Геном хищника 7 - Евгений Александрович Гарцевич

— Не нагнетай, — прошептал я, потрепав его по загривку. — Ждём, сами нападут, если захотят.

А ещё лучше, если нас пропустят и нападут на погоню. Но такого подарка от Аркадии я не ждал. Мы проскочили второй зал, бывший практически копией первого, с той лишь разницей, что отверстия в потолке здесь было два, а растительность растянулась не только по полу, но и затянула почти весь потолок. Какой-то плющ с толстыми, как лианы, стеблями и маленькими остроконечными листиками с колючками. Среди которых я, наконец-то, разглядел скелет — что-то мелкое, типа древолаза, неудачно попавшего в плен растений.

Дальше костей уже стало больше. Мелкие рёбрышки, птичьи крылья с высохшими перьями, черепки постоянно хрустели под ногами у Джона. Он старался идти потише, но постоянно спотыкался, пытаясь перехватить Осу поудобней.

Напали на нас только в третьем зале.

Само помещение оказалось ещё больше и вполне тянуло на зал для игры в волейбол. В центре стояла каменная композиция, по первому взгляду напомнившая Стоунхендж. Толстые каменные столбы стояли в несколько рядов. Крайний ряд шёл полукругом, а дальше вразнобой. Хотя уверен, что какая-то логика у «Древних» была, просто до моих дней дошли уже одни развалины. Несколько камней в центре были почти прямоугольными и довольно низкими, чтобы выполнять роль трибуны или даже алтаря.

Я заметил обрывки сухой паутины между некоторыми столбами и по новой запустил сканирование. Место для ловушек, действительно неплохое, но судя по состоянию нитей, последняя жертва здесь трепыхалась лет сколько-то десятков назад.

— Сильное место, — прошептал Джон, тоже изучая конструкцию. — Здесь будто бы уровень «Глубины» выше…

Я только пожал плечами. Необычная конструкция, конечно, производила впечатление, но не до головокружения или желания тут же обрести дзен. Может, конечно, надо в самый центр забраться, и там меня осенит не только светом из трещин в потолке, но и какой-нибудь иной житейской мудростью? Я осмотрел помещение. Света было действительно много, и отверстия в камне располагались слишком уж правильно. Будто не от возраста «крыша» прохудилась, а изначально так задумали и пробили. Свет получался рассеянным — так, что камни не отбрасывали теней, но при этом лился только в границах постройки.

Шаг влево, шаг вправо и постепенно пустота превращается в темноту. К счастью, не сплошную. Спасибо геному, но я смог разглядеть по несколько проходов на каждой стене. Похоже, мы в некоем, если не центре, то в явном транспортном узле.

— Узнаешь комнатушку? — спросил я у Анны, подойдя к ней и протянув фляжку с водой.

— Не хочу, — вяло отмахнулась она. — Ничего уже не хочу. Оставь меня здесь, пусть меня уже «Глубина» заберёт.

— Не беси меня, только отвлекаешь, — фыркнул я. — Куда идти?

— Правая стена, но точный вход не знаю. И вообще…

Что там вообще я слушать не стал. Приложил палец к губам, а потом изобразил, что закрываю рот на замочек, а ключ выкидываю. Анна попыталась улыбнуться, но лишь вздохнула и кивнула.

Я махнул рукой Джону, что выдвигаемся, и пошёл вдоль камней, обходя их с правой стороны. Какой бы уровень «Глубины» внутри не был, погружаться туда не хотелось. Но пришлось, сбоку от стены тянулись высохшие кусты с колючками, также покрытые паутиной. Что же здесь за белки-то такие, что даже пауков выселили?

Ответ на этот вопрос прилетел сразу же, как я втянулся между колоннами. Без предупреждения чуйки, без рычания шакрасика, без звука или запаха на меня что-то прилетело с вершины колонны. Ветерком только обдало, и пару ниток паутины вместе с вековой пылью задело лицо, а вот по руке, в которой я держал «чезет» будто серпом рубанули.

От боли и неожиданности, причём боль была основным фактом неожиданности, я выронил пистолет и уставился на кровь, брызнувшую через рассечённую броню «Древних». Тонкая линия разреза уже начала срастаться обратно, вот только легче мне от этого не стало. Кожа и мышцы под браслетом рассекло, как минимум на сантиметр, чудом не достав до кости. Одно радует, яда или какой-то другой заразы я не почувствовал. Запоздало включилось «Поглощение», отчего рука заныла целиком от кисти до плеча, и заработала регенерация.

Всё это моментально пронеслось у меня в голове, и туда же нацелился второй бросок непонятного врага. Я шатнулся, уворачиваясь от блеснувшего перед глазами когтя, и кое-как смог разглядеть нападавшего. Котик, мать вашу! Только ушки беличьи, тело тоже ближе к грызунам — крупные, прыгучие задние лапы и тонкие передние с четырьмя настолько длинными когтями, что мне за моё «Перо» как-то стыдно стало. Не тот навык что ли качал⁈

Выстрелить я не успел, только уворачиваясь, ткнул рукояткой пистолета, сбивая промахнувшемуся «котику» комфортное приземление. Тут же попытался догнать и пнуть под рёбра, но монстр взвился, выкручиваясь, и сиганул за каменный столб. Хрень какая-то! Рыжая шерсть у монстра была только на голове и плечах, на спине редкие проплешины, а пузо вообще было в складках, похожих на составной панцирь какой-нибудь многоножки.

— Назад, — крикнул я Джону. — Уводи Анну. Пепел прикрывай их!

— Нельзя назад! — тревожно пискнул «эхолот». — Погоня уже в городе… Они вход перекрыли!

Ни проверить чуйку, ни хотя бы выдать что-нибудь матерное, «котик» мне не дал. Рыжей молнией прошмыгнул между столбов и снова бросился на меня, выпрыгнув уже с другой стороны. Я снова проявил чудеса гибкости, уворачиваясь так глубоко и резко, что аж спина хрустнула. И опять успел ударить рукояткой пистолета, теперь уже промеж беличьих кисточек на ушках. Крутанул монстра в воздухе, но на этом мои успехи закончились.

Гибкое тело даже об камни не ударилось, каким-то чудом, нарушая все законы анатомии, выкрутилась и отпрыгнула в сторону. Заскочила на перекошенный маленький столб и предстала передо мной во всей красе — выкинула перед собой раскогтёвку и зашипела, широко раскрыв пасть. Два здоровых клыка мне не понравились, в остальном же: толстые усы, кисточки — всё это больше было похоже на рысь, нежели на белку. Так что, в общем, Оса не перепутала — это котик! Большой, почти под метр, если вытянется на задних лапах. Но при этом плешивый и потрёпанный, ещё и паутину где-то по верхам насобирал.

— Когти классные, — прошептал я.

Не смог удержаться от комплимента, первый раз захотев забрать с монстра не только геном, но и конкретный трофей. И пока монстр шипел, давя на психику, сменил «чезет» на два