Брак на поражение. Книга 2 - Анна Шаенская

просчитался, — усмехнулась Элоиза, — не учёл, что призванная им тварь пропитается запахом скверны. На мелочи попался!

— Или он знал об этом, но был уверен, что Тень не промахнётся, — задумчиво протянул Себастьян, — покушение спланировали идеально. Шип пробил три высокоуровневых щита! Но…

Он замолчал, откинулся назад и распахнул рубашку, демонстрируя замысловатую татуировку, змеёй оплетающую его правый бок.

— Лирванский щит, я за него двадцать семь тысяч золотых заплатил! Но оно того стоило. Сколько раз он спасал мне жизнь, даже и не сосчитать.

— Полезный артефакт, — одобрила Элоиза, — и очень редкий. Не удивительно, что убийца не ожидал такого подвоха. Но это не отменяет того, что он просчитался и со скверной. На площади было полно инквизиторов, кто-то да почувствовал бы запах.

— Это нужно знать, — сказала я, — кто никогда не сталкивался с обречёнными, тот не распознал бы в запахе гари и гнили эту пакость.

— Леус и Вергилий точно распознали, — отрезала Элоиза, — это промах и крупный. Но, сдаётся мне, что не случайный. Враг очень спешит.

— Когда Серебряная ночь? — неожиданно спросил дракон.

— Через десять дней, — нахмурилась Викхамерли, — думаете, он должен успеть с ритуалом до неё?

— Боюсь, что да. Не похоже на простое совпадение, — кивнул Себастьян, — нужно проверить все запрещённые ритуалы, которые можно провести только в эту ночь.

— Хорошо, я этим займусь, — пообещала Элоиза, — думаю, ты прав. Должна быть какая-то связь! Возможно, не весь ритуал, а его часть. Знать бы только цель Зверя!

— А что, если он пытается вылечиться от скверны? — предположила я. — Банально, конечно, но…

— Невозможно, — ответил Себастьян, — скверна — это древнее божественное проклятие, высшая кара. От него нельзя избавиться.

— А тот мужчина, о котором говорила леди Викхамерли, — осторожно напомнила я, — что с ним стало?

— Наг, убивший беременную пару? — голос ведьмы задрожал от ярости и презрения. Она сжала кулаки так, что побелели костяшки пальцев и рывком поднялась с пуфика, а затем принялась расхаживать по комнате. — Он умирал три недели. Когда его выследили, он уже загибался. Гнил заживо, сходил с ума от боли. Его крики были слышны на всю округу, но ему никто не помог и даже не добил. Все знали, за что он страдает. Он это заслужил!

По позвоночнику ледяными щупальцами скользнули страх и отвращение. Каким монстром нужно быть, чтобы лишить жизни беременную женщину?! Тем более, собственную пару…

— Я думала, причинить вред истинной невозможно, — прошептала, пытаясь перебороть нахлынувшую тошноту.

— Тамила выбрала другого, — продолжила Викхамерли, — а Рен не смирился с отказом. Похитил её и в порыве ревности убил.

Мразь…

— Скверна чаще всего поражает змеелюдов, — Элоиза замерла у окна и зябко поёжилась, обхватив себя за плечи, — не догадываешься, почему?

— Я слышала, что наги могут выбирать, но тот, кого отвергла пара, теряет магию, — ответила, вспомнив старые легенды.

— Слабеет, — поправил меня дракон, — а если истинная дала согласие, наг может стать намного сильнее. Всё зависит от магических резервов пары.

— Но чистокровные наги очень вспыльчивы и тщеславны, для них слабость — позор, — продолжила Элоиза, — поэтому похищение пары у них не редкость.

— А как долго умирают от скверны? — прошептала я. — Возможно ли, что тот пожар в доме посла устроил отвергнутый наг? Таша и Венди были наполовину змеедевами.

— Скверна убивает за пару месяцев, иногда быстрее, — ответила ведьма, — хотя, я не знаю, как она действует на нагов-полукровок.

— Нужно выяснить и это, — сказал Себастьян, достав из кармана брюк связной кристалл, — если Ви права, у нас появился мотив преступления.

— Интересная мысль, но не думаю, что это возможно, — покачала головой Элоиза, — Таша умерла двадцать лет назад. Слишком большой срок!

— Мне кажется, убийства как-то тормозят развитие скверны, — сказала я. — Возможно, он придумал ритуал…

— Каратель начал первый круг через пять лет после смерти Таши, — напомнила русалка, — за такой промежуток времени он должен был сдохнуть, даже будучи трижды полукровкой.

Согласна, слишком большой срок. Но и простым совпадением это быть не может! Наги, скверна, странный пожар и мои видения… Между этими событиями должна существовать связь!

— А если первый круг начался не в Лавии? — предположил Себастьян. — Если первые убийства он совершил в Саваханском султанате?

От этих слов бросило в дрожь, а перед глазами вновь заплясали тени из видения. Странное крылатое существо и зыбкие туманные фигурки, далёкие всполохи огней…

Тот пожар унёс много жизней и, возможно, стал началом кровавого пути Карателя.

— У нас нет доступа к архивам пустынников, — с сожалением выдохнула Элоиза, — твою теорию не проверить.

— Леус обещал поднять свои связи, — обнадёжил Себастьян, — возможно нам удастся найти зацепки.

— А если порыться в старых газетах? — встрепенулась. — Знаю, что шах Савахана ввёл смертную казнь за публикацию снимков с места преступления, но упоминания о загадочных смертях должны быть!

Нам хватит и призрачного следа, намёка, что мы на правильном пути!

— Это неплохая идея, — одобрила Элоиза, — но проверка займёт много времени.

— Темнейший согласился подключить Чёрный Орден к архивной работе, — Себастьян отложил кристалл и повернулся ко мне, — кстати, Доминго скоро будет здесь.

— Он что-то нашёл в моих рукописях? — воскликнула, забыв, как дышать.

— Да, но перед тем, как делать выводы, хочет поговорить с тобой.

— Не возражаете, если я останусь? — спросила Элоиза.

— Напротив, ваша помощь очень пригодится, — ответил дракон, — леди Викхамерли, можете рассказать всё, что вам известно о скверне?

— И поражает ли она драконов? — воскликнула, вспомнив о странной крылатой тени.

— Драконов? — нахмурился Себастьян. — Ви, она не заразна, если речь о…

— В моём утреннем видении было крылатое существо, — затараторила я, — пожар, женские тени и странное создание с короткими, словно оборванными крыльями.

— Древние драконы могут принимать полуоборот, — Элоиза задумчиво потёрла переносицу, — но их крылья достают практически до земли.

— И драконы не подвержены скверне, — добавил Себастьян, — для нас истинная священна. Как и для чистокровных оборотней.

— А кого ещё, кроме нагов, может сразить это проклятие? — уточнила я.

— Тритонов, демонов, виверн, горгулий, — Элоиза умолкла и неожиданно хлопнула в ладоши, — кстати, последние подходят по длине крыльев!

Да… Только последнюю горгулью в нашем королевстве видели Бездна знает когда! Они живут в Туманном крае, изолированно от всех. И крайне редко покидают свои гнёзда. Разве что, их старейшины иногда прилетают на Совет магов или Великие праздники.

— Но не факт, что горгулья заражена скверной, — продолжила Викхамерли, — возможно, она просто помогала Зверю?

— Это нужно осмыслить, — вздохнул Себастьян, — разобраться с архивами и выписать все улики. А потом попытаться выстроить события в хронологическом порядке. Тогда есть шанс понять, чего не хватает в общей картине происходящего, что именно мы упускаем из виду.

— По поводу скверны, — продолжила Элоиза, — эту часть работы