Сыны Меркурия - Елена Долгова

изобразив притворную гримасу крайней расслабленности. — Я был почти невменяем и, видимо, сболтнул лишнее, — продолжал он. — Нексусом заинтересовалась ваша контрразведка, мне сделали предложение, от которого нельзя отказаться.

— Да? Это какое?

— Защиту, новый дом, гражданство Земли, место офицера в вашем Космофлоте. Очень щедро.

— Черт...

— Вот и я сказал про сам себе:

«Черт! Космосом клянусь, эти терране на все готовы ради пользы дела». Контрразведку Флота интересовал и сам нексус, и мое содействие в его употреблении. Конечно, взамен требовалась лояльность.

— Логично и все, заметь, честно.

— О, да! Не скрою, я был тогда потрясен и, даже слегка задумался… Только вот, выражаясь красиво, в цистерну вина мне влили кружку дерьма. А попросту — занимались мною в основном ферейцы на службе Альянса, и спасение Сирмы ими даже не рассматривалось.

— Не рассматривалось? Не верю.

— Идиот. Извини за грубость.

— Ты отказался?

— Конечно, согласился… нексуса я все равно не имел, зато выиграл время. Сейчас в это трудно поверить, но я целых два года прослужил на их крейсере «Громовержец», а потом угнал челнок с варп-двигателем и сбежал в дальнюю систему туда, где собирались уцелевшие сирмийские корабли с под командованием Тарлы.

— Теперь понимаю, почему Сирма-Нова хотела выдать тебя Альянсу. Для наших ты дезертир.

— Правильно. Вероятно ваша Лига прижали Ке-Орна к стенке. По меркам терран я не просто дезертир, а имперский шпион, изменник, похититель секретной информации, и просто подлец-сирмиец, не оправдавший их ожиданий.

— Ладно, рассказывай дальше. Что происходило на вашем флоте?

— Да все то же самое. Ярость, гнев, попытки понять, кто виноват. Потом война на два фронта — с криттерами и с республиканцами, ну и обычная жизнь тоже, только беднее, чем раньше, и довольно мутная. Мы хотели возродить Сирму, только вот…

— Что?

— Собирать отвалившиеся от Империи колонии — не простая задача. Ради этого я перешел на службу в Консеквенсу, и, честное слово, работать приходилось много…

— Понятно...

— Наши методы многим не нарвились, но других попросту не было, хотя… Тарла понемногу переменилась. Мне сложно описать, как именно, но это походило на медленное безумие. Я перестал понимать ее мотивы.

— Возможно, там и понимать было нечего. Жажда власти. Я видел таких и на Земле. Одного звали Крайтон.

— Не тебе судить, терро.

— Только что был «братец Кай», теперь уже стал «терро». Кстати, Фар-Галан тебя ненавидит, и я понимаю, почему.

— Кстати, это он зря. Клан Галанов я не трогал. Это сделали другие.

— Но подробности знаешь?

— Конечно. — Свалить вину на одну лишь сумасшедшую бабу… так удобно.

— Вина… такое растяжимое понятие… пойми, малыш, наша столица погибла, наш народ сократился вдвое. Это многих взбесило, а сирмийцы вспыльчивы. Сепаратисты множились и крепли, а колонии у фронтира втайне их поддерживали. На кону стояла судьба новой Империи, и наши ряды кишели шпионами всех мастей — тут тебе и терро, и гирки, и ферейцы, и марсианский интриганы.

— Ого. И они и маскировались?

— Пластика, голограммы, нелегальное положение — способы на выбор как всегда. Отражая угрозы, я почти забыл про нексус, к тому же ничего о нем не знал.

— Императрица Тарла знала?

— Нет.

— почему?

— Я решил молчать.

— И как — помогло?

— Издеваешься? Политической неразберихой воспользовались дружки Ке-Орна. Они собрали всех обиженных, отчаявшихся, обделенных, вооружили их, подняли мятеж на окраинах и учредили так называемую Республику. Сражались мятежники, надо сказать, хорошо, никакие меры против них не помогали. Тарла развлекалась ментальными экспериментами на республиканцах — ей почему-то казалось, что души можно переделать. Один из ее подручных, полковник Эм-Рао, увлекался гладиаторскими боями пленных и даже устроил специальную арену. В конце концов ваши боевики накрыли эту базу, схватили Эм-Рао и казнили его без суда, по одним слухам — расстреляли, по другим — обезглавили, впрочем, какая теперь разница… Офицеры Консеквенсы сопротивлялись отчаянно, они-то знали, что их ждет.

— Что именно?

— Всех, кого взяли живыми, выдали Альянсу, чтобы не рисковать и не держать пленников на Сирме-Нова.

— Справедливо и не очень жестко.

— С точки зрения землянина — справедливое, а я считаю — в подобном поступке не было чести. Если республиканцы хотели нас казнить или гноить в тюрьме — делали бы это сами.

— Ты до сих пор жив.

— Жив, но не надолго. В имперском флоте раскол. Консеквенсу объявили изменниками, мы оказались изгоями, операции пришлось свернуть.

— Признайся — вы ведь сами нарвались?

— Нарвались? Часть офицеров была заражена мозговыми паразитами, они просто выполняли волю криттеров. Безвольные куклы или изменники… называй этих несчастных как захочешь. Многих это потрясло. Был у нас такой — капитан Ру-Ала. Пытался объединить уцелевших и даже предлагал свои услуги Ке-Орну… тот отказал, и в этом случае я Ке-орна одобряю. Ру-Ала оскорбился и в отместку занялся диверсиями на Новом Сирме. Одно время он носился с идеей убить самого президента, но дело постоянно срывалось и тогда нашего командира осенила «великолепная» идея заразить мозговыми червями всех, кого только можно — геологов, рабочих, техников командного центра, охрану, республиканского полковника Си-Миуру. Мне плевать на полковника, но идея массового заражения сирмийцев, даже республиканцев — плохая идея.

— И что ты сделал?

— Я втайне от руководства уничтожил первое звено цепочки заражения — убил инфицированного техника, а потом уничтожил паразита, который вылез у него изо рта.

— Дело было в горах Сирмы-Нова?

— Да, в тот самый день, когда Фар-Галан меня застал за работой и ранил.

— Почему ты молчал?

— А кому я должен был признаваться? Возможно, уже зараженному Си-Миуре, который пробовал на мне все — от побоев до пси-сканера? Я уже просчитал, что попаду в терранскую тюрьму. Решил сбежать оттуда.

— Тебя могли убить.

— Неизбежный риск, но приемлемый, однако, я кое-чего не учел. Объект охраняли гребанные бессмертные голограммы. Дни были черными, прямо как на Меркурии, но спасала мысль о нексусе, о том, чтобы использовать его и предупредить самого себя, спасти всех, кого еще можно… … Только ради этого я цеплялся за жизнь.

— Жить стоит всегда, но что бы ты изменил, Кэсси? Сенаторов-предателей? Триумвиров? Амбиции Тарлы?

— Наверное, ничего… — отозвался Тр-Аэн на этот раз уже с явной апатией. — Наверное, я в чем-то наивен, к тому же нексуса у меня все равно нет. Ты выиграл, малыш Кай, выиграл, почти не прилагая усилий.

— Может, тебе к республиканцам перейти? Просто так, без нексуса?

— Издеваешься? Я не разделяю их идей, не нужен Ке-орну и, наконец, весь спор не имеет смысла, так как мы оба здесь умрем. Знаешь, Эсперо, лучше бы я умер на Меркурии, а пока что просто оставь меня в покое и дай поспать.