Крылья за спиной - Саманта Миллс

Зеня прочувствовала крыло, но оно все равно казалось громоздким, неестественным. Как затекшую конечность поднимаешь, а та тяжелая и не слушается; кровь только начала приливать к зажатым нервам, и они отзываются покалыванием; как же это мучительно! От усилий ее прошиб холодный пот, стала бить дрожь.

– Вот к этому ты и стремилась, – приговаривала Водайя. – Единственное, ради чего столько трудилась. Я поддерживала тебя. Я провела тысячи часов, наставляя тебя. Неужели все было напрасно? Ты либо книжник, либо воин, Земолай. Нельзя быть и тем и другим.

Обратная связь от порта причиняла Зене невыносимые муки. Весь бок пылал, и боль уже подбиралась к позвоночнику. Она обратилась к мышцам, о наличии которых и не подозревала, и потребовала, чтобы тело направило энергию в холодный металл. И все же крыло оставалось безжизненным, оно насмешливо и жадно поглощало ее усилия и ничего не давало взамен.

В бреду ей хотелось закричать: «Из чего они только сделаны! Что такое даровали нам боги! Это не земное, они не похожи ни на один механизм, к каким я прикасалась…»

Вместо этого она прохрипела:

– Этот порт… он не предназначен… его не хватает…

– Не оправдывайся! – огрызнулась Водайя. – Прекрати винить обстоятельства. Возьми ответственность на себя. Если ты получишь порты для крыльев, если тебя допустят к испытаниям, шанс спрыгнуть с той горы будет только один. Слышишь меня? Никаких доработок в воздухе. И никаких вторых шансов – если погода окажется плохой или твое оборудование потребует ремонта. Либо ты будешь готова, либо умрешь.

Зеня изо всех сил пыталась взять себя в руки. Только маховые. Если бы удалось хоть чуточку шевельнуть маховые, расправить несколько перьев на самом конце… Сустав ей не согнуть – она знала, что сустав ей не согнуть, – но если хоть символически обозначить прогресс…

Колени подломились.

– Я не могу! – прокричала она.

– Ты должна! – заорала Водайя, но Зеня рухнула на пол.

Она царапала бок, руки не слушались, все замкнуло на себя чудовище за спиной.

Наставница пинком отбросила ее руки от порта.

– Вставай! – приказала она.

Зеня застонала и поскользнулась, сильно ударившись локтем о деревянный пол. Водайя толкнула ее на спину, зафиксировав в болезненной позе, когда шнур между плотью и крылом натянулся. Зеня пыталась высвободиться, отцепиться, чтобы положить конец пытке.

– Тогда перестань быть Павой. – Водайя надавила ей на плечи и прошипела: – Просто сдайся.

– Нет, пожалуйста! – ахнула Зеня.

– Сдаешься? – дожимала крылатая, и перья обрамляли ее неестественное, перевернутое лицо.

– Нет.

– Сдаешься?

– Нет!

В глазах мутилось. Тело молило о пощаде, но Водайя, разъяренная, с гримасой отвращения на лице, никуда не делась. А Зеня не могла позволить всему закончиться вот так, унизительным поражением, ведь если она сейчас потеряет сознание, все будет кончено, здесь она и останется… И тут, прямо у нее над головой, короной обрамляя лицо крылатой… затрепетали перья.

Зеня обмякла, заливаясь слезами, ее электрическое соединение было слабым, но стабильным. Водайя подняла глаза и улыбнулась, но лицо оставалось напряженным. Она перекатилась на пятки, а Зеня ждала, не в силах унять дрожь в руках и ногах, пока наставница разрешит ей отключиться.

Но тут во входную дверь ударил тяжелый кулак. Приглушенный голос позвал по имени, и ноздри Водайи раздулись в гневе из-за того, что ее прервали.

– Не сейчас! – крикнула она.

Но стучали все громче, голос звал настойчивее.

Водайя протопала к краю помоста, перегнулась через перила и крикнула:

– Входите! – затем оглянулась на Земолай, словно вспомнив о чем-то второстепенном. – С тобой я закончила.

С тихим стоном облегчения Зеня выдернула из бока шнур, но встать не получилось. Она дышала часто и поверхностно, ожидая, когда разъем остынет, а кровь вернется в онемевшие конечности.

Дверь открылась. Водайя резко выпрямилась и, не оборачиваясь, спустилась по лестнице в гостиную.

– Непривычно видеть тебя на этом уровне, – холодно произнесла она.

– Иногда такие разговоры лучше вести наедине, – отозвался знакомый голос.

Меха Петрогон.

Зеня навострила уши, от неожиданности даже боль отчасти притихла. Голос вошел в личные покои Водайи из внутреннего коридора. Значит, крылья он снял.

– Похоже, я не вовремя, – заметил он.

– Перестановка, – лаконично ответила хозяйка апартаментов.

– Мм… Тогда я быстро. Водайя, я разрешаю Раксе продолжать переписку с техниками. И не хочу никакого вмешательства или провокаций с твоей стороны.

– Клята Виталия!

– Водайя…

– Нет! Хуже кандидатуры, чтобы представлять наши интересы, не придумаешь…

В восторге и одновременно в ужасе оттого, что Водайя спорит с голосом меха-дэвы, Зеня старалась не дышать. Наставнице представилась отличная возможность поделиться своими подлинными опасениями, но они с Петрогоном препирались, словно все эти слова уже были сказаны и забыты.

Петрогон с мягким упреком в голосе прервал очередную тираду Водайи:

– Хватит тебе уже конфликтовать с крылатым Раксой. Нам не хватало еще и друг с другом воевать.

– Если Ракса добьется своего, мы вообще ни с кем воевать не будем, – презрительно фыркнула Водайя.

– Конечная цель именно такова. Но я пришел сюда не затем, чтобы излагать опасения Раксы – или обсуждать их. – Петрогон посуровел. – Куда подевался Фэйан Санадор?

– Он в надежном месте, – уклончиво ответила Водайя. – Мы же не хотим, чтобы его старые друзья втянули его в свои делишки.

– Мне нужно его повидать.

– Повидаешь.

– Немедленно.

Последовала многозначительная пауза. Зеня попыталась перевернуться на бок, но живот свело судорогой, и она, тяжело дыша, плюхнулась обратно. Одно легкое движение перьев, и она уже полная развалина. Опухшие глаза снова защипало.

– Он под стражей, – наконец сказала Водайя. – Но если ты так нуждаешься в ремонте, уверена, я сумею договориться.

– Ты не его блюститель, – резко сказал Меха Петрогон.

– Ради твоего же блага лучше надеяться, что я за него, – рассмеялась Водайя. – Идем же, Голос. Давай прочистим тебе горло.

Дверь решительно захлопнулась. Зеня осталась одна на полу спального помоста и, пока к рукам и ногам неспешно возвращалась чувствительность, могла только лежать и разглядывать Водайины крылья.

Глава двадцатая

Я устал ждать! Мы заслуживаем объяснений, и немедленно! Давайте проложим путь прямо к их дверям, давайте разыщем их в их постелях и потребуем положенных нам ответов.

Обращение к совету Пяти (авторство не установлено)

– Где Фэйан Санадор сейчас? – спросила Гальяна.

Мятежные детки молча слушали, пока Земолай рассказывала наименее постыдные детали ареста техника (пусть струсила, но им пока не стоит знать о бедняге Генколае или о той сцене у Водайи в верхних покоях, которую она так долго старалась забыть).

– Не знаю, – пожала плечами Земолай. – Мертв или под замком. Почему он собрал для нее