Собиратель теней. Неспокойное время - Николай Викторович Степанов

усилил щит сзади, что уберегло от крупной неприятности – как минимум, от потери одного амулета. По крайней мере, щит после первого удара снесло почти полностью, а второй пришелся уже на пустое место. Ее ментальная магия каким-то образом все-таки преодолела оборону, и я не заметил, что впереди находилась иллюзия, а сзади…

«Значит, ее плеть не просто огненная – что-то там есть и более убийственное. А ведь время нашего показушного боя еще не вышло. Нет, не может змеюка без коварства. Ладно, посмотрим, что будет дальше».

Обновленные каналы позволили создать новые щиты, и больше я не собирался подставляться, уходя от коварной плети, но не сокращая дистанцию. Пусть сама побегает, если жаждет тесно пообщаться.

Помимо прыжков и бега, использовал заклинания ветра, сбивая концентрацию Ирвины. Видел, как она злится, буквально прожигая меня взглядом.

«Злость – не лучший помощник во время схватки. Пожалуй, пора заканчивать, а то вдруг и она способна становиться берсерком, как ее братья?»

В следующее мгновение заметил, что с четырех сторон меня окружили и резко надвигаются сплошные стены огня. Ощущение опасности затрубило боевым слоном, и мне пришлось прыгать, использовав воздушную пружину. Взлетел я что-то высоковато – метров на десять. А потом по дуге устремился к земле, на ходу создавая перед собой несколько ударов ветра.

«Больно же» Посадка получилась совсем не мягкой, но вроде ничего себе не сломал, да и амулет сгорел лишь один. И как раз в этот момент рядом сомкнулись огненные стены, образовав белый столб.

Даже представлять не хотел, насколько там сейчас тепло. Повернулся к Ирвине. Ведьма, похоже, выжала из себя все.

Прыгнул, подтолкнув себя ветром, и сразу оказался почти вплотную к сопернице. Вокруг нас образовался мощный вихрь, который я отправил выполнить для меня очень важную работенку. Когда круговорот замедлился, Ирвина начала падать с высоты, и мне пришлось подхватывать ее на руки, чтоб не разбилась. Почти сразу услышал тихий очень довольный голос:

– Все-таки я тебя победила, – она сорвала у меня с груди оставшиеся амулеты.

– Не угадала, – не менее довольно улыбнулся в ответ. – Я сделал это немного раньше. – Высоко поднял руку над головой, чтобы было видно издалека, и раскрыл свою ладонь, в которой были зажаты три круглых диска, сорванные ветром.

– Суперфинал выиграл Алтон – Молниеносный удар. Поздравляем победителя! – прогремело над ареной.

Трибуны взревели.

– Ты, ты… Это подло! – захлебывалась от возмущения она. – А еще благородного из себя строил! – Девица ругалась, однако даже не думала вставать на ноги.

– С кем поведешься – от того и наберешься.

– Значит, все-таки чему-то ты у меня научился? Теперь будешь должен.

– Размечталась – никаких долгов! Может, ты все-таки слезешь с моей шеи? – не слишком галантно спросил я.

– Нет. После такого коварства у меня ноги не идут. Да еще твоя Борина готова взглядом убить – хоть какая-то радость. – Ирвина еще и ручкой помахала.

– Ладно, сама напросилась. Нести ведь можно по-разному.

Перекинул ее через плечо, словно куль с мукой, и, подойдя к судье, попросил позвать целителей.

– Не надо, мне уже лучше! – пробурчала она. – И вообще отпусти меня, мужлан неотесанный!

Интерлюдия…

Когда было необходимо, начальник следственного отдела тоже неплохо умел действовать чужими руками. Он сразу направил к графу Динскому гонца с сообщением об обстоятельствах гибели барона Царанского. Там же изложил два предполагаемых варианта развития событий: либо вельможе вменяют нападение на тайную канцелярию со всеми вытекающими последствиями, либо принуждают Динского мстить за смерть вассала.

Зная характер графа, Нимский рассчитывал, что тот выберет второй вариант, а значит появится дополнительный шанс нейтрализации Шумского. Граф и сам по себе представлял серьезную опасность, а кроме того, рассчитывал на поддержку знати. Пока они лишь немного «пощипали» друг друга, со счетом в пользу Нимского. Начальник тайной канцелярии сумел сорвать несколько операций противника, а сегодня захватил живыми двух исполнителей, которые могли вывести на заказчика.

«С грустью приходится признать, что за эти успехи благодарить нужно Алтона и его бестелесного друга. Впрочем, за свалившиеся на мою голову проблемы – тоже. А все началось с убийства барона Тарнутского… Баронам Миригии вообще фатально не везет при встречах с этим одаренным. Уже двое отправились к праотцам, а ведь Алтон еще и месяца не пробыл в столице. Стоп, а почему двое? Считаем: Тарнутский, Кустинский, плюс сегодня еще одного не стало, Царанского. И думать не хочется, кто станет следующим. Жаль, что Шумский граф, а не барон».

Сегодняшний выход Алтона на арену и его бой в суперфинале стал для Нимского большой неожиданностью. По всем правилам магии человек после созданного им заклинания гнева не был способен выдержать даже слабое обращения к чарам… Однако целитель, осмотревший утром пострадавшего, отметил, что состояние пациента выше всяких похвал – таких плотных каналов он давно не видел. И предрек пациенту прекрасное будущее.

«Будущее? Ему бы в течение ближайших дней к Варду не отправиться. Завтра же поедет на моей карете к озеру Рахна. Там хотя бы действует строжайший запрет на магию, а за нарушение закона следуют такие наказания…»

В дверь рабочего кабинета Нимского постучали, вошел помощник.

– Дополнительные бумаги по Огурам, ваше сиятельство! – доложил вошедший и положил на стол небольшую папку.

Следующие полчаса граф изучал самую последнюю информацию о стертой с лица земли горной деревушке. Только в самом конце отчета он нашел действительно интересные сведения. Сначала шло упоминание о визите туда прежнего короля Миригии, потом о – строительстве неподалеку небольшого гостевого домика.

Далее упоминались слухи о частых посещениях этого домика неизвестными лицами как раз в то время, когда король навещал проживавшего неподалеку племянника.

«Племянник погиб еще при правлении дяди, попав в немилость монарха. После этого, судя по слухам, визиты короля прекратились», – прочитал последнюю строчку Нимский.

Еще в отчете указывалось, что это – копия первого из двух листов. Второй утерян, а оригинал вообще сгорел во время пожара, случившегося незадолго до разрушения деревни от землетрясения.

«Неужели очередной бастард прежнего короля? И кто-то решил не привлекать внимания, не выискивая его среди других, а просто устроить землетрясение. Камнепады в горах – явление нередкое».

Эти сведения хоть как-то объясняли интерес к появившемуся в столице молодому человеку, у которого в документах местом рождения значилась деревня Огуры.

«Может провести расследование и опротестовать эту запись, как ложную? Хотя теперь Шумский вряд ли отстанет. Что ж, у меня теперь будет лишний повод поговорить с Алтоном. Надо выяснить, кто же он на самом деле, откуда появился, и почему до недавнего времени о нем вообще не было слышно?»

Немного поразмышляв, граф решил не откладывать разговор и позвал помощника.

– Подготовь карету, через пять минут выезжаю.

В пути Нимский продумывал вопросы, которые собирался задать Алтону, восстанавливая в памяти все добытые о нем сведения. Неожиданно лошади тревожно заржали и остановились. Граф усилил мощность щитов, и выхватил кинжал.

Со звоном разбитого стекла, сумев преодолеть и защиту кареты, и его собственную, в окно влетело нечто размером с кулак. Присмотревшись, пассажир увидел обернутый скомканной бумагой камень. Аккуратно поднял, развернул лист и прочитал короткую надпись:

«Граф, не лезь в это дело!»

Внимательнее взглянув на камень, он понял, почему тот легко преодолел защиту: средством доставки оказался рунит стоимостью более тысячи монет золотом.

«Напугать решили, а заодно и взятку подкинули, гады! – он выскочил из кареты. – Ох, и зря вы это сделали!» – мысленно прорычал он, увидев четыре трупа с перерезанным горлом.

Шумский нанес ответный удар, показав, что ему ничего не стоит убрать с доски такую фигуру, как граф Нимский.

* * *

– Ты решил закрутить роман с этой гадиной прямо на глазах у всех? – набросилась на меня Борина, когда после празднования сегодняшней победы мы наконец-то остались одни.

– Нет. С детства не люблю гадюк.

– Но ведь ты почти через весь стадион нес ее на руках.

– Думал, она и вправду не в состоянии идти. Когда сообразил, чего она добивается, перебросил через плечо.

– И чего?

– А сама не догадалась? Она очень хочет поссорить нас с тобой. Не думал, что ты будешь ей в этом помогать.

– Я??? – Зеленоглазка широко открыла рот, а потом резко прикрыла его руками. – Ой, а ведь и правда! Извини. Когда увидела, как она к тебе прижимается, да еще рукой машет… Захотелось убить обоих.

– Поспешные решения часто оборачиваются бедой.

– Слушай, но ведь