Мастер клинков. Клинок заточен - Дмитрий Викторович Распопов

трансформация неподвластна никому из тех, кого я знаю. Так что повторю, кто вы?

«Раскрыться или нет?» В голове под внимательным взглядом стремительно молодеющего эльфа заметались мысли, прикидывая плюсы и минусы от подобного откровения.

– Похоже, я тот, о ком вы не знаете. – Я улыбнулся ему, вызвав очередной всплеск недовольства. – К тому же сейчас меня больше волнуют ваши планы на завтра, а также на ближайшее будущее. Может, обсудим это, пока гости не пришли в себя?

Эльф остро глянул на меня, его раздражение было взято под контроль, и передо мной снова оказался высокомерный хозяин дома, которого я встретил на пороге зала.

– Разогнать нынешний Совет и возглавить его самому. Пересмотреть текущую политику, направленную на исключительный доступ к эликсиру, – пока это первые мои прикидки.

– Тогда для вас не станет секретом, что причиной проводимой политики Совета является то, что смолы попросту у вас нет.

– Это мне прекрасно известно, ещё во времена моей власти отношения с гномами были сильно испорчены, сейчас я хочу исправить ситуацию.

– Скажем так, – осторожно сообщил я ему, – я имею немалое влияние в их государстве и могу поспособствовать налаживанию отношений, останется только решить, что вы предложите им взамен за смолу?

– Это шутка? – Эльф остро на меня посмотрел, но я оставался спокоен и неторопливо смаковал эликсир.

– Нет, вы не шутите. – Он опроверг свои же слова и задумался. – Если это действительно так, то наши обязательства могут перейти в неплохие деловые отношения. Сколько смолы вы готовы поставлять?

«Эй, не так быстро!» Я едва не рассмеялся.

– Как я сказал, я могу договориться о возобновлении отношений. – Я остался спокоен, несмотря на явную провокацию с его стороны, он проверял, не сам ли я могу поставлять смолу в их страну, без участия гномов.

– Если бы она проходила через мой дом, мы могли бы найти более тесные стороны взаимопонимания. – Эльф пристально смотрел мне в глаза, не отказываясь от мысли стать монополистом торговли с гномами.

– Эрдел, – наклонился я к нему, – я пока не готов доверять здесь никому и ничему, так что лишь ваше поведение и поступки могут подвести меня к мысли иметь дело только с вами. Пока же я сам неплохо справляюсь с миссией – быть спасителем.

Он понимающе хмыкнул и показал рукой на столы, где пришедшие в себя, взбудораженные эльфы делились друг с другом впечатлениями по поводу обретённой молодости.

– Многие из этих, – он презрительно скривился, – будут готовы лизать вам ноги, но подумайте сами, что действительно вам нужно? Может быть, дружба с одной влиятельной и сильной семьёй выгоднее мелкого поклонения средних домов?

– Считаю, всё будет зависеть от того, сможете ли вы выполнить мою небольшую просьбу, собственно говоря, являющуюся одной из причин, по которой я решил вернуться на родину.

– Что же это? – Эльф наклонился ближе, соседи стали прислушиваться к нашему тихому разговору, и следовало быть более осмотрительными.

– Нужно найти для меня одного человека. – Я решил немного открыть карты, если эльф поможет, что же, мне будет проще.

– Человека? – Он удивлённо поднял брови.

– Точнее, женскую особь их вида, беременную, без ошейника раба, – подтвердил я, – один мой друг заплатит большую сумму, чтобы её нашли и доставили обратно живой и невредимой.

– Это кто же способен попросить магистра отправиться на подобные поиски? – Он пристально посмотрел на меня.

– Скажем так, последние годы изгнания я жил при дворе весьма влиятельного человека, с которым подружился. – Я холодно улыбнулся, показывая, что углубляться в эту тему не намерен.

– Этот кто‑то не носит, случайно, на голове золотой обруч с зубчиками? – Эльф сделал свои выводы, к которым я его подводил. – Как же её в таком случае похитили из дворца, я понял, что именно это и произошло с вашим другом?

– Големы, – пожал я плечами, – слишком устойчивы к магии, чтобы люди могли им что‑то противопоставить, а меня в момент похищения там не было.

– Конечно, – кивнул он своим мыслям, – наше совершенное оружие, теперь понятно, как смогли они выкрасть наложницу самого короля.

– Моего друга! – сделал ударение на слове «друг». – Не нужно привлекать излишнего внимания к этому делу, оно для меня больше восстановление собственной репутации, чем что‑то действительно сверхважное, как, например, воцарение порядка в стране, которая хоть и изгнала меня, но осталась родиной.

Эльф покачал головой, словно не поверил ни единому слову, но спорить не стал, заметив:

– Если восстановление вашей репутации у людей, как мага, позволит мне договориться с гномами, то приложу все силы, чтобы это скорее произошло.

– Значит, мы договорились. – Я не стал протягивать руку, поскольку и так слишком много взглядов притягивал наш тихий разговор. – Предлагаю на этом остановиться, мы привлекаем слишком много любопытствующих.

– Согласен. – Эльф тут же отвернулся и обратился к соседям с ничего не значащим вопросом.

Кроме этого разговора, больше не происходило ничего серьёзного, требовать что‑то от эльфов сейчас было бессмысленно, я собирался воспользоваться ситуацией, когда им понадобится ещё эликсир. К тому же у меня появилось одно дело, которое нужно было срочно завершить. Я как‑то выпустил из поля зрения то, что ничто не помешает эльфам после моего возвращения домой снова снарядить големов и повторно выкрасть Никки. Эта мысль меня озадачила на этом вечере и словно ошпарила кипятком. Я договорился с Эрделом, что посещу его дом через неделю, которая потребуется ему, чтобы начать активную деятельность, он пообещал раздобыть для меня голема и рассказать всё, что о них знает.

В ожидании встречи я периодически посылал своего ученика узнавать, что творится в столице, и каждый раз он возвращался в восторженном состоянии, вываливая на меня кучу новостей. По его словам, мир перевернулся, поскольку внезапно давно забытые Дома стали вызывать на поединки магов, побеждая их и обновляя тем самым состав Круга Семи. По словам юноши, сейчас все с трепетом ждали, когда же вызовут на поединок первого магистра и кто им станет потом. Даже делают ставки на возможного победителя. О дуэльном кодексе я услышал впервые, и когда попросил рассказать о нём подробнее, маг сам развёл руками – закон, который не применялся вот уже несколько сотен лет, был извлечён из небытия и стал активно использоваться. По нему любой маг мог бросить вызов равному сопернику и, победив его в магическом поединке, занять его должность. Сам он никогда такого не видел и был сильно удивлён, когда знающие люди нашли и показали, что закон действительно никто не отменял, просто о нём все благополучно забыли.

Меня это позабавило, старички‑эльфы, похоже, всерьёз взялись за обновление магических рядов, пропихивая везде, где