Геном хищника 4 - Евгений Александрович Гарцевич

Это сильные звери, но высоту они не любят. Как вернёшься, я покажу места, которые им нравятся. Обещаю, ты найдёшь там того, кого ищешь. А сейчас иди.

— И что делать? — я заглянул в арку, но ничего нового сквозь листву не увидел.

— Дойди до дерева памяти, возьми перо предка и возвращайся, — словно заученный текст, проговорил Мак.

— Звучит просто…

— Так и есть, — перья на накидке Мака встрепенулись, когда он пожал плечами. — Всё просто, особенно для демона. У демона есть шансы выжить при встрече с Громовой птицей.

— Звучит, как бессмыслица. То есть, если я выживу, значит, я демон? Я если не выживу, то нормальный?

— Не я это придумал.

Ответил Мак и что-то затараторил, обращаясь к старейшине. Тот начал бухтеть, злобно покаркивая, будто возмущался нашей задержке. Снизу тоже зашумели, но там не на меня, а друг на друга. Площадка узкая, что они там такой толпой увидеть собираются, вообще непонятно. Если только фейерверк над лесом… Кстати, интересно, почему птицы-то громовые?

— То есть надо просто не попадаться? — спросил я, прикидывая, как пройти испытание, не убив при этом никого.

— Не получится, тебя уже ждут, — Мак активней замахал рукой. — Иди и просто покажи предкам, что ты такой же, как мы. Что способен идти дорогой ветра. Других советов у меня для тебя нет.

— Как выглядит перо предка? — запоздало спросил я.

Мак постучал себя пальцем по голове, ткнув в самое большое и, наверное, самое яркое пятно, что у него было на голове, а затем сложил руки на груди, показывая, что он замолчал. Зато старейшина задрал клюв и разразился длинной тирадой, которую подхватили все зрители. Обращался он не ко мне, а к своим предкам, то есть к небу.

— Ладно. Зашёл, забрал перо, вышел. Делов-то, — проговорил я про себя и шагнул в арку.

И как-то разом всё изменилось. Ослаб ветер, превратившись в лёгкий, приятный сквознячок. Изменились звуки: те, что за спиной начали затихать, а джунгли впереди, наоборот, просыпаться. Запела какая-то птичка — точно не громовая, а вполне адекватная даже для Земли. Кто-то мелкий и шерстяной проскочил в кустах, зашелестев листьями. Над головой прожужжало полосатое насекомое, похожее на пчелу, только полоски были зелёные, а не жёлтые. А над всем этим поднималось солнце, первые тёплые лучи которого уже можно было ощутить на себе.

Всё вокруг просыпалось, кроме шакраса. Процент контроля был в базовых значениях, а, значит, ни чуйки, ни маскировки.

— Сам справлюсь, — хмыкнул я и, озираясь по сторонам, пошёл к ближайшему дереву.

Разглядел кучу интересных растений, заметил ярко-оранжевую змею, выбравшуюся на солнышко и спугнувшую кучку чёрных жучков. Много чего разглядел, но не одного пера. Могло же повезти, в конце концов. Но нет, видимо, просто так перья не выпадают.

Я повертелся вокруг дерева, пытаясь выбрать куда идти. С одной стороны лучше выбрать наиболее плотные участки леса. Так чтобы и стволы поближе, а кроны вообще чуть ли не в косы переплетённые. Можно будет минимизировать атаку с воздуха. Но с другой стороны — там точно никаких перьев не падало, и плутать можно несколько дней. Но на широкой просеке (а такие были) подставлять спину не хотелось. Не нападут, так срисуют и нападут уже стаей.

Решил комбинировать. Убедился, что воздух чист, и проскочил сразу метров двадцать по открытому пространству, скрывшись между деревьями. Замер, прислушался и осмотрелся. Заметил на дереве необычную конструкцию, похожую на ловца снов. Очень похожую — круглая основа из… Кажется, из человеческих рёбер. И висюльки с белыми перьями, а мне нужна была смесь оранжевого и голубого.

Я заметил ещё один похожий на следующем дереве, и два подальше. Туда и пошёл, используя их, как ориентиры. Перебежал, скрылся, перебежал, скрылся и застыл, услышав над головой хлопки крыльев. Следом за которыми соседнюю полянку накрыла тень небольшого «самолёта». Мигом раннее утро сменилось тёмным вечером, но зато проснулся геном.

И не просто проснулся геном — во мне проснулся демон! Я с трудом сдержал порыв зарычать на пролетевшую птицу. А вот желание её убить подавить не смог, удивляясь собственной кровожадности. Перед глазами мелькнуло не просто одно-единственное перо, которое я унесу с собой, а сплошные клочки по закоулочкам, как при подрыве пуховой подушки.

Жажда драки у меня уже во всех смыслах, и в прямом, и переносном была в крови, но сейчас хотелось не просто подраться, хотелось докопаться в духе: слышь, сюда лети. Ощущения были настолько сильными, что мысленно я уже смирился с тем фактом, что с этого плато придётся искать другой выход. Не против течения фанатов, так и не ставших моими.

Громовая птица уловила мои эмоции и на моё «сюда лети», ответила соответствующе, что-то каркнув про потерянный страх сухопутного. Не знаю, кто там демон, а кто демон с крыльями, но то, что шакрасы и громовые птицы были хреновыми соседями, стало понятно сразу. Птица ещё раз гаркнула и, сделав, крутой вираж, спикировала на меня. Нормально не прошла мимо веток и приземлилась на поляне, не достав до меня чуть больше метра. Потопталась, нахохлилась и уставилась в мою сторону, оценивая площадку для рывка.

Птица внушала, хоть и не выглядела, как стандартный злобный мутировавший монстр. Раскраска была мирной, даже в чём-то психоделической. Смешанные оранжевый и голубой в солнечном свете выглядели очень ярко и насыщенно. Монстр был с меня ростом, а его загнутый клюв — размером с мою голову. Как раз хватило бы на маску для взрослого туземца. По типажу я бы отнёс птицу к ястребиным, с некоторыми оговорками на пропорции. Морда выразительней и лапы толще — это были уже не курьи ножки, а полноценные опоры, превращающие птицу в неваляшку с когтями-крюками.

Первое желание шакраса (а по сути и моё) было ударить «Аурой страха» и на этой волне уже налететь с железным зубом. Увернуться от клюва и начать потрошить шею, подсвеченную в роли убойной зоны. Я начал переносить вес с ноги на ногу, готовясь к прыжку, но одёрнул себя. Не ради правил Птичьи предков, а просто, потому что я не хотел убивать это яркое создание. Это геном хотел, бурлил в крови, распаляясь и поднимая мне температуру.

Жаль только, что наши желания не совпадали. Громовая птица очень даже хотела убивать и разбираться в тонкостях моей геномной организации не собиралась. Глаза монстра загорелись.