Андрей Уланов - День револьвера

Интересно, каким образом тролли умудряются перетаскивать всю эту мебель? Конечно, в их заплечных мешках можно бизона уволочь, если правильно нарезать и утрамбовать, но все же…

— Большой Медведь пока еще не очень ловок, — извиняющимся тоном сообщил невидимка из темноты. — Мой прежний посыльный, Генри, был куда более аккуратен, однако месяц назад он попал в засаду рейнджеров из Форт-Дрэгона.

Невидимка говорил на английском, причем очень правильном. Даже слишком правильном. Обычно в людской речи присутствуют изъяны, сумму которых принято деликатно именовать акцентом. Кто-то глотает окончания слов или даже слова целиком, кто-то растягивает гласные, кто-то говорит в нос, а кого-то вообще невозможно понять без полпинты виски. Четкое же произношение обычно выдает в человеке очень иностранного иностранца. Или гнома, мысленно дополнил я список — хотя со временем гномы обычно пропитываются духом той местности, где оседают, и начинают бубнить в бороду не хуже тамошнего старичья.

— Ничего, я не в обиде, мистер…

— Трой.

Из темноты высунулась большая рука и аккуратно подняла светошарик на пару футов повыше — так, что в световой круг попало кресло по ту сторону стола… и сидящий в нем.

— Игравшая перед вами дарко попросила убавить свет. Однако вам, полагаю, будет удобнее так. Присаживайтесь… мистер Кейн Ханко, я правильно информирован?

— Д-да…

Я был готов увидеть многое — но вид тролля в элегантном черном фраке с ослепительно-белой манишкой был… чересчур неожиданным. Даже для Запретных Земель.

— Если пожелаете, вы также можете надеть фрак, — предложил тролль. — У меня их полный сундук в правом углу, за вашей спиной. Правда, — добавил он, — обычно все отказываются.

— Э-э… боюсь, я и одеть-то его не сумею. Да и непривычен я к такому наряду.

— Первое время у меня тоже были весьма непривычные ощущения, — сказал тролль. — Но затем я привык. Дух Игры в карты — если это именно Игра с большой буквы, а не ленивое перекидывание мятыми засаленными «картишками» — требует, на мой взгляд, соблюдения некоторых ритуалов.

Еще один чокнутый любитель церемоний, понял я. Сюда бы Хавчика с его чаями — держу пари, они бы живо нашли общий язык!

Мысль о гноме притянула за собой еще одно воспоминание, заставившее меня вздрогнуть. В той пачке розыскных листов, что подсунул мне хозяин салуна, имелся и портрет с подписью «вождь троллей Трой» — один из самых дорогих в той стопке. И хотя изображенная там жуткая клыкастая рожа имела крайне отдаленное сходство с лицом сидевшего напротив, я вполне поверил, что за голову именно этого тролля федеральное правительство готово выложить пятнадцать тысяч долларов.

— Впрочем, — продолжил тролль, — соглашусь, что рана, подобная вашей, — достаточно уважительная причина. Итак, мистер Ханко, прошу вас, присаживайтесь. Вы умеете играть в покер или вас нужно знакомить с правилами?

— Меня нужно познакомить с вашими правилами, — сказал я, падая в кресло. — Потому как я знаю их пять и все они — покер.

— Лично мне известно двадцать две разновидности, — сообщил тролль. — Поэтому вы вполне можете выбрать наиболее удобный вам вариант. Например, девушка перед вами предпочла драу-покер.

— Она… выиграла?

— Нет. — В голосе хозяина шатра мне вдруг явственно послышался лязг медвежьего капкана.

«Тролль великолепно играет в покер», — вспомнил я слова Линды.

— Мне бы что попроще, мистер Трой.

— Тогда… — тролль на миг задумался, — остановимся на техасском варианте. Знаком он вам? — Я кивнул. — Отлично. Раздачу доверите мне или предпочитаете сами?

В принципе раздающий мог бы учинить с колодой кое-какие фокусы. Однако моя квалификация шулера была явно недостаточной, ну а троллю просто незачем было этим заниматься — отправить меня в котел он мог и без передергивания карт.

— Давайте лучше вы, мистер Трой.

— Хорошо. Да, чуть не забыл. — Тролль кинул на мою половину столика небольшой мешочек. — Ваши фишки, мистер Ханко.

Мешочек при ударе о столешницу глухо звякнул. Не поверив своим ушам, я зацепил пальцем тесемки, потянул — и на стол просыпалось полдюжины крупных желтых кругляшей.

Золотые двадцатидолларовики.

— Х-хорошие у вас фишки, мистер Трой, — сглотнув, произнес я. — Жалко будет возвращать назад.

— На этот счет можете не беспокоиться, мистер Ханко. Весь выигрыш останется вам. У меня, — тролль небрежно махнул рукой куда-то вправо, — много!

Я взял одну из монет, покрутил в пальцах. Тяжелая… но по сравнению с главным выигрышем — жизнью! — легче пушинки. Мертвецу ни к чему все золото мира.

Монета полетела на стол. Бросок получился не очень — в последний момент она выскользнула из пальцев, едва долетев до края. Пришлось прихлопывать ладонь и придвигать. Едва же я убрал руку, как рядом с моей приземлилась «фишка» тролля — плашмя. Следом ровной полосой легла тройка карт.

Еще две карты рубашкой вверх легли передо мной. Я осторожно, за уголок, приподнял правую. Опустил. Посмотрел на лежащие на столе карты. Взял левую. Глубоко вздохнул — и подтолкнул к середине стола еще одну монету…

— Поднимаю.

— Хм… — Тролль опустил свои карты, задумчиво глянул на меня. — Интересно. Я принимаю.

Еще одна карта легла на стол. Сердце у меня ощутимо сбилось с нормального ритма, начав давать перебои через два на третий. Хотя, наверное, в такой игре разве что у вампира бы кровь не вскипала от волнения…

— Вы там не уснули, мистер Кейн?

— А…

Похоже, я просидел почти две минуты, тупо разглядывая четвертую открытую карту. Бубновый валет… черт, я теперь, наверное, до конца жизни — сколько бы её не осталось — буду помнить каждую пуговицу на его желто-пурпурном камзоле.

— Вы в игре?

— Д-д…

Произнести слово целиком не получилось, поэтому я просто двинул к уже образовавшейся горке очередную монету.

— Ну что ж… — Тролль положил свою «фишку» и снял с колоды последнюю, пятую карту… при виде которой я едва не заорал.

— Полагаю, еще по одной и открываемся?

Я молча кивнул.

— Довольно интересный расклад для первой партии в игре, — задумчиво сказал Трой. — Особенно для тщательно перетасованной колоды. Ну да чего не бывает на свете. Итак, — тролль выложил свои две карты рядом с пятеркой на столе, — у меня, как видите, стрит-флеш.

— У меня… меня…

Я уже положил свои карты, и тролль видел их — но мне все равно казалось, что пока я сам не произнесу название комбинации, она не станет реальной…

— У меня флеш-ройял, мистер Трой.

Тролль сгреб карты и принялся тасовать колоду. Я же некоторое время сидел без движения и лишь через полминуты потянулся, наконец, за горкой «фишек». Руки ощутимо тряслись.

— Похоже, — заметил тролль, — удача к вам вернулась.

И очень вовремя. Счет проигранным «фишкам» я не вел, попросту боясь это делать, но и без того было видно, что за последние полчаса — или три часа? — мешочек ощутимо убавил в весе. Тролль действительно играл очень хорошо.

— Мистер Трой… а можно вопрос?

— Сколько угодно, мистер Ханко. Собственно, — добавил тролль, — вы уже изрядно удивили меня своей молчаливостью. Ваши предшественники были куда более разговорчивы…

Слова тролля заставили меня забыть прежний вопрос и озадачиться новым. В самом деле: какого черта дарко и шерифу так приспичило исповедоваться перед каким-то молокососом?

— Вы что, подпустили в нашу яму какое-то заклятье болтливости?

— Не заклятье…

Тролль тоже устал, решил я. Хотя колоду он тасовал все так же быстро, — видимо, благодаря долгой практике руки делали это без особого участия разума — но вот карты он уже не сбрасывал на стол щелчком большого пальца, а снимал и аккуратно выкладывал.

— …всего лишь cannabis sativa.

— А это еще что за магия такая?

— Как я уже сказал, это не магия, — возразил тролль. — Cannabis sativa, иначе именуемая коноплей обыкновенной. Заросли этого растения обнаружились поблизости от места нашей сегодняшней ночевки. А поскольку большинство моих воинов не имеют представления о её свойствах, они использовали его в качестве топлива для лагерных костров.

— И что с того? — удивленно спросил я.

— Дым конопли, — начал тролль, — содержит вещества, которые при вдыхании вызывают приподнятое настроение, уверенность в себе, снижение тормозных функций и способности здраво рассуждать. Поднимаю.

— То есть действует как выпивка? — недоверчиво уточнил я, бросая на стол свою монету. — Мистер, а вы уверены? Если все так просто, зачем же люди платят за виски, когда можно просто развести костерок над охапкой-другой?

Кажется, теперь удивился сам Трой.

— Насколько известно мне, — сказал он, — курение производных конопли, в частности, опиума и гашиша, является привычкой, довольно распространенной среди людей.