Изгой - Илья Безродный

выпалила предательница, едва я успел сделать шаг. — Идём в ту гильдию? Я вчера до утра всё про них в сети просидела. Они не соврали ни слова. Дракон, собственный форт, договор с Императором — всё чистая правда. У них даже своя система рангов и продвижения прописана. Мы наконец-то сможем выбраться из этой дыры и начать настоящие приключения!

Она говорила быстро, горячо, её глаза горели тем самым огнём, который когда-то был направлен на тренировки, а теперь, на далёкие, сияющие вершины. Её мысли и сознание уже были там, в той цитадели, среди сильных, среди тех, кто вершит историю. И понять её можно. Мы просидели в этом лесу несколько месяцев. Тренировались до седьмого пота, били друг друга, восстанавливались, снова тренировались. Наши «приключения» сводились к бесконечным стычкам с одними и теми же мобами да редким набегам на зазевавшихся игроков. Максимум, на что хватало смелости, раз в неделю сходить на того босса-медведя. Да и то, ради лута, а не ради славы. Я знаю, что надо двигаться дальше. Знаю, что топчемся на месте. Но… особого желания уходить отсюда нет. Всё вокруг стало… своим. Нашим. К этому привыкли. Менять это, страшно. Сложно. Как будто вырвешь с корнем часть себя и садишь на каменные плиты чужой крепости.

— Нет, — сказал я просто, без вызова и злости. — Я не иду.

Её лицо сперва выразило непонимание, будто она услышала не на своём языке. Потом нахмурилось.

— Ты чего опять? Илья, это же шанс! Единственный! Мы же тут просто… задыхаемся!

— Ты задыхаешься, — поправил я её, всё так же спокойно. — Тебе нужны их стены, приказы и одобрение. Чтобы чувствовать себя значимой. Стать быть частью чего-то большого. Я понимаю. Если хочешь, иди. Это твой путь. А мой здесь. Среди деревьев, мобов и таких же отбросов, которые не хотят склонять голову. Иди к своему стаду, Настя. Желаю, чтобы там тебе было так же уютно, как тебе сейчас кажется.

— Дебил… — после этих слов, она подошла к Ане, которая тут же сжалась в комок со страха. — Ну что, — начала Настя, нарочито игнорируя меня. Её голос прозвучал неестественно бодро. — Решайся, малышка. Я ухожу в «Стражей Земли». Там настоящая защита, тёплые койки в казарме, пайки и никаких этих вечных страхов, что ночью на голову свалится. Тебе там прямая дорога в ученики к лучшим алхимикам гильдии. Без шуток.

Аня вздрогнула, её глаза метнулись от Насти ко мне и обратно. В них читался животный ужас, перед неизвестностью и страх остаться одной.

— Я… не знаю, — прошептала она. — А как же Илюша?..

— Илюша решил остаться дикарём. У него свои принципы. Но тебе-то что с ними делать? Ты же не боец. Ты здесь в вечной осаде будешь сидеть, пока он на охоте. А там крепость, стены, армии. Ты сможешь реально развиваться, а не варить зелья из того, что под кустом нашла.

Она говорила убедительно, рисуя картину безопасности и роста. В которую, видимо, сама свято верила. Аня слушала, и её сопротивление таяло. Она снова посмотрела на меня, уже не за разрешением, а с немой мольбой о каком-то знаке, о причине остаться, которая перевесит этот соблазнительный шанс на нормальную жизнь.

— Она никуда не идёт, — сказал я, отозвавшись на зов.

Настя нахмурилась, повернулась ко мне, наконец-то признав моё присутствие.

— Ты что, её в заложниках держать собрался? Посмотри на неё! Она же тут с ума сойдёт от страха!

— Аня — мой алхимик. Мой ресурс. И я свои ресурсы просто так не отдаю. Особенно тем, кто уходит служить новым хозяевам. И там её не будут ценить так как я это делаю. Она станет очередным винтиком в механизме.

В воздухе повисло тяжёлое, злое молчание. Аня замерла, глазами бегая между нами, как мышка между двух сов.

— Совсем охренел? — с презрением выдавила Настя. — «Мой ресурс»? Мы же не в рабовладельческом рынке!

В ответ, я медленно перевёл взгляд на испуганную девочку. Положил руку ей на плечо, смотря прямо в глаза.

— Ты хочешь уйти с ней? — спросил я прямо. — Хочешь безопасные стены и пайку от гильдии? Говори сейчас. Если да, то я тебя не держу. Но если останешься, забудь про полумеры. Либо ты целиком моя, либо тебя здесь нет. Выбирай.

Аня сглотнула. Сделала маленький, неуверенный шаг. Назад, ко мне, прячась за мою спину, как за каменную глыбу. Её молчаливый ответ красноречивее любых слов.

— Прекрасно, Аня, я думала ты невинный умный цветочек, а ты обычная мразь… — прошипела Настя, сжимая кулаки так, что костяшки пальцев побелели. — Оставайтесь в своей помойке. Надеюсь, вы сожрёте друг друга, пока я буду штурмовать настоящие крепости.

Она резко развернулась и вышла, хлопнув дверью с такой силой, что брёвна в стене затрещали. Повисла тишина, нарушаемая только прерывистыми всхлипами. Аня сидела, сгорбившись, на своей табуретке у остывающей печи и тихо плакала. Не рыдала, а именно плакала, бессильно, по-детски, утирая лицо грязными рукавами.

— Я… не хочу ничего менять, — выдавила сквозь слёзы, не глядя на меня. — И уходить не хочу… Но и Настеньку терять не хочу… Она же как старшая сестра была… — бедняжка подняла на меня заплаканные, распухшие глаза, в которых читалась не просто грусть, а настоящая, детская потерянность. — Я тебя выбрала… потому что ты… на папу моего похож. Когда он сердитый… такой же взгляд. Суровый. Поэтому я… инстинктивно потянулась.

«Мда. Обидно маленько», — промелькнуло у меня внутри. Не то чтобы я ожидал благодарности или преклонения, но быть «суррогатом» из-за сходства с чужим, вероятно, таким же непутевым отцом, это было даже не обидно, а как-то пошло и глупо. Но смотреть на её мокрое, несчастное лицо я больше не мог. Потому вздохнув, подошёл и, неловко, положил руку на её вздрагивающую голову:

— Всё будет хорошо. Никто больше никуда не денется.

Она кивнула, уткнувшись лицом в мою руку, и казалось, немного успокоилась. Ненадолго.

Дверь скрипнула, открывшись без стука. На пороге стояли Лилия и Феликс. Они не выглядели как обычно, расслабленными или поглощёнными друг другом. Скорее более… собранными.

— Привет, босс, — тихо начала суккубшка. — Мы зашли попрощаться… Потому что нашли друг друга. В реале. Оказалось, живём в одном городе. Совсем рядом. Поэтому… в игру, наверное, больше заходить не будем. По крайней мере, так часто. Нам есть чем заняться, ну знаете, построить своё гнёздышко, семья, любовь, знакомство с родителями и прочие мелочи счастливой жизни. Так что, пора прощаться.

— Было весело, спасибо. — добавил Феликс своим тихим голосом. Первый и, видимо, последний раз, когда он сказал