Луна освещает путь в тысячу ли. Том 1 - Александра Альва

довелось на деле увидеть, какой приём предпочитал сам Принц Ночи. В любой другой день наследница клана Фэн с радостью приняла бы наставление шисюна, но сегодня, рассматривая лица отца и матери, лежащих в гробах, она никак не могла сосредоточиться на ритуале.

– Теперь копыта осла! – продолжил Ван Юн, и юноша в соломенной шляпе вложил в его руку чёрное копытце с остатками тёмного ворса. – Это точно ослиное?

– К-конечно, господин, их б-было довольно т-трудно д-достать! Могу п-поклясться! – Слуга уже приготовился упасть на колени, но Ван Юн его остановил.

– Не стоит так переживать, я тебе верю. Просто в деле упокоения каждый ингредиент важен, и если что-то окажется подобрано неверно, то с наступлением ночи цзянши всё равно вырвутся из гробов! – пояснил он и положил по копыту справа от голов мертвецов.

Дальше Принц Ночи взял тяжёлую глиняную бутыль с уксусом и обильно облил им зеленовато-серые тела, будто обводил линией воды фигуры членов клана Фэн по рукам и ногам.

– Теперь пускай слуги, знакомые с плотницким ремеслом, надёжно заколотят крышки гробов! – приказал Ван Юн и посмотрел на мужчин, которые стояли около повозки.

Плотники услышали, что их позвали, и с обречёнными вздохами побрели к дальней пещере, не выпуская из рук свои амулеты. Через несколько мгновений над кладбищем эхом разнеслись глухие удары молотков.

Крупные гвозди, с неприятным стуком пробивающие дерево, приносили Мэйфэн боль в груди, словно это в неё слуги вгоняли острые железные штыри. Она жалела родителей, жалела тех, о ком совершенно ничего не помнила, кроме лиц, и всё же даже сейчас, когда она спустя столько лет их нашла, эти люди не переставали мучить её: их омрачённое жёлтыми талисманами существование отзывалось тьмой внутри наследницы клана Фэн. Они продолжали звать свою дочь, даже когда мирно спали в гробах…

Мэйфэн дёрнула головой, пытаясь заглушить навязчивый шёпот в ушах, и увидела, что Ван Юн позвал отряд к ручью. Чтобы не оставаться одной рядом с родственниками-цзянши, она пошла за соучениками и остановилась поодаль, не выпуская из виду деревянные ящики: судя по текстам известных заклинателей, знатоков нечисти, живые мертвецы могли пробудиться даже днём, если кто-то решался их потревожить.

– Вы хорошо показали себя во всех предыдущих сражениях, – начал Принц Ночи и оглядел своих шиди, остановив взгляд на Мэйфэн, словно в подтверждение того, что она тоже стала неотъемлемой частью отряда. – Думаю, вы готовы самостоятельно завершить задание в городе Шуйсяне.

– Не волнуйтесь, шисюн! – ответил за всех Ань Бохай, выступив вперёд. – Упокоение цзянши из семьи Фэн невозможно без вас, поэтому поезжайте вместе с Мэйфэн, а мы и сами очистим кладбище от чимэев.

Ван Юн одобрительно кивнул и снова заговорил:

– Я не почувствовал здесь разрыва Завесы, но где-то рядом точно есть большое демоническое гнездо, откуда твари и приходили сюда питаться. Вы уже могли догадаться, почему вчера мы видели всего одну маленькую стаю демонов.

– Потому что они боялись цзянши? – предположила Хэ Сюли.

– Именно. Чимэи чувствовали, что это не их территория, но после пробуждения не могли бороться с голодом, и, вместо того чтобы вытаскивать тела из гробов в пещерах, они стали разрывать могилы на кладбище. Для них чем дальше от цзянши – тем безопаснее. Но новые захоронения закончились, и тогда они осмелели и стали ходить к гротам.

Ван Юн взял небольшой мешок, который находился у него за спиной, и положил перед собой, раскрывая его. Запах подгнившей плоти сразу же распространился повсюду, и даже Фэн Мэйфэн прикрыла нос: к такому невозможно было привыкнуть.

– Вы ещё не освоили техники поиска третьей ступени, поэтому я приготовил для вас более надёжный способ, который всегда срабатывает на горных и лесных демонах!

– Приманка… – протянул Дуань Хэн и заглянул внутрь мешка, даже не изменившись в лице. – Если мы пройдём по округе с тушками животных, то этот запах выманит чимэев из укрытия?

– Скажем так, вы на время завладеете их вниманием, и они захотят получить более лёгкую добычу, чем мертвецы в гробах.

– Мы всё сделаем, шисюн, положитесь на нас! – повторил Ань Бохай и закинул себе на плечо этот мешок. – И когда выполним задание, обязательно похороним невинных животных, чтобы они тоже не превратились в злых духов.

– А я прослежу, чтобы все вернулись живыми и невредимыми! – добавила Ань Иин, похлопав ладонью по своей набедренной сумке, где обычно лежали снадобья и лекарственные порошки. – За последнее время я многому научилась у господина Ши, поэтому чувствую, что смогу стать хорошей поддержкой для нашего отряда.

Фэн Мэйфэн ещё немного понаблюдала за тем, как Ван Юн ободряюще похлопал целительницу по плечу и дал остальным последние указания о безопасном возвращении в деревню Юэ, после чего перевела взгляд на уже заколоченные гробы. Плотники забили последний гвоздь и принялись переносить устрашающую ношу в заранее заготовленную повозку. Внутри Мэйфэн росла уверенность в том, что она делала. Если удастся отвезти родителей на пик Юнфэй и побывать на месте страшной трагедии, то часть невыносимой тяжести наконец спадёт с её плеч? Пусть не вся, пусть жажда мести останется с ней до конца, но она хотела освободиться хотя бы от своих кошмаров.

– Мэйфэн, ты готова? – окликнул её Ван Юн и прошёл к повозке, проверяя, хорошо ли поработали плотники. – Пора ехать.

Она последовала за ним и тоже провела рукой по взбухшему от сырости дереву одного из гробов, пытаясь почувствовать, кто из близких лежал внутри. Но ничего не вышло, поэтому она убрала ладонь и сказала:

– Я должна это сделать. Чем раньше, тем лучше.

– Тогда прикрепи вот это куда-нибудь и забирайся в повозку.

Взяв из рук Принца Ночи бронзовый колокольчик с красной кисточкой, Мэйфэн завязала его на шесте, предназначенном для фонаря, и над кладбищем разнёсся прерывистый звон.

Пока они завершали последние приготовления, вечернее солнце успело скрыться за надвигающимися со стороны Долины холмов серыми тучами, и сухая земля вскоре покрылась мелкими тёмными пятнышками.

Дождь зашелестел в траве и забарабанил по крышкам гробов, словно хотел разбудить спящих, и Мэйфэн поторопилась запрыгнуть на своё сиденье, чтобы оно не успело промокнуть.

– Берегите себя! – крикнули соученики, и наследница клана Фэн помахала им рукой. – Увидимся в деревне через пару дней!

– До скорой встречи на дороге жизни! – попрощалась она и оглядела друзей, которые даже не догадывались, что их шисюн едет не искать благоприятное место для упокоения цзянши, а направляется прямиком к запечатанному пику Юнфэй, границы которого уже десять лет никто не нарушал. – И вы берегите себя.

Колокольчик весело звякнул, и повозка, дёрнувшись, тронулась с места.

Деревянные колёса со скрипом вязли в кладбищенской