Василий Головачев - Контрольный выстрел

Во-первых, обойма десанта перешла от наступления к обороне, чем тут же воспользовался мозг базы, а во-вто­рых, охрана станции пришла в себя, подтянула резервы и включила дополнительные контуры, о которых люди не имели понятия. И эти сюрпризы едва не сыграли решаю­щую роль в судьбе десанта, если бы не действия «отде­лившейся ступени», вовремя уловившей изменение ситуа­ции и включившей резервный императив «половинного спрямления траектории». Этот вариант предусматривал «струнное» разрушение участка базы по вектору цели — то есть в сторону мозга базы, выход отряда из боя в режиме «катапультирования» и выброс «головного блока» десанта к месту высадки по коридору разрушения, где их поймали бы спецловушки спейсера.

И еще раз вернемся к началу атаки, чтобы передать ощущения десантников и попытаться описать эффекты боя, первого из такого рода военных эпизодов, удивитель­ных по сочетаниям «удар-защита», разработанных совер­шенно разными экспертными системами двух цивилиза­ций — земной и той, к какой принадлежал эмиссар ФАГа.

Коридор, куда прорвались десантники после катапуль­тирования, на самом деле представлял собой широкое ущелье, прорезанное в толще слоистых багрово-оранжевых скал, с густым лавовым потоком по дну, накрытое меня­ющим плотность туманно-фиолетовым покрывалом. Выход десанта обозначился в нем десятиметровым зевом пещеры в стене ущелья, из которого высунулись многосуставчатые лапы эффекторов системы поддержки поля, контролирую­щей размеры пробитой в защите базы дыры. Три языка десантного «организма» прянули из пещеры в разные сто­роны: два — недалеко, влево по коридору-ущелью и вверх, на его стену, для создания бастионов охраны входа, тре­тий — вправо по коридору, туда, где интраморфы почув­ствовали биение энергоинформационного сердца базы.

Анализирующая пси-атака инка базы превратила кори­дор в тоннель с чередующимися решетками, преграждаю­щими путь, а затем тоннель этот стал сжиматься, вспых­нул ослепительным пламенем и попытался вывернуться петлей обратно к точке выхода, однако острие десантного копья огрызнулось ответным пламенем, более яростным и мощным (залп из аннигиляторов пробил стометровой дли­ны «вулканическое жерло» в сплетениях скелетных кон­струкций станции), и отряд вырвался на второй горизонт базы, где его встретил «полк» местных витсов, похожих на скопления щупалец, лезвий и жал. Новый залп анни­гиляторов разметал полк в стороны, а залпы из компакт-преобразователей скрутили в «струны» два последующих заслона — «панцирные танковые системы» (жуткие брони­рованные туши, напоминающие носорожьи тела) и боевых операционных «призраков», защищенных не хуже «буме­рангов», которыми был экипирован десантный отряд.

Новый коридор, в который попали десантники, снова изогнулся, изменил размеры, силу тяжести, плотность из­лучений внутри, пытаясь отбросить продолжающее полет «копье» десанта, повернуть его вспять, однако новые уда­ры «острия» разрушили и эту внутреннюю конструкцию; больше всего это напоминало процесс проникновения в желудок мощной струи кислоты, пробивающей одну за другой стенки «кишок», стремящихся вывернуться, напра­вить струю назад.

Ставр, как и отец, и Герцог, видел больше, чем ос­тальные: на видеокартинку, создаваемую инком «пузыря», накладывалась не менее красочная картина пси-видения, но описать ее словами не представляется возможным, ибо таких слов в человеческом лексиконе не существует.

Дальнейший путь отделившегося «острия» был недолог (всего два-три километра) и менее информативен: инк защиты базы начал применять методы, ограничивающие поступление информации, и усилил давление на людей в пси-диапазоне, сразу превратив «день огневого нати­ска» в «ночь плотного мешка, накинутого на голову».

И Прохор Панкратов, сориентировавшись, отдал приказ возвращаться.

— Эмиссара здесь нет. Он давно вмешался бы и встре­тил нас, если бы находился на базе.

— Но мы почти у цели! — возразил разгоряченный бо­ем Ставр.— Еще минута, и мы пробьемся к центру!

— Еще минута, и нас задавят! Императив «Кутузов»! Вариант «подарок»!

— Согласен,— коротко отозвался Герцог. Ставр подчинился.

Прощальный залп из генераторов свертки пространства, изобретенных кайманоидами, превратил значительную часть архитектуры «живота» базы в огромную многослой­ную губчатую трубу, упершуюся в центральный кокон ба­зы, в ее энергетическое сердце с центром управления, уз­лом связи и системой метро, используемого эмиссаром, но большего десантники сделать не могли. Оставив «подарки», то есть колоссальной мощности мины из свернутого в се­мимерные компактные жгуты пространства с отрицатель­ной энергией, они метнулись по дымящемуся полю боя назад, к ожидавшему их «телу» десанта.

Однако собрать удалось не всех.

В отсутствие головного отряда защитный инк базы пре­поднес два сюрприза, унесшие жизни восьми человек. Но проанализировать эти сюрпризы удалось уже дома, на Зем­ле... А пока, втянув поредевший десант, спейсер отстрелил удерживающие его на теле базы «якоря» и в конспират-режиме ушел на «струну», к Меркурию, на свою базу. Удалось ли взорвать станцию, команда спейсера выяснить не смогла.

Вся операция по «абордажу» пристанища эмиссара дли­лась всего четырнадцать минут...

О новой атаке на интраморфов, самой жестокой и бес­пощадной из всех, вернувшимся из рейда на Солнце стало известно, как только спейсер «Флокс» тихо сел под при­крытие пейзажного архитектора базы на Меркурии. И Ставр, даже не попрощавшись с отцом, тотчас же напра­вился на Землю, предварительно связавшись с Железов­ским в поле Сил.

Они встретились дома у Аристарха, где лежали быстро поправлявшиеся Забава Боянова и Ольга Панкратова, мать Ставра. Кроме этих двух женщин там же находились Ра­тибор Берестов и Анастасия Демидова, хлопотавшая возле своей дочери.

Ставр постоял у тела мертвого Веселина, выслушал рас­сказ патриарха и в двух слоганах передал результаты рей­да на базу эмиссара. Оба жаждали услышать подробности интересующих их событий, но если Панкратов мог ими поделиться, то Железовский ничего конкретного о судьбе Виданы не знал. Девушка ушла из дому до атаки боевиков ФАГа и не вернулась. Ни на один вызов через поле Сил она не ответила.

Угрюмо понаблюдав за приготовлениями патриарха к похоронам сына, Ставр позвонил деду по линии отца, пообещал заглянуть в ближайшие дни и вернулся домой, внимательнейшим образом исследовав подходы к дому и его внутреннее пространство. Однако никто в его отсут­ствие к жилищу не подходил, границы владений не на­рушал, и лишь Терентий, более разговорчивый, чем обычно, рассказал о частых звонках неизвестных лиц. Кто-то настойчиво искал хозяина по связи и не хотел представляться.

Заниматься ничем не хотелось, сказывались последст­вия сверхнапряжения во время боя на базе, боль утрат, тяжелый психологический климат Земли, но Ставр все же заставил себя собраться и после ионодуша и часовой ме­дитации сел за компьютер, чтобы вдвоем с инком разо­браться в возникших проблемах.

Для начала он обзвонил всех друзей и общих знакомых в поисках Виданы, однако девушку никто из них не видел, а непосредственные руководители погранслужбы, в том числе и из «погран-2» — Ставр вышел на их уровень — ничего вразумительного сообщить не смогли. Во всяком случае, никакого спецзадания она не выполняла и на связь не выходила.

Тогда Панкратов припомнил возникшие в последние дни недоуменные вопросы и углубился в их анализ, ис­пользуя все возможности системы «контр-2». Еще через час он сделал вывод об утечке информации из этой сис­темы.

Вывод его не ошеломил, он предполагал нечто в таком роде, но действовать надо было незамедлительно, и Ставр, скрепя сердце, понимая, что Железовскому не до него, вызвал тем не менее Аристарха к себе.

Проконсул синклита прибыл через двадцать минут, не задав ни одного вопроса, за что Ставр был ему благодарен. Они расположились в спальне, включили пси-фильтры, и Ставр поведал Аристарху свои выводы об утечке.

— База на Меркурии засвечена. Эмиссар ФАГа знал о наших намерениях и вовремя покинул базу. Хотя бояться ему вроде было нечего, для штурма его базы сил одного и даже двух-трех спенсеров типа «Флокс» не хватало.

Железовский кивнул, потер загривок.

— Я знал об этом. Что еще?

Ставр ошарашенно глянул на собеседника:

— Вы знали?!

— Вероятно, это стратегия «контр-2»,— нетерпеливо ответил человек-гора.— Чтобы это понять, не надо быть семи пядей во лбу.

— Но ведь это означает, что среди нас — предатель! Железовский с мрачным сочувствием оглядел Панкра­това.

— И кто же он, по-твоему?

— Я не знаю,— растерялся Ставр.— Но это можно вы­числить...