Брак на поражение. Книга 2 - Анна Шаенская

беру на себя. Проверю, были ли случаи гнили у полукровок. А ещё попробую узнать, как это проклятие протекает у горгулий. Наверняка в библиотеке Академии найдутся сведения.

О! Если верить слухам, в архивах Академии Теневых искусств можно найти всё что угодно! А уж леди Викхамерли точно что-нибудь нароет.

— И мне будет нужна вся информация касательно Серебряных ночей, — добавил Себастьян.

— Она у вас будет, — кивнула Элоиза, — кстати, я подумала насчёт русалочьих следов возле лаборатории Ортеги. Таша и Венди практически не чувствовали Зова из-за крови нагов. Возможно портал, которым ушёл Ортега открывала наполовину нага, наполовину русалка?

И снова всё утыкается в змеелюдов.

— Похоже, но в любом случае, в портал Ортега вошёл добровольно, — Себастьян задумчиво посмотрел на камин и, щёлкнув пальцами, разжёг огонь, — думаю, ему принесли письмо и он, бросив всё, помчался в сад.

— Милорд дэ Ланса был редким сухарём, — добавила Элоиза, — поэтому любовную записку можно сразу отмести.

— Думаю, это как-то связано с его исследованиями, — сказала я, — возможно, ожидал поставку редкого ингредиента или заказал алхимическую книгу, свиток с рецептом…

— Ставлю на ингредиент! — оживилась русалка. — Мы с Ортегой часто пересекались по работе и поверьте мне, это единственное, чем его можно было выманить!

— Тогда нужно выяснить, что именно он пытался купить и с какими поставщиками работал, — Себастьян материализовал небольшой блокнот и сделал пару пометок, — письмо прислал кто-то проверенный. Тот, в ком Ортега ни минуты не сомневался.

— Я могу составить список всех легальных, полулегальных и нелегальных поставщиков, — тут же отозвалась Элоиза.

Даже спрашивать не хочу, откуда ей известны полулегальные и нелегальные поставщики. Проще смириться, что эта женщина знает всё и обо всех!

— Вы не подумайте ничего, — рассмеялась русалка, заметив моё замешательство, — я не раз помогала Алому Ордену ловить контрабандистов. И за некоторыми из них мы ведём постоянное наблюдение.

— Скажем так, до тех пор, пока травники не переходят черту и не начинают ввозить запрещённые ингредиенты, к ним есть смысл присмотреться, вникнуть в их кухню, чтобы потом отслеживать более крупную рыбу, — усмехнулся Себастьян.

Ах, вот в чём дело! Ну что ж, тогда Элоиза быстрее всех справится с этим поручением.

— А когда состоится допрос помощников милорда дэ Ланса? — вспомнила я.

— Этим займётся Вергилий. — сказал Себастьян, — он и Леус скоро вернутся и тогда составим дальнейший план действий и распределим обязанности.

— Хорошо, а что…

Договорить я не успела. Возле окна взметнулся серебристый вихрь портала и оттуда стрелой вылетел Темнейший.

— Нашёл! Кое-что не сходится, да и жертв не хватает, — выпалил некромант, взмахнув рукописью, — но суть… суть очень похожа! И, если я прав, у нас огромные проблемы.

Новые проблемы? Да ещё и огромные? Прекрасно! Нам старых маловато было!

— Я не досчитался восемнадцати жертв, — тёмный щёлкнул пальцами, создав иллюзию неизвестного аркана.

Ах ты ж… с шипением выдохнула, до боли сжав кулаки. Когда Себастьян предположил, что Каратель начал свой кровавый путь ещё в Савахане, я и предположить не могла, что всё настолько плохо.

И самое страшное, что Зверю по-прежнему мало…

— Этот аркан невозможно создать, — помрачнел дракон, в отличие от меня, он сразу понял, о чём речь.

— Но именно его леди Виола описала в своих черновиках, — возразил Доминго, — а у неё не было доступа к закрытым архивам Чёрного Ордена или Академии Теней.

Так, стоп! К закрытым архивам у меня действительно доступа не было, а вот к библиотеке Алого Ордена — да. Там я проштудировала немало старых фолиантов, выискивая что-либо похожее на аркан из моих снов.

— Я консультировалась с Леусом, — осторожно напомнила, — и искала схожие заклинания в книгах по ритуалистике. Возможно, это и повлияло на результат?

— Не просто повлияло, а безнадёжно испортило его! — воскликнул Темнейший. — Вы хотели сохранить идею заклинания, но так боялись совпадений с реальными арканами, что полностью изменили основу, описанную в черновиках! Не удивительно, что Себастьян ничего не нашёл в чистовом варианте рукописи. Кстати, где второй том?

— Его ещё нет.

— Жаль, — сокрушённо вздохнул некромант, — я хотел воспользоваться служебным положением и первым дочитать историю. Потрясающая книга!

— Спасибо, — ошалело кивнула.

— Я понимаю, почему переделывалась начальная идея, — продолжил Доминго, — но если бы вы не вспомнили о черновиках, мы бы упустили ценнейшую информацию!

— Может, наконец, перейдём к самой информации? — поторопила Элоиза.

— Немного терпения, леди, — обезоруживающе улыбнулся Доминго, — вернёмся к рукописи. Леди Виола боялась допустить значимые погрешности и спровоцировать насмешки в свой адрес, поэтому и искала нечто схожее с арканом из своих видений.

— Но при этом старалась не нарушить закон и подробно не описывать реально существующее запрещённое заклинание, — подсказала я.

— Именно в этом и заключалась главная трудность, — вздохнул тёмный, — вы даже видения переписывали! Я обнаружил несколько зачёркнутых фрагментов, которые и помогли собрать мозаику.

— Но я не подозревала, что веду дневники маньяка, а не просто пишу книгу! — воскликнула, едва сдержав слёзы. — Думала, что это моя фантазия, что я создаю свои миры. А оказалось…

Как же больно… Я жила этими книгами! Считала, что с их помощью смогу победить страх, вытеснить воспоминания о Звере. Я мечтала, что хоть на страницах романов он заплатит за всё, что натворил.

А оказалось, что он и здесь играл главную скрипку. Я лишь вела мемуары кровавого безумца…

— Твоя фантазия создала великолепные сюжеты, ярких героев и запоминающиеся диалоги, — успокоил меня Себастьян, — а что касается видений, то все писатели и художники чем-то вдохновляются и часто берут за основу реальные события.

— Полностью согласен! — поддержал некромант. — К тому же, я сразу сказал, что между первоначальным вариантом и чистовой версией колоссальная разница. Черновики мне интересны как магу, а готовая книга — как читателю.

— Правда? — шмыгнула носом и подсела ближе к мужу.

— Правда! — раздался дружный ответ.

— Твои рукописи очень помогают в расследовании, — Себастьян легонько щёлкнул меня по носу и обнял за плечи, привлекая к себе.

— Всё равно боюсь, а вдруг я что-то напутала, — озвучила сомнения, — теперь не знаю, что было фантазией, а что реальностью.

— Вам этого и не нужно знать, — сказал Доминго, — зато мне, как специалисту по ритуальной магии, сразу видно, где выдумка, а где реальное заклинание. Так что ошибка исключена! Каратель пытается создать Хрустальное сердце.

— Хрустальное сердце? — недоумённо переспросила.

— Этот аркан был запрещён семь тысяч лет назад, — скривилась Элоиза, — кстати, воплотить его в жизнь никто так и не смог. Безумец, работавший над этой пакостью, умер во время ритуала. И все попытки воссоздать Паутину заканчивались крахом.

— А в чём суть аркана?

— Речь об идеальном магическом источнике, который дарует хозяину вечную жизнь и невероятную Силу, — пояснил