Шаенская

Доминго. — А некоторые утверждают, что с его помощью можно управлять Паутиной межмирья.

— Но это невозможно! — ужаснулась я. — Только Боги и Великие духи способны на такое!

— Соблазн стать ровней Богам велик, — с горечью произнесла Элоиза, — да и вечная жизнь, способность управлять временем и менять чужие судьбы — слишком большой куш. Сотни гениальных магов сошли с ума, пытаясь сотворить этот аркан…

А уж сколько жизней унесли их безумные попытки!

— Сорок три жертвы? — ужаснулась. — Такова цена мирового господства?

— Оригинальный аркан требует двадцать две, — поправил Темнейший, — но Каратель усовершенствовал его, создав три стабилизирующих плетения — по шесть жертв каждое. Затем идут два контура по двенадцать и одна финальная жертва. Итого сорок три смерти.

Восемнадцать неизвестных из Савахана, двенадцать ведьм, двенадцать аристократов и… я — жемчужина кровавой коллекции.

Безумие… Как же хочется, чтобы это оказалось просто кошмарным сном.

Кстати, о снах и кошмарах…

— Я должна стать финальной жертвой, — на удивление, мой голос не дрогнул.

Каратель слишком долго властвовал над моими кошмарами, и страх перед ним сгорел, превратившись в пепел. Я жаждала отомстить за убитых магов и спасти тех, кого Зверь ещё не успел распять на алтаре.

— Во время нападения я снова слышала голос убийцы, — продолжила. — Он назвал меня маленькой лгуньей и сказал, что я за всё отвечу.

— Лгуньей? — удивился Себастьян. — Ви, почему ты считаешь, что он обращался к тебе? Эти слова могли быть адресованы любой из жертв…

— Вначале и я так думала… Мне показалось, что он говорил про Анжи, ведь это она сбежала от него. И первый раз я слышала именно эти слова, когда он шёл по её следу.

— Тогда почему…

— Твой защитник тебя не спасёт, — перебила Себастьяна, — так он сказал, а после напал на тебя!

— Но Анжи тоже под моей защитой и сейчас находится в моем особняке, — возразил дракон, — к тому же, я не единственный твой защитник.

— Вы женаты и вы — истинные, — задумчиво произнёс Доминго, — полагаю, в этом вся суть. Подготовка жертв второго круга включает отказ от возможности встретить настоящую пару. Поэтому все пропавшие мужчины проводили поддельный обряд…

— Они отказывались от истинной также, как в своё время истинная отказалась от Карателя? — догадалась я.

— Это похоже на правду, здесь есть логика. Но как он выжил? — нахмурилась Элоиза. — Двадцать лет — большой срок! — она перевела взгляд на Темнейшего. — Вам уже рассказали…

— О скверне? Да. Делия всё передала, так что я в курсе, — кивнул Доминго, — узнав о проклятии я окончательно убедился, что Каратель пытается создать Хрустальное сердце.

— Поясни, — попросил Себастьян.

— Согласно информации, обнаруженной в черновиках леди Виолы, и судя по следам, которые оставил Зверь, временные промежутки между убийствами нужны для стабилизации магических потоков. Проблема предшественников заключалась в том, что они не могли удержать силовой поток, образующийся при финальном жертвоприношении. Поэтому их просто разрывало на части.

— Думаете, он питался свободной энергией контуров? — уточнила я. — Так он поддерживал собственную жизнь? Направлял излишки магии на восстановление того, что разрушила скверна?!

— Именно, — кивнул тёмный, — а ещё ему постоянно требуется огромное количество стабилизирующих кристаллов и зелий, восстанавливающих магический резерв.

Стоп!

— Ортега! — едва ли не хором воскликнули мы с Себастьяном.

— Выходит, его похитили вовсе не для того, чтобы насолить Алым? — спросила я. — А чтобы он создал для Карателя идеальное зелье?

— Мне кажется, что в случае с милордом дэ Ланса, Зверь убил одним выстрелом двух вурдалаков, — задумчиво произнёс Себастьян. — Нагадил инквизиции и взял в плен гениального алхимика.

— Согласна, — поддержала Элоиза. — Кстати, о зельях! Вам пора пить восстанавливающий эликсир. А потом вы обязаны поспать хотя бы пару часов.

— Леди Викхамерли…

— Я лично вас удавлю, если нарушите режим и сляжете с осложнениями! — прошипела русалка. — Не смейте портить мне успешную статистику! На сегодня с работой покончено. Темнейший едва стоит на ногах, в голове у всех каша, а меня ещё ждут архивы.

— Поддерживаю леди Элоизу, — сказала, воинственно подбоченившись, — слишком много информации! А я уже слабо соображаю, что с этим делать. Мы очень устали и без отдыха только запутаемся и ошибок наделаем!

Дракон бросил полный надежды взгляд на Темнейшего, но тот лишь зевнул и поморщился.

— Я не то что засыпаю на ходу, я подыхаю, — честно признался некромант, — третьи сутки без сна. Так что солидарен с прекрасными дамами.

— Лучшее решение! — оживилась Элоиза. — А теперь кыш отсюда! Мне нужно ещё раз осмотреть рану и выдать необходимые указания.

ГЛАВА 9: Хвостатая агентура и кухарка с сюрпризом

Утро, особняк Виолы

Я отмерила ровно пять капель стимулятора и тщательно перемешала зелье. Как только эликсир стал ярко-синим, добавила ещё две капли и сверилась с инструкцией Элоизы.

«Выждать десять секунд, проверить цвет и добавить три гранулы восстанавливающего порошка».

Три, два, один…

— У тебя такой суровый вид, будто ты планируешь государственный переворот, а не готовишь регенерирующее зелье, — пошутил Себастьян.

— Не отвлекай!

Дрожащей рукой отсчитала три крупинки порошка. Зелье задымилось, но уже через миг приобрело кристально-чистый сапфировый оттенок. Идеально!

К своему стыду и сожалению, с первого раза у меня не вышло приготовить правильно, и раствор получился грязно-серого цвета. Хотя я тщательно соблюдала все указания. Но как выяснилось, размешивать зелье нужно постоянно, не отвлекаясь даже на секунду. А я тогда на миг отвлеклась…

Но теперь действовала строго по инструкции, не поддавалась ни на какие провокации, пока не достигла нужного результата.

— Надеюсь, ты не собираешься бросить меня и уйти в подмастерья к Элоизе? — с притворным испугом поинтересовался дракон.

— Даже не мечтай! — рассмеялась и, посмотрев на часы, добавила, — кстати, где остальные? Разве они не должны уже вернуться?

— Они будут с минуты на минуту, — ответил дракон, залпом выпив зелье. — Гадость… Ненавижу лекарства.

— Их никто не любит, зато твоя рана почти затянулась!

Магия Элоизы совершила невозможное. От чудовищного шрама, тянущегося через правый бок дракона, практически не осталось и следа. Лишь тонкий рубец розовел под защитной татуировкой.

Даже не верится, что так бывает!

— Повезло, что рана оказалась неглубокой, — улыбнулся Себастьян.

— Не начинай, сегодня ты занимаешься архивной работой! — пригрозила. — И помогаешь мне с призывом Летиции.

— С первым согласен, — неожиданно легко сдался дракон, — а вот со вторым…

— Сама не в восторге от этой идеи. Но слишком многое поставлено на кон, — я убрала посуду и подошла к окну.

На улице по-прежнему суетились репортёры. Самые находчивые переоделись молочниками и газетчиками, а некоторые решили действовать по старинке и притаились в засаде. Правда, вычислить их не составило труда. Я прекрасно помнила, сколько кустов