Янтарная гавань - Виолетта Орлова

– Почему здесь никого нет? – искренне недоумевал Артур. Во всем ему чудился какой-то подвох.

– Смотри, что это там? – вдруг спросил Даниел, указывая вперед. На отдалении от них быстро перемещалось чудное белое пятно. Послышались людские крики, но пока сложно было различить конкретные слова.

– Какое-то животное… – с сомнением ответил Артур, вглядываясь вдаль. – Похоже на… Собаку? – юноша вдруг в нерешительности остановился. – Дан, она бежит сюда. Подожди. Прислушайся.

Даниел тоже замер, как вкопанный. На узком лице его появилась тень беспокойства.

– Воры! Нарушители! – послышался, наконец, зычный мужской голос. – Ату их, Беренис, ату!

– Побежали! – воскликнул Артур. – Это на нас он спустил собаку!

Но Даниел и так уже все понял безо всяких дополнительных разъяснений. К своему ужасу ему удалось разглядеть огромную, массивную тушу собаки. Из ее могучего толстокожего горла исходило такое страшное рычание, что, казалось, за ребятами бежит не одна, а целая свора диких собак. Она без труда перепрыгивала камни, встречавшиеся на ее пути.

– Артур, она разорвет нас! – жалобно вскричал Даниел на бегу.

Ребята кинулись подальше от берега, в сторону города, однако они уже довольно много прошли по пустынной безлюдной местности и при всем желании не смогли бы быстро вернуться назад. Собака же стремительно нагоняла беглецов; в ней явно бушевал азарт охотника, преследующего жертву. Артур, конечно, привык бегать быстрее; его сильные ноги вполне справлялись с этой задачей, однако худощавый Даниел еле поспевал за ним. В какой-то момент неуклюжий юноша поскользнулся на камне и растянулся на коричневом берегу, поднимая вокруг себя столб рыжей пыли.

Артур тоже остановился. Он видел, что собака уже в каких-то двух единометрах от них. Юноша никогда не встречал ранее эту породу, а между тем, это была очень распространенная для Гераклиона разновидность морского аламута. Взрослые самцы этих особей, как правило, весили около шестидесяти килограмм, шерсть у них была густой, плотной, белой, однако голова – почему-то совершенно синей, что добавляло их и без того малопривлекательному облику чего-то жуткого и противоестественного. Взглянув только на эту злобно ощерившуюся морду, будто бы всю заплывшую синяком, красные, неестественно выпуклые губы, обнажавшие клыки, и маленькие белые глаза, напоминающие яичную скорлупу, сразу хотелось забыть это видение, страшное порождение природы. Глядя в безжалостные глаза, Артур невольно вспомнил Потешные бои и незавидную участь бедных игроков, которых скармливали собакам.

– Помоги мне! – в изнеможении простонал Даниел, чувствуя позади себя зловонное дыхание хищника. Артур кинулся к другу, но, увы, они уже не успевали убежать. Тогда юноша решительно поднялся на ноги и, закрывая собой Даниела, встал прямо перед собакой. У него не имелось никакого оружия в руках, да и вряд ли он смог бы оказать необходимое для спасения сопротивление, однако этот смелый и безрассудный порыв все же немного остудил пыл животного. Недоумевающий зверь настороженно замер, словно ожидая ответного шага человека.

– Пошла прочь! – громко выкрикнул Артур и сделал угрожающий выпад в ее сторону. Казалось, он сам сейчас зарычит, подобно хищному зверю. Юноша хорошо понимал, что от собак бегать бессмысленно. А вот неожиданное проявление смелости вполне могло бы испугать животное.

– Какая глупость! – вдруг послышался еще один голос, и Артур, отведя глаза от собаки, увидел изо всех сил спешившего к ним человека. Это был высокий мужчина в морской тельняшке, такой худой, что напоминал обглоданную рыбную кость. Казалось, его долго солили и высушивали на солнце, прежде чем он, наконец, приобрел такие острые очертания. У него имелась длинная борода, которая во время бега раздувалась, как парус корабля.

– Беренис, стоять! – отдышавшись, приказал незнакомец. Собака послушно замерла; ее синяя морда выражала внимание и повиновение.

– Глупо было на него кидаться! – вновь проговорил мужчина. – Он бы сожрал тебя, не поморщившись.

– А что еще оставалось делать? – запальчиво поинтересовался Артур. – Как по мне, так глупо натравливать собаку на мирных прохожих.

Худощавый мужчина криво усмехнулся, но ничего не сказал. Артур отвернулся от него и помог подняться Даниелу. Тщедушный юноша скривился от боли. У него продолжала нещадно ныть пронзенная стрелой рука, а теперь еще, вдобавок ко всему, он сильно ушиб ногу о камень.

– Пойдемте за мной, – властно приказал мужчина и в подкреплении своих слов еще и махнул рукой.

Даниел хотел было послушно поплестись следом, но Артур продолжил стоять на месте.

– С какой стати? – холодно поинтересовался он. Мужчина подошел к нему ближе. От него отвратительно пахло селедкой в уксусе.

– Вы собирали ракушки на заповедной территории, которая относится к собственности города. Я же являюсь инспектором, слежу здесь за порядком.

– Тогда представьтесь, инспектор, – насмешливо сказал Артур.

– Лещ Требух, – четко и по форме доложил местный сторож.

– Так вот, никаких ракушек мы не собирали, они нам даром не нужны, – дерзко ответил юноша.

– Вам все равно придется пойти со мной для выяснения обстоятельств, – медленно, словно тяжело больному человеку, объяснил Лещ.

– Нет, – упрямо возразил Артур. – Мы только недавно приехали и ничего не знаем о местных порядках. Мы ничего не нарушали, можете нас обыскать, никаких ракушек у нас нет.

Неожиданно мужчина рассердился. Ему надоело пререкаться с упрямым и дерзким мальчишкой.

– Тогда натравлю на вас собаку! – воскликнул он угрожающе. Даниел испуганно покосился на смирно стоявшего аламута и вздрогнул всем телом, живо представив, как тот сомкнет челюсти на его хилом тельце.

– Давай послушаем его, Артур, – опасливо прошептал он, но его друг и не подумал напугаться.

– Не натравите, – с убеждением проговорил он и демонстративно развернулся, намереваясь уйти. Артур был искренне уверен в том, что инспектор не посмеет причинить им никакого вреда. В конце концов, они ничего серьезного не совершили. Пусть они и нарушили границы и вошли в охраняемый заповедник, но это по незнанию. Однако, по всей видимости, он ошибся, думая слишком хорошо о местных служителях порядка. Лещ злобно взглянул в спину юноше и сухо приказал собаке:

– Взять.

Огромное синеголовое животное, казалось, только и ждало этого приказа. Собака самозабвенно ринулась на Даниела и обхватила ему ногу зубами. Бедный юноша взвыл от дикой боли, когда белоснежные клыки пронзили его нежную кожу. Артур сильно вздрогнул. Произошло то, чего он никак не ожидал.

– Стойте! – умоляюще воскликнул он, сильно побледнев.

Мужчина ухмыльнулся, показав серые зубы, и придержал собаку, которая нехотя оторвалась от столь желанной добычи. Даниел затравленно смотрел на нее, из глаз у него потекли слезы.

– Да как вы смеете! – удивленно проговорил Артур. Казалось, он задает этот вопрос скорее себе, нежели чем еще кому-либо. Мужчина лишь усмехнулся.

– Неподчинение властям в Гераклионе жестоко карается, юноша. А то, что вы чужеземец, я и