Фантастика 2025-156 - Оксана Олеговна Заугольная

он — крылатая тень, без сомнения вампир, чьё длинное мускулистое тело слабо фосфоресцировало, отражая свет звёзд. На плечах незнакомца блестели бронзовые пластины, покрытые насечкой, а тело защищал лёгкий кожаный панцирь, на груди, особенно в области сердца, укреплённый стальными щитками, наложенными друг на друга подобно рыбьей чешуе. В первую секунду Вейдэлю показалось, что он видит Прародителя Грингфельда, но этот мираж сразу рассеялся.

— Кто ты такой? — поинтересовался Вейдэль, прикрыв дверь, но не запирая её.

— Меня зовут Дарон из клана Майрено, — представился носферату, не меняя позы. — Я пришёл предложить свои услуги.

— Почему ты решил, что они нужны мне настолько, что ты можешь позволить себе вламываться в княжеские покои? — осведомился Вейдэль холодно.

— Мы все служим одному хозяину, — ответил вампир, ничуть не смутившись.

— И что?

— Он пробудился.

Вейдэль нахмурился.

— О чём ты?!

— Молох призывает своих слуг. Настало время кровавого бога! Я прилетел сюда из Кёлтебруна. Там, в Кар-Мардуне, возле вулкана Мальтан, погиб твой Прародитель, Грингфельд, созданный первым, — на мгновение Дарон скорбно опустил голову, но сразу же продолжил: — Молоху, всевидящему и всезнающему Господину, известно, что Бальгон находится на краю гибели. Наш противник очень силён и хитёр, его трудно победить. Кровавый бог ещё не обрёл прежней силы — слишком долго он был занят делами, не связанными с нашим миром. Но теперь он собирает своих слуг, носферату, под единым флагом. Он ждёт их в Кёлтебруне. Скоро, уже очень скоро непобедимое воинство бессмертных должно будет исполнить своё предназначение, — Дарон умолк и продолжал неподвижно сидеть на подоконнике, словно ожидая от Вейдэля ответа.

— Если всё действительно так, как ты говоришь, то почему Молох не поможет нам? — поразмыслив, проговорил Вейдэль. Слова посланника стали для него шоком, и он не мог поверить, что услышанное — правда. — Разве он допустит гибель нашего города? Многие из его преданных слуг погибнут, если враг действительно настолько силён.

— Я ведь уже сказал, что наш Повелитель слаб. Он может видеть, но ещё не в силах непосредственно влиять на события. Ты предупреждён! Постарайся воспользоваться теми знаниями, которые передал тебе Господин, чтобы спасти столько вампиров, сколько возможно. Бальгон можно сдать врагу, если это будет необходимо. Когда Великий бог обретёт былое могущество, он покорит множество земель и народов, и тогда будут воздвигнуты новые города.

— Во славу Великого Молоха! — отозвался Вейдэль. — Я верю тебе и исполню волю Повелителя. Но ты говоришь, что был там, где нашёл гибель Прародитель моего клана. Ты видел его смерть?!

— Да, он не успел скрыться от солнечных лучей, — ответил Дарон, помолчав. — Рассвет сжёг его. А мне удалось забиться в горное ущелье и переждать день. И даже лава, извергнутая Мальтаном, обошла меня стороной.

— Я вижу, у тебя есть крылья, — заметил Вейдэль. — Тьма отличила тебя, наделив таким же Даром, как и Прародителя.

— Это так, — отозвался Дарон. — И поэтому я занял Кёлтебрун, его резиденцию. Именно там меня и нашёл Великий Молох.

— Он сейчас там? — спросил Вейдэль.

Голос его дрогнул от волнения.

— О, нет! Никому не известно местопребывание кровавого бога. Но он следит за нами и отдаёт приказы. Летучие мыши прилетают ко мне по ночам и приносят письменные приказы. Но однажды я видел его: он явился мне посреди комнаты, полупрозрачный и колеблющийся, как пламя лучины.

— Как он выглядел?! — жадно спросил Вейдэль.

— Мальчик, — ответил Дарон. — Белокурый мальчик. Но в его глазах — сама власть! Поверь мне, князь, глядя в их холодные глубины нельзя ошибиться, ибо кровь тысяч убитых взывает об отмщении со дна этих стальных мёртвых озёр!

Вейдэль слушал, словно завороженный. Наконец-то! Наступает час славы для племени носферату! Создатель поведёт их в бой, и они исполнят своё предназначение: служить ему и умирать за него, чтобы прославить и увековечить имя его!

— Но мне пора, — сказал вдруг Дарон, расправляя крылья. — Возможно, мы увидимся раньше, чем хотелось бы. Прощай.

— Слава Великому Молоху! — отозвался Вейдэль, но вестник уже сорвался с подоконника и, окунувшись в ночь, растворился в чёрном, наполненном кружащимся снегом небе.

Глава 42

Повелитель Бальгона остался наедине со своими думами. Неужели скоро вернётся пора славы, сражений и Служения? Вампиры вновь обретут своего господина, который соберёт их под единым флагом и поведёт за собой, огнём и мечом обращая племена и народы в свою, единственно священную веру. Города и страны падут, люди будут простираться ниц при появлении непобедимой армии бессмертных! Непобедимых?! Вейдэль со злостью ударил кулаком в стену. Проклятый герцог, позор, павший на головы носферату! Он должен умереть любой ценой, и лучше, если это случится до воцарения Великого Молоха. Конечно, кровавый бог предупредил, что почти ничего изменить нельзя, и Бальгон падёт, но ведь есть ещё надежда. Увести вампиров из города — вот приказ Повелителя. Вейдэль открыл дверь и, выйдя в коридор, подозвал своих телохранителей.

— Найдите Астерия, — велел он. — Немедленно!

Поклонившись, воины и отправились выполнять распоряжение, а Вейдэль прислонился спиной к холодной каменной стене, глядя, как пляшут на полу отсветы факелов. Он думал о том, что кончается одна эпоха, и начинается другая, и он, Вейдэль арра Грингфельд, совсем недавно пришедший к власти, попадёт в летописи Бальгона не просто как один из правителей, но как правая рука Молоха, его самый верный и преданный слуга! Он поднял глаза и прислушался: по коридору разносились чьи-то торопливые шаги. Через минуту перед Вейдэльом предстал Астерий. Он приветствовал своего князя поклоном, а затем принял почтительную и выжидательную позу.

— Идём! — сказал Вейдэль, открывая дверь в свои покои. — Мне нужно многое тебе рассказать.

На следующий день из Бальгона потянулась цепочка обозов, увозивших в Кар-Мардун ценности и носферату, которым особым приказом было предписано отправляться в Кёлтебрун. Весть о том, что кровавый бог скоро воцарится над своими слугами, Вейдэль утаил от своих подданных, опасаясь, что в порыве религиозного рвения они откажутся покидать Город Мёртвых и тем самым нарушат волю Великого Молоха.

Несмотря на исход вампиров из Бальгона, в его стенах оставалось ещё достаточно жителей. Кроме того, спешно вооружались Рабы, которым предстояло взять на себя оборону города, о чём они, правда, пока не знали. Носферату расхаживали по улицам в доспехах и при оружии, устраивая смотры и учения, словно нападения малдонской армии ожидали в любую минуту. Впрочем, так оно и было, но об этом знали только посвящённые — сам Вейдэль, Мелисса, Астерий, Ванхорн и несколько первых советников. Повсюду царила суматоха, вызванная неожиданной отправкой обозов, причины которой не объяснялись. Князю постоянно докладывали о визитах высокопоставленных вельмож, которые