Сыны Меркурия - Елена Долгова

в тюрьму я не вернусь. Ответ — нет.

— Хочешь умереть? Твоя маскировка не работает.

— Ладно, уели. Если надо — умру.

— Ради кого? Ради императрицы в бегах?

— Тарла тут на причем. Раз меня до сих пор не убили, значит, есть деловые предложения. Ладно, слушаю, пускай говорит Браун.

«Скользкая гиена», — приглушенно выругался Эй-Фаво. Прочие офицеры на мостике замерли в молчаливом напряжении.

— Ладно, супервиро, я тебе помогу начать, — с налетом иронии продолжил Кэсси. — Ваш крейсер попал в здешнюю западню и никто не знает, как выбраться, зато я — знаю. Давайте, сожгите мой челнок вместе со мной, но и вы тоже умрете.

— Чего ты хочешь?

— Честной сделки. Я вам — информацию, вы мне — свободу и дозаправку челнока. Условия хорошие, Браун. У меня на кону одна моя жизнь, у тебя — друзья и весь экипаж.

«Он прекрасно соображает».

— Ладно, мы согласны, — вмешался Фар-Галан. — Передай информацию на борт «Гароло», и тебя не тронут. Даю слово сирмийского офицера.

— Извини, республиканчик, но ты такой же сирмиец, как и я, — отозвался Кэсси. — Значит, склонен к уловкам. «Не тронут» — понятие слишком широкое. Не хочу, знаешь ли, оказаться в камере под дозой мальсупрена.

— Я хотел сказать — тебе позволят улететь за пределы дальности стрельбы, — возмутился Фар-Галан.

— Точно, позволят, а вслед запустят истребители. Мне не нужно твое честное слово, у которого двойное дно.

— Черт! Назови гарантии, которые тебя устроят.

Кэсси, казалось, задумался.

— Ладно, — произнес он в конце концов. — Давайте, сделаем так. Я отключу защиту на десять секунд. Капитан Браун телепортируется ко мне на борт. Информацию на «Гароло» я передам при нем. Потом отойду от крейсера подальше, в сопровождении всего одного вашего истребителя. Когда фора окажется достаточной, капитан снова телепортируется, на этот раз на истребитель. Ему ничего не грозит, он тоже супервиро.

— Наглец. Ты просишь заложника в ранге капитана, к тому же — союзника сирмийского народа.

— Испугались?

— Я не боюсь, — вмешался Эсперо.

— Тогда в чем проблема? Да или нет?

— Не слушайте его, капитан! — взорвался Эй-Фаво. — Этот ублюдок до того обнаглел, что открыто приглашает вас в ловушку.

— Уйми своего пса, Фар-Галан — на лице Тр-Аэна впервые с начала разговора появилась гримаса злости. — В конце концов я могу замолчать, положиться на удачу, попытаться сорваться с транспортного луча или ударить по вам всем бортовым оружием. Да, я, вероятно, умру, но и ты здесь застрянешь...

— Остынь. Успокойтесь вы оба. Я еще не принял решение, — рявкнул Фар-Галан.

Эй-Фаво замолчал, но лицо командира десантников сделалось багровым от ярости.

— Решайте быстрее, — буркнул Кэсси, который уже справился с собой.

— Решать буду я, — холодно произнес Эсперо. — Предложение принято. Буду на твоем челноке один. До встречи.

После этих слов лицо Тр-Аэна исчезло с экрана.

— Решать должен был я, — сухо произнес Фар-Галан. — Вы нарушили субординацию, союзник.

— Дело опасное, — пробормотала Сарита, сбросив с себя оцепенение. — Эй-Фаво в общем-то прав, мы не можем доверять имперцу. Нужно самостоятельно искать выход.

— На это уйдут недели, — отрезал Эсперо. — К тому же риск для меня минимален. Я — супервиро.

— Вы опечалены гибелью лейтенанта Ито, за вас говорит ваше горе.

— За меня говорит моя логика.

— Ладно, выбор капитана Брауна подтверждаю, — согласился в конце концов Фар-Галан.

* * *

Дежурный инженер, предупрежденный по внутренней связи, ожидал Кая на транспортной палубе. Эсперо поправил кобуру с бластером и прошел на низкую платформу.

— На челноке отключается поле.

— Отлично. Отправляйте меня. Пошел!

Телепорт полыхнул зеленым огнем. Просторный интерьер «Гароло» исчез, сменившись тесной кабиной челнока. Кэсси сидел в кресле первого пилота и даже не обернулся.

— Не надо агрессии, это не ловушка, — глухо сказал он. — Можешь сесть в кресло. Сейчас займемся передачей информации.

— Так она у тебя все же есть?

— Все, как обещано. Данные астрометрии и координаты «кротовины», через которую можно пройти.

— Почему сектор невидим из других частей SGQ3-квадранта?

— Тут помехи и какая-то темпоральная аномалия. Я не ученый, так что ответы больше по твоей части.

— Ладно, начнем.

Эсперо перебрался в кресло второго пилота и положил ладони на пульт.

— Твоя карта не подделка?

— На изготовление подделки не было времени, вы появились… некстати, — Кэсси печально ухмыльнулся. — Выход «кротовины», кстати, в поле астероидов. Это территория вашего Альянса, так что для «Гароло» она почти безопасна.

— Ладно, тогда начнем.

Кай коснулся сенсорного управления. Встревоженное лицо Фар-Галана заняло половину экрана.

— Вы в порядке, капитан Браун?

— Да, пока что все идет по плану. Кстати, партнер по сделке — сама вежливость.

Оберкапитан хмыкнул.

— Передача информации закончится через пару минут. «Скорпион» на подлете, управляет им Эй-Фаво, так что я не советую имперцу шалить.

— Я и не думал, — равнодушно отозвался Тр-Аэн, который, замер в рассеянной задумчивости.

Эсперо молчал. «Скорпион» Эй-Фаво, уже появился из тьмы и завис неподалеку, видимый через толстое стекло кабины как блестящая точка.

— Готово. Мы все приняли, — сообщил Фар-Галан.

— Информация не пустышка?

— Сарита разбирается. Она выскажет свое мнение.

Изображение точеного лица сирмийки приблизилось.

— Все верно, оберкапитан, это должно сработать.

— Отключайте транспортный луч, — приказал Фар-Галан. — Эй-Фаво будет следовать за челноком.

— Вас понял.

«Ну, вот и все, — с легкой иронией подумал Эсперо. — Сейчас я вернусь на «Гароло» и больше не встречусь с Эсми Тр-Аэном. В общем-то, жаль, парень кое-что знает. По крайней мере, тайна его создания стоит дорого».

— Берись за управление, агент Консеквенсы, — произнес он вслух.

— Я так и поступлю, прихвостень республикашек.

Челнок плавно развернулся и светлая точка «Скорпиона» исчезла из поля зрения.

— Пожалуй, я включу форсаж, чтобы все поскорей закончилось, — сказал Кэсси, который теперь выглядел очень довольным. Твой сторожевой пес летит за нами как пришитый, ждет, когда я телепортирую тебя к нему. Между прочим, «Скорпион» цель мелкая, можно и промахнуться. Мне даже страшновато отправлять тебе без скафандра.

— Чушь.

— Чушь — не чушь. Надень-ка лучше защитный костюм из моих запасов. Давай, шевелись.

Эсперо хмыкнул, выбрался из кресла и отошел к нише. Скафандры, помеченные гербом Республики и надписью «Умхи» и впрямь находились здесь. Первый был ясно мал, но второй на первый взгляд подходил по размеру.

— Готово. Сбрось скорость, свяжись с Эй-Фаво, пускай от тоже притормозит.

— Есть, капитан… хотя вообще-то капитан тут я, — насмешливо ответил Тр-Аэн, однако просьбу мгновенно выполнил.

Агент Консеквенсы казался расслабленным и спокойным, в нем не ощущалось ни ненависти, ни злости. Эсперо отвернулся от пульта, разбираясь с застежками скафандра.

В этом и заключалась его ошибка.

Через секунду тьму за иллюминатором поглотила белая вспышкой варп-прыжок. Искра «Скорпиона» потерялась. Рисунок звезд исчез, превратившись в смазанное мерцание.