Фантастика 2025-156 - Оксана Олеговна Заугольная

— Бродячего театра, — перебил демоноборец.

— Именно так, — человек удивлённо поднял брови. — Откуда вы знаете?

— Ни в какую другую труппу тебя бы не взяли, — ответил Эл. — Но хватит о глупостях.

Он достал из-за пояса звякнувший кошелёк и протянул собеседнику. Тот, несмотря на то, что секунду назад надулся от обиды, сразу повеселел и принял его, ловко спрятав за пазуху.

— Получишь столько же, если приведёшь его сегодня, — сказал Эл едва слышно.

— Никак не возможно, господин, — покачал головой человек, но демоноборец видел, с какой жадностью блеснули его глаза. — Только завтра ночью. Это самый ранний срок.

— Хорошо, как знаешь, — Эл пожал плечами. Он понимал, что, если Курад отказывается от бэнтов, значит, именно так дела и обстоят. — Но если ты меня обманул…

Человек предупреждающе поднял руку.

— Я сам заплачу вам вдвое больше, чем вы дали мне сейчас, если не будет так, как я сказал! — проговорил он твёрдо.

— Ты заплатишь гораздо больше, — процедил Эл, — если окажется, что ты превратился из полезного человека в того, кто слишком много знает.

— Этого не случится, — заверил его Курад, залпом допивая свой эль и поднимаясь из-за стола. — Я знаю правила и ни за какие деньги не захотел бы стать помехой. Мы договорились.

Он слегка поклонился, надел шляпу, надвинув её на глаза, и направился к выходу. Через некоторое время Эл тоже вышел на улицу.

Сгущались сумерки. Снег падал крупными мокрыми хлопьями, печально оседая на мощёную булыжниками улицу. Одинокий фонарь болтался под крышей «Весёлого дракона», едва различимый в полумраке, похожий на крупного жёлтого светляка.

Отойдя в тень ближайшего переулка, Эл тихо свистнул. Через несколько секунд послышался клёкот и шелест крыльев. Широкая тень промелькнула у некромага над головой. Демоноборец вытянул руку, и на неё опустился крупный сокол с белым венчиком из перьев вокруг головы — редкий вид, выведенный специально для королевского рода Малдонии. Не сразу становилось ясно, что птица мёртвая. Легионер осмотрел шпиона и остался доволен: тот выглядел довольно сносно, даже вблизи. Его ещё долго можно было использовать. Прошептав короткий приказ, Эл подбросил пернатого соглядатая в воздух. Тот расправил побитые тленом крылья и взмыл в небо. Теперь он будет высматривать Курада, а когда найдёт, последует за ним хоть на край света. И Эл всегда будет знать, чем занимается проходимец. Конечно, деньги делают чудеса, но не стоит слепо доверять тем, кто готов продать за них собственную душу. Удовлетворённо кивнув, некромаг вышел из тени и огляделся. Было довольно тихо, только из таверны доносились крики, смех и звуки расстроенных инструментов. Несколько одиноких прохожих торопливо проскользнули под фонарями, стараясь не попадаться никому на глаза. Несмотря на то, что улицы патрулировались гвардейцами, ходить ночью было довольно опасно: грабители выходили на промысел.

Демоноборец отправился знакомой дорогой в Квартал Наслаждений. Чем ближе он подходил, тем светлее и оживлённей становилось вокруг: горели окна и разноцветные фонари, из домов и поминутно распахивающихся дверей слышались смех, ругань и пьяные крики. Изредка улицу перебегали полуодетые люди, или переходили, пошатываясь, пьяные.

Глава 10

— Эй, приятель, не дашь монетку? — пьяный оборванец, прислонившись к стене, устремил на Эла выцветшие глаза. Красные веки слезились, нижняя губа отвисла, обнажив ряд гнилых зубов. — Старому солдату-ветерану на стаканчик вина. Проливавшему кровь за отечество, не щадя живота.

— И в какой же войне ты участвовал? — поинтересовался Легионер, останавливаясь.

— Во всех! — решительно ответил пьяный и словно в подтверждение своих слов изо всей силы тряхнул головой. — Всего себя отдал, ничего вот не осталось. Только желание забыться.

— А в последней войне участвовал? — спросил некромаг. — Может, ты слышал о битве при Комариных Топях?

Глаза пьянчужки беспокойно забегали.

— Нет, добрый человек, там я не был, — шмыгнув, ответил он.

— Как ты меня назвал? — в скрипучем голосе Эла прозвучали насмешливые нотки, ему не свойственные.

— Добрый человек, — повторил с готовностью попрошайка. — Ты ведь не откажешь бедняку в скромной милостыне? Я не прошу многого. Столь блистательный господин не обеднеет, если подкинет старику пару бэнтов, а уж я, как водится, выпью за ваше здоровье со всем моим удовольствием.

— И в какой же кампании ты научился пить? — спросил Эл.

— Компании? — переспросил пьяный, икнув. — Да с приятелями водился, а теперь и не знаю, где они. Кто помер, а кого сцапали стражники. Не знаю, — он развёл руками. — Вроде, украли они там что-то.

— Сколько тебе лет? — спросил демоноборец, вынимая из кармана монеты.

— Мне-то? Пятьдесят три года, — отозвался попрошайка с готовностью, протягивая к деньгам сморщенные, красные от мороза руки. — Или около того.

— Не знаешь, что ли?

— Раньше я точно помнил, а теперь позабыл.

Эл мог бы сказать про себя то же самое.

— Выпей хорошенько, — проговорил он, пересыпая старику в ладони монеты.

Пьяница поднял на него глаза и невольно отшатнулся. В его взгляде появился страх. Только теперь он рассмотрел того, с кем заговорил.

— Конечно, господин! — пролепетал он, зажав бэнты в кулаке. — Я сейчас же и… выпью за ваше здоровье!

Он хотел добавить что-то ещё, но слова будто застряли в горле.

— Забудь обо всём, — сказал Эл. — Напейся до беспамятства. Иногда это то, что необходимо.

— Да-да! — поспешно закивал попрошайка. — Мне это нужно, господин!

— Ну, так поспеши.

Пьяницу не пришлось уговаривать. Развернувшись, он исчез в ближайшей подворотне.

Эл же, пройдя несколько шагов, свернул в узкий переулок. Здесь было темно, как в бочке, но некромаг отлично видел благодаря совиным глазам. Во мраке зелёные ореолы вокруг них стали заметнее. Демоноборец прошёл через арку и пересёк небольшой внутренний дворик, очутившись перед трёхэтажным зданием с затемнёнными плотными шторами окнами. Возле крыльца сидел дюжий охранник с дубинкой на коленях и задумчиво курил трубку. При виде Эла он поспешно поднялся на ноги и, слегка поклонившись, отворил тяжёлую, окованную железом дверь.

— Рад видеть вас снова, господин, — сказал он негромко, принимая от Эла горсть монет. — Давно вы к нам не заходили. Уж думали, позабыли нас.

— Я был далеко, — ответил некромаг, заходя в натопленное помещение.

На стенах висели шпалеры с игривыми сюжетами. Добротная дубовая мебель была обита тёмно-зелёным бархатом и украшена искусной резьбой. Паркетный пол, натёртый до блеска, отражал покрытый росписью высокий потолок.

Демоноборец прошёл на середину комнаты и огляделся. Повсюду теплились небольшие бронзовые жаровни, наполняя помещение таинственным и уютным полумраком.

Тяжёлый занавес напротив входной двери всколыхнулся, и навстречу посетителю выплыла высокая стройная женщина, одетая в просторное светло-серое платье с глубоким декольте. Открытую шею украшали нитки жемчуга, в ушах поблёскивали серебряные серьги с опалами. Волнистые тёмные волосы