Матабар IX - Кирилл Сергеевич Клеванский

— То мы все, как люди, так и первородные, не должны были бы и вовсе существовать, — подытожил он. — Драконы являлись бы не только ультимативными хищниками, что и так понятно из, пусть и фольклорных, но как вы правильно заметили — схожих описаний их внешности, но и банального тотального превосходства. У Первородных, как и людей, просто не появилось бы пространства для эволюции. Мир бы выглядел примерно как сейчас — но на восемь десятых был бы заполнен драконами. А мы бы с вами, если и развились из сложных приматов до современного человека, жили бы совсем в иных условиях.

Магистр сделал паузу, отдышался и вернулся к своей излюбленной теме.

— Тем более, в современной науке появился и новый вопрос. Как должен быть организован и на что способен мозг дракона, чтобы выдержать постоянное Лей-воздействие подобной магнитуды, — Тихонов вооружился длинной обугленной палочкой и слегка поправил поленья, чтобы угли не высыпались из костровой ямы. Дым дымом, но и сам свет от пламени тоже приходилось прятать. — Для того, чтобы поддерживать сам факт существования дракона, потребуется колоссальный объем Лей, сопоставимый с суточным расходом крупной сталелитейной фабрики. Ни одна из природных аномалий, из тех что мы успели каталогизировать и обнаружить за минувшие века, не способна выдержать даже десятой доли подобной нагрузки. Вот и получается, что дракон и с точки зрения биологии, и с точки зрения Звездной науки, не более, чем укоренившийся в сознании масс, общий культурный миф.

— Но почему тогда эти, как ты выразился, Ламп, мифы, — Залесский с весьма ощутимым скепсисом в голосе произнес последнее слово. — Есть вообще везде?

Рита с Борсом снова согласно замычали. И, опять же, дело не в том, что им нравилось спорить с Евлампием, выпытывая у того детали и подробности исследования. Просто в каждой профессии имелся какой-то подобный «заветный приз». Для Звездных инженеров — Методы Дальней Связи. Для дельцов — собственная компания, способная поспорить с такими гигантами, как бывшие «Бри-и-Мен» и остальные. Для… да у каждой, в целом, имелось что-то свое.

Вот для охотников подобным «заветным призом» долгие годы оставался «дракон». Возможность стать тем, кто первым, за всю современную письменную историю, сможет обнаружить мифическое создание. Многие, связавшие свой жизненный путь с охотой на аномалии и тварей Мертвых Земель, поначалу даже могли и не задумываться на данную тему. Но проходили годы, сезоны сменяли друг друга и их тоже заражала драконья лихорадка.

— Потому что народы, еще даже до развития железных дорог и кораблестроения, переплетались друг с другом, — Магистр отложил в сторону палочку и сцепил пальцы в замок, иллюстрируя собственные слова. — Мы испокон веков обмениваемся информацией. Разнится лишь объем и скорость доставки, но люди всегда тянулись к новому. В том числе и к новым людям. Так что культуры взаимопроникали друг в друга и…

— Я, вот, знаю яркий пример, когда одна культура проникла в другую, — весьма грубо хохотнул Борс. — Вон, у Риты половина рожи в этой культуре до сих пор расписана.

— Ты когда будешь спать, мерзкая скотина, я тебе член отрежу, — без особой злости, скорее с азартом, ответила Рита. — А яйца оставлю. Чтобы тебе трахаться хотелось, но не моглось. Хотя… думаю, ничего, особо-то, в твоей убогой жизни и не поменяется.

Первым засмеялся Борс, затем сама Рита, а под конец хохотнул и Залесский. Арди уже привык к тому, что охотники, да как и Плащи, общались весьма своеобразно. Милар говорил, что так они боролись со стрессом и страхом. А порой и с банальной скукой.

— Ладно, господа и Рита, — Залесский доел мясо и, очистив нож о траву и, затем, собственные штаны, вернул в ножны. — Встаем на рассвете. Дар, ты первый в дозоре. Я, конечно, твоей магии верю, но пара глаз никогда не помешает. Через два часа разбудишь меня.

— Хорошо, — кивнул Ардан.

Дар Скофский… интересно, кто в Черном Доме отвечал за псевдонимы. Странное имя какое-то.

— Утром решим, как лучше подступиться к их лагерю и где в принципе его искать, — Залесский стянул куртку, накинул на грудь, а следом надвинул ковбойскую шляпу на глаза. — А сейчас давайте отдохнем. Пока еще есть такая возможность. Завтра… будет завтра.

И все трое, только закрыв глаза, мгновенно засопели. Их дыхание выровнялось, сердца замедлились и всего через несколько секунд они уже спали мирным, пусть и чутким, сном. Аркар тоже так умел. Как и Милар.

Они оба рассказывали, что первому, чему учится любой солдат, так это засыпать по команде. В любой позе. В любой ситуации. Никто из присутствующих на поляне к Армии отношения не имел, но, видимо, жизнь вели схожую, так что и охотники обладали заветным умением отключать сознание без всякого «разбега» и ненужных ворочаний на кровати.

Магистр Тихонов таким навыком, разумеется, не обладал. Так что отвинтил крышку фляги и отпил немного бодрящего отвара, который ему, еще в первый день путешествия, сварил Ардан.

— Вы знаете, капитан, мне кажется, я сбросил уже килограммов девять, — Евлампий показательно оттянул в сторону вязаную жилетку, ставшую для него заметно более просторной. — Перед отбытием жена все радовалась, что у меня появится необходимость передвигаться дальше, чем со второго этажа на первый. Ну, знаете, от спальни в кабинет.

Ардан не знал. Магистр Тихонов, как и большинство тех, кто обладал подобным званием вдобавок к регалиям Звездного мага, не бедствовал. Да, он жил пусть и не в Предместьях, но в хорошем доме в одном из городков-спутников Метрополии. Туда уезжали те, кому не требовалось постоянно находиться в городе, и они обладали достаточно значимыми средствами, чтобы построить крепкий дом с котельной.

— Вы точно уверены, что со мной не произойдет ничего страшного из-за отвара? — в который раз спросил Евлампий, потрясая флягой.

— Разумеется, Магистр Тихонов, — точно так же, в который раз ответил Ардан. — У вас очень большой запас… сил. Так что вы даже побочных эффектов, после отказа от препарата, не заметите. Организм просто сожжет все, что… накопил.

Евлампий улыбнулся и ткнул себя пальцем в щеку.

— Можете не верить, капитан, раньше я был совсем худым, — он снова повернулся к костру и протянул к тому ладони. — А затем жена, всегда вкусный ужин, стол, чернильница с ручкой и… как-то сам даже не заметил, как перестал помещаться в собственную одежду. Затем сменил второй, третий комплект. А как родился ребенок, так и я вовсе… — Евлампий махнул рукой и подпер ей же подбородок. — Всегда думал, что меня избежит участь старших коллег по Звездному ремеслу и пузо мне