Геном хищника 7 - Евгений Александрович Гарцевич

— Котики? — удивлённо переспросил я.

— Ну-у, может, и белки… — протянула Анна, отдышавшись после длинной речи. — Я не уверена. А твой тон ещё больше заставляет меня думать, что это уже какие-то галлюцинации примешались.

— Разберёмся, — кивнул я.

Сгрыз сухарь из остатков запасов, запив его родниковой водой. Что-что, а родников мы по дороге было как питьевых фонтанчиков на набережной. В хорошем смысле, то есть много. И вода — чистейшая, возможно, самая чистая на всей Аркадии. Мир контрастов, блин.

Растолкал «эхолота», подхватил Анну и начал спуск в долину. Честно скажу, не самая лучшая из моих прогулок. Но, как говорится, глаза боятся, а ноги идут. Вот и мы пришли, подгоняемые разведданными от шакрасика. Неважно, что будет впереди, назад дороги уже нет.

Вход в город «Древних» я заметил не сразу, слишком сильно он зарос травой, а камень, из которого его сложили, позеленел, практически сравнявшись с окружением. Но потом, чуть с другого угла удалось разглядеть слишком прямые углы края арки. А дальше уже за кустами удалось разглядеть каменные статуи перед входом. Две крупных головы каких-то чудишь. С одного ракурса казалось, что это собаки. А с другого могли быть и обезьяны. Уверен я был только в том, что это не котики, и не белки.

Между двумя каменными стражами была круглая нора, практически сразу уходящая под землю. Высота потолка не достигала трёх метров, и вообще вся конструкция вместе с памятниками выглядела довольно скромно. Особенно в сравнении с городом элефанти.

Либо вход был далеко не главным, либо здесь жил какой-то иной клан «Древних», предпочитавших строить под землёй, а не над землёй. Оставив Анну с Джоном чуть в сторонке, мы с шакрасиком подошли к арке. Я запустил сканирование, прислушался, принюхался и всмотрелся. В общем, всеми частями тела превратился в сканер.

Видно ничего не было — туннель быстро менял свой уровень, внутри было темно, даже для моего зрения, а стены на входе (совершенно обычный, сухой и пыльный камень) ничем особо примечательным не выделялись. Я разглядел следы стёртых надписей и не нашёл ни одного скелета.

Пахло из прохода землёй и пылью с примесью какого-то благовония. Жасмин? Лаванда? Масло для мумификаций? Они для меня, а, точнее, для моего генома, все на одно лицо. Не кровь, не что-то защитное или атакующее других хищников, в чём геном разбирался, а что-то химическое или даже медицинское. Отчего и появилась ассоциация с мумиями.

Чуйка давала более интересную картину. Внутри было полно монстров, среди которых выделялись две разных группы существ, держащихся вместе. В одной количество особей переваливало за три десятка, в другой с более сильной аурой поменьше. Всего-то штук пять. Плюс какие-то мельтешащие одиночки, но складывалось впечатление, что это такие же туристы, как мы, которые забрели туда случайно. Хозяйничали, разделив территорию, здесь явно две первые монстробанды.

— Пока не удивили… — проворчал я, тут же отругав себя за карканье.

Хотя куда уж тут каркать? То, что внутри будут монстры, было понятно с самого начала. Я вернулся к Анне с Джоном. Оба были бледными. Оса по понятным причинам, а вот до Джона будто только дошло, куда он всё-таки ввязался, пойдя с нами.

— Может, я вас здесь подожду? — неуверенно спросил он, озираясь по сторонам.

Потом, видимо, вспомнил, кто за нами идёт. Вздохнул и достал последнюю бутылку виски, лихо скрутил ей горлышко и присосался, опустошив её на треть. Сморщился и занюхнул рукавом.

— Внутри подожду, — икнул он.

— Уверен? Я не знаю, что там будет, — сказал я. — Могу лишь пообещать, что все геномы или артефакты, которые мы там найдём для повышения уровеня «глубины», достанутся тебе.

— Подходит, — уже слегка пьяновато (много ли надо на уставший, голодный организм) ответил «эхолот».

— Ну раз подходит, то помоги Анне, — кивнул я, доставая «чезеты». — Держитесь сзади.

Глава 30

Что-то притягательное было в этом проходе. При всех тех обстоятельствах, что нас окружали, мне прямо хотелось войти внутрь. Во мне будто бы проснулся юный исследователь, мечтавший в детстве, стать археологом. Если бы он им стал, то, наверное, я бы другими глазами на всё смотрел. С опаской, с каким-нибудь холодным расчётом или скепсисом.

Но раз не стал, то можно было расслабиться и смотреть на всё с интересом. Да и чуда, честно говоря, какого-то хотелось, а то подустал слегка. В общем, рот открыт от удивления, но в меру и ушки на макушке со всеми возможными включёнными органами чувств и сканерами.

Я сделал первый шаг в темноту, подставив лицо посвистывающему сквознячку. Видать, и вход здесь явно не один, и провалов в крыше, через который в город попала Оса, тоже в избытке. Первый, по крайней мере, я нашёл уже метров через пятьдесят. Половину этого пути мы спускались по пустому тоннелю, а вторую шли по большому и тоже совершенно пустому залу.

Пустому с точки зрения «Древних» артефактов, оборудования и мебели. Так-то там и земли уже насыпало, и даже папоротники начали расти, кучкуясь к световому пятну под узким проломом в потолке. От прежних владельцев здесь остались только едва различимые рисунки на стенах. Целиком разглядеть ничего не получилось, но я точно уверен, что видел чей-то рог и какую-то каракатицу, сейчас похожую на перчатку с обрезанными пальцами.

Эх, тот самый мальчик, что не стал археологом, здесь бы всё облазил с огромным удовольствием, но я себя прямо по мысленным рукам настучал, заставив сфокусироваться исключительно на маркерах монстров, а стены и потолки разглядывать только для поиска указателей в «бесцветную» лабораторию. Языка «Древних» я не знал, но надеялся, что те символы и знаки, что я видел у «Крысоловов» на что-то подтолкнут.

Мы довольно быстро прошли первый пустой зал, явно одним своим напором отогнав ближайших монстров. Они затаились и начали изучать нас, рассыпавшись по тёмным углам и трещинам в стенах. Хм, что-то кошачье в них действительно было. Грация, что ли, или манера движения — плавные. То короткие, перетекающие, то стремительные мазки то и дело фиксировались на границе чуйки.

Шакрасик зарычал куда-то в темноту, но как-то неуверенно. Как только мы спустились под землю, он перестал кружить, почти тёрся о мою ногу и всячески старался не отставать ни на шаг. Если и лез вперёд, то, видимо, чтобы продемонстрировать, как у него дыбится