Звездный Изгнанник. Между двух огней - Алексей Крючков

– Не без этого, – холодно ответил Майк, и Хела заметила это.

– Прости, не хотела обидеть.

– Да все в порядке. Просто бывают в нашей жизни такие события, о которых не хочется вспоминать, но в то же время нужно просто помнить о том, что они были. Это помогает по-настоящему ценить счастливые моменты в нашей жизни.

– Все-таки интересная у вас команда. Вы все такие разные, – Хела решила поменять тему беседы, понимая, что Майку разговор о его прошлом не очень приятен. – И как это вы набрали такой экипаж? Уж не по объявлению же?

– Это было бы замечательно, но у нашего капитана свои методы в наборе команды. Они абсурдны, но работают вопреки всему.

– И как вы так уживаетесь, проводя столько времени вместе в ограниченном пространстве?

– Да просто все всегда чем-то заняты. Рэй командует, Лео рулит кораблем, Саманта все чинит, Джина всех лечит.

– А ты?

– А я не подчиняюсь приказам, сбиваю курс корабля, все ломаю и постоянно болею.

Они оба рассмеялись.

– То есть ты как раз то звено, которое объединяет всю команду воедино!

– Выходит, так.

– Майк!!! Где мой сэндвич?!!! – раздался крик Саманты через весь грузовой отсек.

– Прошу меня простить, голодный экипаж хуже космических пиратов.

Браун откланялся и направился к холодильнику.

* * *

Анна, Алекс и Джина пробирались через непроходимые джунгли. Рэй пытался хоть как-то своим ножом прорубать путь, пусть и толку от этого было немного. Ветки били в лицо, царапая кожу, идти сквозь густой папоротник было очень тяжело. Действительно радовало то, что шансы встретить какую-нибудь ядовитую тварь, которая кинется на тебя, сводились к минимуму. С другой стороны, было немного не по себе. В джунглях царила абсолютная тишина: ни единого шороха, ни единого крика, ни единого муравья, ползущего по стволу дерева. Все это создавало ощущение по-настоящему аномальной зоны. Однако густые заросли говорили о том, что заражение еще не добралось до этих мест, и двигаться было безопасно.

Через несколько часов пути ноги уже отказывались идти. Продвижение было очень медленным, все трое по очереди спотыкались, Рэй даже пару раз сваливался в какую-то болотистую жижу, откуда девушки его вытаскивали, сами перепачкавшись с ног до головы.

Солнце начало постепенно опускаться к горизонту. Было понятно, до ночи им не успеть дойти до станции, и было решено сделать привал.

У Анны с собой предусмотрительно оказалась зажигалка. Так что они собрали хворост и развели костер. С наступлением позднего вечера в джунглях стало прохладно, в придачу еще все промокли насквозь, пока вылезали из болота. Так что костер стал самым настоящим спасением.

Алекс лег прямо на траву, подложив под голову сумку. Джина и Анна сели рядом, прислонившись к стволу дерева. Джина сняла ботинки и размяла уставшие ступни, после чего пододвинула ноги ближе к костру, мягкое тепло которого нежно поглаживало уставшие и продрогшие ноги. Джине это показалось самым настоящим массажем.

Лекс повернулся на бок и стал наблюдать за пляской языков костра. Как давно уже он не видел настоящего огня. Воистину убаюкивающее зрелище, пока, конечно, он не вышел из-под контроля. А звук потрескивания дров нельзя было заменить ничем. Для полного удовольствия не хватало теплого пледа, сосисок, нанизанных на палки и кружки горячего чая. Но вокруг хотя бы не было комаров, спасибо и на этом. Тепло от костра волной прошлось по всему телу. Рэй даже будто почувствовал, как капельки влаги с одежды и кожи начали постепенно испаряться. Все это напомнило ему о далеких годах таких вот пеших походов с палатками и рюкзаками, доверху набитыми всем необходимым. Сколько воды утекло с тех пор. Рэй невольно посмеялся сам над собой, какой путь он прошел: практически от пещерного человека, спящего под открытым небом и готовящего еду на костре до покорителя космоса.

– Нда, вот, когда примерно прикидываешь расстояние пути, всегда ожидаешь, что будешь идти со средней человеческой скоростью, – заметила Джонс. – Я, главное, такая умная, прикинула, к скольки мы будем на месте. Ага, блин. Алекса полчаса из ямы вытаскивали.

– Да уж, от меня, по-моему, до сих пор воняет всей вонью, которую только можно найти в джунглях. А ведь в юности я постоянно в походы ходил. Все-таки цивилизация и научный прогресс делают нас беспомощными.

– Да просто твой взгляд всегда направлен в небо, на звезды. Под ноги ты не смотришь, вот и сваливаешься во все ямы, – рассмеялась Джина.

– Твоя правда.

– Алекс, знаешь, я тоже ходила в походы, да вот только такие джунгли вряд ли сравнятся с туристическими тропами средней полосы, – сказала Анна.

– А ведь только вдумайтесь. В нашу эпоху космических путешествий, искусственного интеллекта и кибернетизации мы вот сейчас сидим у самого обычного костра из самых обычных дров… конечно, надо отдать должное Анне, у которой оказалась с собой самая обычная зажигалка.

– Все-таки, как ни крути, некоторые вещи никогда не меняются. А мы, к сожалению, порой очень сильно зависимы от наших же собственных изобретений, что рано или поздно сыграет с нами очень злую шутку.

Рэй отцепил небольшую флягу с пояса, которую предусмотрительно взял с собой в дорогу и побултыхал у уха, удостоверившись, что вода там еще есть. Он передал ее девушкам, а когда дошла его очередь, жадно отхлебнул, в очередной раз осознав, что в условиях сильной жажды ничего не может быть вкуснее обыкновенной воды.

– Как же жрать хочется, – отметил Рэй. – Не догадался я взять с собой пару стейков.

– Зато я догадалась.

Джина открыла рюкзак и вытащила оттуда несколько протеиновых батончиков, которые раздала остальным.

– К сожалению, это все. По крайней мере, уснем не на совсем голодный желудок.

– Стало быть, ночевать придется прямо здесь? Под открытым небом? – спросил Рэй.

– А есть другие варианты? Пробираться через джунгли ночью – значит, точно сбиться с пути. Да и мы уже совсем без сил, дойдем ли. Если хочешь, можешь залезть на дерево, но я не ручаюсь, что ночью ты с него не дрепнешься.

– Анна, а может быть такое, что мы вот сейчас уснем, а ночью начнется это заражение, и останутся от нас рожки да ножки?

– Не исключено. Остается только надеяться, что мы ничего не почувствуем.

– Обнадеживающе. И что, вот так никакого шанса спастись?

– К сожалению, нет, – она улыбнулась, осознав, что ее шутка прозвучала действительно очень убедительно. – Не переживай, Алекс. Все происходит не так стремительно. Мы научились предугадывать появление зон, так что у нас будет достаточно времени, чтобы спастись. Все, конечно, будет зависеть от площади распространения.

– А что будет, если эта дрянь расползется по