Луна освещает путь в тысячу ли. Том 1 - Александра Альва

в воздухе и с глухим стуком вонзилось в борт повозки. Лошадь заржала и встала на дыбы, отчего Мэйфэн чуть не соскользнула с сиденья и тут же вскочила, ошарашенно смотря на Принца Ночи, который крикнул:

– Пригнись!

Следующая стрела сбила лунный светильник: он упал на землю и исчез где-то в высокой траве.

– Что происходит?

Ван Юн не стал отвечать и схватил Мэйфэн за запястье, потянув её за собой и заставив быстро спрыгнуть на тропу с другой стороны повозки. Так они хотя бы были защищены от стрел нападающих.

– Похоже, разбойники спутали нас с торговцами, – сказал Принц Ночи и потянулся за своим гуань дао, который лежал на одном из гробов – в то место сразу же прилетел острый наконечник. – Но это будет их последний грабёж!

Кровь застучала в висках Фэн Мэйфэн: она выхватила из ножен два чёрных кинжала и выглянула из-за деревянного колеса, чтобы оценить обстановку, – стрела просвистела прямо около её головы и улетела в кусты.

– Я не могу понять, где сидит стрелок, – прошептала она и кивнула в сторону. – А вот справа к нам идут трое с клинками.

– Тогда оставляю лучника на тебя, Мэйфэн!

Ван Юн уже собирался выйти из укрытия, но она его остановила:

– Вы меня переоцениваете! Я могу не справиться, ведь плохо вижу в темноте…

– Воспользуйся тенью. Мы уже разбирали эту технику в Лунной роще.

– Но у меня она никогда не получалась! – Мэйфэн качнула головой, вспоминая, как её тело чуть не разорвало во время единственной попытки попасть в тень.

Принц Ночи неожиданно схватил её за подбородок и развернул к себе. Лица их теперь находились настолько близко, что она ощущала размеренное дыхание шисюна на своей коже.

– Лучник – твой.

На этот раз он не сжал пальцы до боли и просто отпустил, после чего исчез в темноте, появившись рядом с тремя разбойниками, которые уже успели вплотную подобраться к повозке. Послышался свист стрел и глухие удары.

Наваждение, созданное Ван Юном, растворилось не сразу, и Мэйфэн непонимающе приложила руку к тому месту, которого только что касался гэгэ. Подбородок пылал, распространяя жар по щекам, но это длилось всего мгновение: сильнейший выплеск лунной ци заставил её вернуться из мира грёз. По ту сторону от повозки Принц Ночи применил уже знакомую Мэйфэн технику Лунного затмения, и разбойники закричали, в исступлении падая на колени. Один из них запустил руку за пазуху и кинул что-то в лицо Ван Юну, отчего тот пошатнулся, а потом вражеская стрела нашла его, задевая плечо и прорезая одежду.

«Он может погибнуть! Гэгэ только что ранили…» – мысль прозвучала в голове Фэн Мэйфэн тысячей голосов, заглушая уже привычный шёпот цзянши.

– Вперёд, не трусь! – сказала она себе и медленно выдохнула.

Ещё в храме Юншэн монах Чан рассказывал про технику тени и предостерегал, чтобы неопытные ученики даже не пытались самостоятельно изучать её, ведь немало адептов разорвали конечности на части, пробуя переноситься в другое место. Ван Юн же придерживался другого мнения и заставлял Мэйфэн создавать порталы до изнеможения, но она так и не смогла совладать с этой тьмой и даже руку по локоть окунала в тень с большим трудом.

Но сейчас времени подумать о своей безопасности просто не было: если она не найдёт лучника, то следующая стрела точно угодит в сердце гэгэ. От этой мысли её собственное сердце подскочило и неровно забилось, отдаваясь шумом в ушах. Она спасёт его жизнь любой ценой.

Мэйфэн пробудила лунную ци в цзюане и вытянула левую руку вперёд: энергия замерцала, и в воздухе перед ней прямо на глазах открылся небольшой проход с густой тьмой внутри, которая словно вытекала наружу из неровных краёв портала. Чтобы решить, куда перемещаться, она напоследок выглянула из-за повозки и заметила, как ярко блеснул в свете луны металлический наконечник стрелы меж ветвей одной из сосен, стоящих на возвышении. Приметив нужное место, наследница клана Фэн задержала дыхание и шагнула в тень.

Показалось, что кто-то вцепился в неё и принялся разрывать на части, ломая кости и сдирая кожу заживо. Эта боль напоминала страдания от глубоких ожогов, только покрывала она всё тело, и даже стопы так сильно жгло, что Мэйфэн подумала, будто её поставили на наточенные лезвия и заставили идти. Но стоило открыть глаза, как она очнулась под той самой высокой сосной, на которой и прятался лучник. Она лежала на ковре из хвои, вся одежда на ней порвалась в клочья, а синяки и раны, по ощущениям, не оставили на коже живого места. Но Мэйфэн всё же была жива и даже не потеряла по пути ни одной конечности и теперь старалась со всей силы сжимать зубы, чтобы не застонать от боли и не выдать себя.

Тень разбойника и правда виднелась на одной из крепких ветвей дерева, поэтому Фэн Мэйфэн поднялась с земли и бесшумно полезла вверх по стволу, удивляясь, насколько легко ей давалось что-то подобное после занятий с Ван Юном.

Принц Ночи продолжал сражаться, но вся сила его лунной техники развеялась, а сам он держал врагов на расстоянии древка гуань дао и отбивался как-то странно, будто и не видел ничего перед собой. Воспользовавшись слабостью противника, лучник достал новую стрелу и натянул лук, целясь в Ван Юна, но Мэйфэн вовремя оказалась на нужной ветке и приставила одно лезвие кинжала к шее разбойника, а второе к его левому боку.

– Отзови этих людей, иначе… – прошептала она, но слишком поздно осознала, что человек в чёрном успел вывернуться и перекинул её через голову.

В следующее мгновение она уже летела спиной вниз, схватив за руку разбойника, который не удержался на дереве и сорвался вместе с ней.

Удар о землю выбил из Фэн Мэйфэн весь воздух, вырвавшийся из её груди вместе с глухим стоном, а внутренности подскочили, с болью возвращаясь на место после такого падения. Пошевелив руками и ногами, чтобы проверить, не сломаны ли кости, она скинула с себя тяжёлое тело лучника и набросилась на ошеломлённого противника, садясь на него сверху. Посыпался град ударов по лицу в чёрной маске, ведь кинжалы отлетели куда-то в траву, а другого серьёзного оружия при ней не было.

Сначала разбойник закрывался руками, но вскоре подкинул Мэйфэн неожиданным ударом бёдрами и заставил её потерять равновесие, выбираясь из западни. Он подскочил на ноги и обнажил короткий клинок, после чего бросился вперёд, размахивая сверкающим в темноте оружием.

Лихорадочно перебирая в голове техники, которые точно получилось бы выполнить с небольшим запасом духовных сил, Мэйфэн увернулась от меча и сотворила заклинание