Lenimentus - Эл Фарбер

– В следующий раз отправишься без него.

Карл сел напротив Дженни с Кевином и закрепил ремни безопасности. Дженни решила, что обойдётся без них – позориться ещё больше, пытаясь их найти, она не собиралась.

– Мы сможем реактивировать внешний барьер, – внезапно объявил Кевин. – На это уйдёт вся энергия, но это возможно.

– Если мы не справимся, оставим это до следующей экспедиции, – кивнул Карл.

– И мы сможем спрятаться внутри, – вставила Дженни. Ей не хотелось, чтобы её игнорировали – в конце концов, она тоже член отряда.

– Насовсем, – вполголоса усмехнулась Джейн.

Всю дорогу Дженни ёрзала на месте – кобура с энергетическим пистолетом впивалась в ногу. Ей хотелось положить его на колени или хотя бы проверить, включён ли предохранитель, но это привлекло бы внимание. Кроме того, в челноке не было окон и Дженни было не на что смотреть. Пользоваться Сетью на виду у других она не решалась. В итоге она просто закрыла глаза.

– Дженни, – позвал Кевин.

Дженни открыла глаза и увидела Джейн, вполголоса переговаривающуюся с Карлом.

– Да? Мы уже прибыли?

– Ещё нет, – Кевин повернулся к ней вполоборота. – Но скоро мы будем во Фраге.

– Во Фраге? – переспросила Дженни. – Разве мы летим туда?

– Выслушай меня внимательно. Это задание опаснее, чем кажется на первый взгляд. Любое неверное действие – и под угрозой будешь не только ты, но и все мы. Прошу тебя об одном – держись подальше от всего, что требует действий. Ты не умеешь обращаться с оружием, поэтому, ради Создателя, держись позади и слушайся меня.

– Бен рассказал мне основы ведения боя, – возразила Дженни. – Я смогу помочь вам, если что. Не надо считать меня пустым местом.

– Каждый «психо» нарабатывает не меньше двух тысяч часов симулятора и трёх тысяч часов практики, прежде чем его включат в состав боевого отряда.

– Чего вы хотите? – Дженни начинал сердить этот разговор. – Я не просилась на это задание. Кроме того, вы не видели, что я могу. Однажды я сжала киборга до размера коробки.

– А я как-то придавила целый отряд челноком, – вставила Джейн. – Прямо с лёту, днищем. Стоял ужасный скрежет, и всё тряслось, как если бы я поехала на велосипеде по гальке. Да, прошу прощения, вы не в курсе, что такое велосипед. Не суть. Я испугалась, что кто-нибудь из них пробьёт днище и вылезет ко мне в кабину, но эти жестянки оказались не такими уж удароустойчивыми.

Челнок тряхнуло. Они прибыли.

– На выход, – скомандовал Карл.

На станции ожидала группа из пяти вооружённых солдат. Во главе группы стоял плотный мужчина с петлицами майора.

– Опаздываете, – прозвучало вместо приветствия.

– Как погода? – спросил Карл.

– Лётная.

Поднявшись по лестнице, они вышли в холл гарнизона Фрага. Здесь было грязно и шумно – никаких голографических экранов и даже никаких Делайнов.

– Как дела в городе, майор Рейес? – спросила Джейн.

– Сносно, – ответил майор. – Нам удалось отбить вокзал и отбросить их обратно в Нижние Районы. На площади сейчас идёт расстрел. Очень зрелищно. Жаль, что вы так опоздали.

Дженни удивлённо посмотрела в затылок майора. Она впервые слышала, что в Альянсе расстреливают военнопленных.

Они вышли в просторный ангар, где рядами покоились огромные транспортные челноки, – усеянные массивными энергетическими орудиями, они предназначались для массированных наступлений. Судя по внешнему виду, их давно никто не трогал.

– Динозавры, – хмыкнула Джейн. – «М-2».

– На таком ты тестировала днище? – поинтересовался Кевин.

– На таком я бы превратила всмятку всю их армию, – фыркнула Джейн. – Нет, тогда у меня был скромненький «М-6».

Майор обменялся парой реплик с солдатами и повёл отряд в другую часть ангара, где по стенке стоял десяток маленьких челноков. В высоту они были не больше трёх метров. У большинства слезла краска, были помяты крылья и бамперы.

– Почему они в таком состоянии? – тихо спросила Дженни.

– У нас нет средств на ремонт, – ответил майор. – Да и необходимости нет.

Они остановились у выцветшего челнока с вмятиной на заднем крыле. Дверца отъехала в сторону. Освещение зажглось не сразу.

– Где пилот?

– Я пилот, – выступила вперёд Джейн.

– Поставьте подпись здесь, – майор протянул ей планшет.

Она приложила свой палец.

– Генератор в хвосте. Постарайтесь вернуть его в сохранности. Коридор откроется через три минуты.

– Кевин, мне понадобится помощь.

Джейн с Кевином полезли в кабину.

– Осторожнее на вылете. «Отвержки» зачастили выходить, – майор помрачнел. – И будь я проклят, если они не готовят что-то масштабное.

– Благодарю Вас, майор Рейес, – отдал честь Карл.

В челноке было всего три зоны: тесный тамбур со шкафчиками и медицинским аппаратом, основная часть с пятью сидениями и кабина пилота, по размерам немногим превосходящая тамбур.

Карл направился в кабину. Дженни пошла за ним, чтобы не пропустить чего-нибудь важного.

– Это корыто полетит? – напряжённо спросил Карл, разглядывая панель управления с повисшими над ней голографическими интерфейсами.

– Бывало и хуже, – ответила Джейн.

Карл удовлетворился ответом и ушёл. Дженни осталась стоять в тамбуре. Ставни смотрового стекла раздвинулись. В стене ангара появился тоннель, подсвеченный сигнальными огнями.

– Красная змея, отправляемся на прогулку, приём, – заговорила по наушнику Джейн, бегая пальцами по переключателям на интерфейсе. – Ну, что, все готовы?

– Выводим птичку, – ответил Кевин, сидевший в кресле второго пилота.

– Мы… покидаем «Квадрат»? – недоверчиво спросила Дженни.

Она никогда не оказывалась за пределами Барьера – кроме того дня, когда пал Орион. Ей было одновременно интересно и страшно.

– Строго говоря, это ромб, – сказал Кевин.

Джейн двигала руками по голо-интерфейсам с такой скоростью, что Дженни не успевала читать короткие строчки, вспыхивающие рядом с окошками. Сигнальные огни тоннеля превратились в одну сплошную спираль, окутывающую челнок.

– «Квадрат» – вовсе не квадрат с точки зрения геометрии, но это стало брендом. Нерушимый «Квадрат Совета», – фыркнула Джейн. – И мало кто знает о маленьких дырочках в нашей целостной фигуре.

Дженни показалось, что она ослышалась.

– Дырочки? – переспросила она.

– А как мы, по-твоему, тут летаем? – усмехнулась Джейн, явно довольная произведённым эффектом. – Пока никто не научился летать сквозь стены – и слава Создателю. Красная змея, получено, приём. Подходим к зоне перехода.

Дженни вцепилась в проём, напряжённо вглядываясь в приближающееся пятно света.

– Но… – Дженни по-прежнему не могла переварить услышанное, – вы же не хотите сказать, что в Барьере в самом деле существуют бреши?

– Нет, – ответил Кевин. – Только переходные области.

Светящийся тёплым светом энергетический купол неумолимо приближался. Никаких дырочек Дженни не видела.

– Я не вижу никаких брешей, – у неё начала кружиться голова. – Мы просто разобьёмся!

– Кто-то будет плакать по нам? – улыбнулась Джейн.

– Руководство – за потерянный транспорт и время, – ответил Кевин. – Не пугай её, Джейн. Это вредит.

– Ладно-ладно. Всё будет как надо.