Фантастика 2025-156 - Оксана Олеговна Заугольная

Пещера, из которой выбросила лодку бурная подземная река, терялась в темноте. С неё свешивались тяжёлые влажные нити вьюнка, плюща и остролиста. Лёгкий ветерок шевелил верхушки тонких берёз и осин, чьи силуэты терялись на фоне гор.

Вейдэль обвёл глазами бухту и заметил примерно в полумиле большой корабль, на палубе которого горели огни. Он явно остановился на погрузку, а значит, неподалёку должно быть крупное прибрежное селение, где моряки могут запастись пресной водой и провизией. Судя по всему, судно шло откуда-то с запада и направлялось на восток за грузом экзотических товаров. Вейдэль бросил короткий взгляд на синеющий лес и почувствовал, как его тело наполняется жаром ненависти, боли, отчаяния и горя — все эти чувства смешались и захлестнули его, обжигая разум тысячью жалящих плетей. Его единственная любовь мертва, он не уберёг её, потерял… навсегда. Навсегда! — слово вспыхнуло в голове Вейдэля новым смыслом и породило только отчаяние: вечность, в которой не будет Мелиссы, становилась бессмысленной, превращалась в тяжкое бремя. Конечно, у него есть Служение, он должен исполнить волю Молоха, но от князя Города Мёртвых осталось только тело, оболочка — бездушное и бесчувственное орудие Кровавого Бога.

Стараясь заглушить боль воспоминаний, Вейдэль принялся вычерпывать горстями воду из лодки и, когда борта поднялись над волнами, лёг на дно, глядя в тёмное беззвёздное небо и размышляя, что делать дальше. Было ясно, что Город Мёртвых захвачен, а значит, в Малдонию ему хода нет. Но он туда и не стремился, там более что явившийся ему в Варзагере призрак велел отправляться в Кар-Мардун и предстать перед новым хозяином Кёлтебруна.

Можно было добираться и по суше, но тогда пришлось бы дни проводить в укромных местах, скрываясь от солнца, и терять время, поэтому Вейдэль решил воспользоваться случаем и подняться на борт загружавшегося неподалёку судно. При помощи Дара Крови, позволявшего ему подчинять сознание людей и животных, он рассчитывал заставить команду следовать нужным ему курсом и доставить его в Синешанну.

Чтобы осуществить своё намерение, Вейдэль сел на низкую скамью в центре лодки и принялся грести руками. Чёлн повиновался нехотя, но всё же через пару часов стукнулся о покрытый скользкими ракушками и водорослями борт судна. Туго натянутый якорный канат резко вырисовывался на фоне багрового неба. Ухватившись за него, Вейдэль с лёгкостью вскарабкался наверх и, подтянувшись на руках, оглядел палубу. Неподалёку находились три матроса. Они перекладывали снасти и громко переговаривались, время от времени разражаясь хохотом. Остальные носили с берега тяжёлые тюки и закатывали по сходням просмоленные бочки с пресной водой и алкоголем.

На капитанском мостике стоял высокий широкоплечий человек с морским кортиком на поясе, одетый в синий камзол и высокие сапоги. За его спиной развевалось голубое полотнище с парящей белой птицей — флаг Сибарга.

Вейдэль бесшумно перепрыгнул через борт и, подобный лёгкой тени, проскользнул за пакгауз. Дождавшись, когда матросы на палубе отправились за очередным мотком каната и свёртками парусины, он пробрался к люку, ведущему в трюм, и, приподняв его, скользнул внутрь.

Здесь пахло кислятиной. Табак, человеческий пот и винные пары наполняли внутренние помещения корабля нестерпимой вонью, которую чуткий к запахам носферату ощущал особенно отчётливо. Теперь он даже мог определить, из скольких членов состоит команда. Но этого пока не имело значения. Сейчас главное — найти укромное и удобное место, откуда можно беспрепятственно выбираться по ночам. Вейдэль обошёл отсеки и выбрал склад с такелажем, так как, судя по запахам, люди нечасто сюда заходили. Зарывшись в парусину, Вейдэль прикрыл глаза и прислушался к шелесту волн, бивших в просмоленный борт корабля. Доски скрипели в такт, судно мерно покачивалось, вокруг сгущалась темнота, и перед внутренним взором носферату вновь возник прекрасный образ женщины с тёмными волосами и бледной кожей, с любовью глядящей на него прозрачными зеленоватыми глазами.

Глава 65

Так Вейдэль путешествовал в неизвестном направлении, борясь с жаждой, пока корабль шёл вдоль берега Малдонии. Он подслушивал разговоры команды, и со временем узнал, что «Королева морских глубин» не идёт на восток, как он подумал, а напротив, возвращается с грузом и держит путь к берегам Алых Копей. Эта территория располагалось почти на границе с Кар-Мардуном.

На восьмые сутки пути Вейдэль услышал, что через пять дней корабль причалит. Было ясно, что как раз сейчас «Королева» проходит вдоль берегов Ничейной земли. Вейдэль решил действовать. Ночью он выбрался из своего убежища и бесшумными шагами направился к маячившей на корме фигуре вахтенного рулевого. Подкрасться незамеченным не составило труда. Но моряк словно что-то почувствовал. Вздрогнув, он обернулся, и его глаза расширились от удивления, когда он увидел подле себя высокого худого человека, мертвенно-бледного, с пронзительными глазами неопределённого цвета, по радужной оболочке которых внезапно сверху вниз пробежала узкая полоска света.

Наложив заклятие Чар прежде, чем человек успел поднять тревогу, Вейдэль приказал ему сменить курс и повернуть корабль к берегам Кар-Мардуна.

— Да, господин, — бесстрастно отозвался моряк и так резко крутанул штурвал, что Вейдэль полетел на палубу и кубарем прокатился до самого борта, едва не оказавшись в воде.

Неужели заклятие не сработало?! Вейдэль решил было убить человека на месте, но, приблизившись, увидел, что тот, не мигая, смотрит вперёд и крепко держит штурвал. Стало ясно, что, спеша выполнить приказ, он просто заложил слишком крутой поворот.

Облегчённо кивнув, Вейдэль направился к капитанской каюте, но тут на лестнице, ведущей из трюма, послышался топот ног и возмущённые полусонные крики. Похоже, резкий вираж «Королевы» сбросил с гамаков спавших матросов. Вейдэль легко подпрыгнул, ухватился за нижнюю рею, подтянулся и через мгновение уже с ловкостью насекомого карабкался по гудевшим и хлопавшим на ветру парусам. Забравшись в марс, он осторожно выглянул и увидел внизу два десятка людей, окружавших вахтенного, продолжавшего невозмутимо смотреть вперёд. Среди голосов выделялся надтреснутый, вероятно, принадлежавший шкиперу или боцману. Тот протиснулся к рулевому и, хватив его по шее широкой ладонью, заорал:

— Ты что, идиот?! Не видишь, куда правишь? Я тебя на корм акулам брошу, каракатица поганая!

Вахтенный покачнулся от удара, клацнув зубами, но штурвала не выпустил.

— Отпусти! — крикнул шкипер, пытаясь оторвать руки моряка от штурвала, но тот вцепился мертвой хваткой.

Вейдэль усмехнулся.

— Что вы стоите, остолопы?! — шкипер обернулся к остальным с перекошенным от гнева лицом. — Уберите его отсюда! Этот сукин сын, кажется, вообразил, что штурвал — его собственность! Если так пойдёт дальше, мы врежемся в берег и разлетимся на щепки!

Четверо дюжих матросов подступили к своему зачарованному товарищу и после