Собиратель теней. Неспокойное время - Николай Викторович Степанов

class="p1">– В момент схватки с напавшими на Ирвину. Ваши охранники почему-то умотали вместе с бандитами.

Вертикальные морщины на лбу графа стали еще глубже. Он слегка покачал головой.

– Это были ряженые. Моих бойцов нашли мертвыми неподалеку от ворот академии. Похоже, враг дает понять, что игра будет жесткой.

– Так кто у нас враг? – хотелось наконец-то узнать, раз подвернулась такая возможность.

– Думаю, в отместку за гибель барона Кустинского на столь наглое преступление мог решиться граф Шумский. – Не могу понять, где и как ты умудрился перейти дорогу титулованному дворянину, но он явно намерен с тобой расправиться.

– Да я об этом вашем графе даже услышал-то лишь недавно.

– Думаю, и ему не так давно стало известно о некоем Алтоне, и граф решил с пристрастием подробно расспросить о нем амазонку. Короче: тебя нужно срочно убирать из столицы. Пожалуй, курорт на озере Рахна будет вполне подходящим для этого местом.

– Значит, мне еще надо выиграть сегодняшний бой. – По правде сказать, такая мысль не вызывала особого энтузиазма ввиду моего нынешнего состояния.

– Кому-то теперь двое суток нельзя использовать магию. Чем ты шарахнул двойника, что растянул свои каналы сразу на треть?

– Я??? – Хорошо, что уже сидел, иначе бы ноги не удержали после подобного диагноза.

– Ирвина сказала: напавшего подбросило в воздух и сначала ударило молнией, а потом – снежным комом. И отбросило так мощно, что сбило стоявшее на пути дерево.

– Ого! – непроизвольно вырвалось у меня – про дерево точно ничего не помнил. – Неужели злость способна так усилить!?

– Заклинание гнева, – ответил он.

– Что? Какое еще заклинание?

– Способное на мгновение в разы увеличить мощь волшебника. Впрочем, как и убить его. Тебе, считай, несказанно повезло. Ургас после осмотра сказал: еще немного – и твои каналы начали бы трескаться.

– Я обязательно должен победить.

– Хочешь – сломаю ногу твоей сопернице, и она не сможет выйти на арену? – усмехнувшись, предложил Нимский.

– Нет, – я резко замотал головой и едва не вскрикнул от боли.

– Так и думал – ты ведь всегда играешь по правилам. Ладно, спи. Что-нибудь придумаем.

Он встал и покинул комнату.

– Как себя чувствуешь? – ко мне сразу вошел целитель.

– Ишид, а ты-то почему не спишь?

– Присматриваю за тобой – вдруг вздумаешь направо и налево разбрасываться заклинаниями.

– Ага, именно этим и собирался заняться, а то много еще лишнего осталось, – саркастически заметил я и решил расспросить о том, что волновало сейчас больше всего. – Ты тоже был с учителем, когда он осматривал мои каналы?

– Да, рядом стоял.

– И что, мне действительно нельзя обращаться к магии?

– К сожалению. Каналы резко потянули на себя жизненную энергию, практически истощив ее источник. И пока он не восполнится, пока не восстановятся стенки каналов – и думать забудь.

– Ладно. Тогда я спать.

Вырубился сразу. Был совершенно уверен, что попаду в знакомую комнату, но оказался перед закрытой дверью с запиской:

«На сегодня занятия отменяются».

На мгновенье ощутил радость студента, узнавшего, что препод заболел и пара отменяется. Собирался уже перейти в обычный сон, однако…

«Что там Ишид говорил о жизненном источнике?»

Сел в позу лотоса прямо на пороге и сразу перенесся к знакомому, но сильно изменившемуся клубку из разноцветных шлангов, окруженному четырьмя блеклыми орбитами.

«Говорите, нельзя обращаться к магии? Ладно, не буду. Пытливый ум всегда сам найдет занятие».

Сосредоточился на клубке и начал подбирать музыку из четырех нот. Сконцентрировал внимание на одном из шлангов и вдруг ощутил, что куда-то проваливаюсь. Сразу вспомнил, как однажды в старших классах прыгнул с десятиметровой вышки. Сейчас удара о воду не было, я продолжал мягко падать, утопая в каком-то белом тумане. И помимо этой белизны не удавалось ничего ни увидеть, ни осязать, ни унюхать… Казалось, я сам превратился в ничто. Стоило мне это осознать, как снова оказался перед клубком, вокруг которого возникла новая ослепительно белая орбита, а остальные четыре теперь радовали яркими цветами.

«Первая стадия единения с пустотой пройдена! – отчетливо отразилось в мыслях. – Адепту пустоты доступен первый уровень освоенных заклинаний».

Новость настолько удивила, что я вывалился из сновидения.

«Первый уровень? А до этого какой был – нулевой? Ежики эбонитовые, стриженные под ноль! Это ж какая силища должна быть на более высоких уровнях!»

За окном рассвело. Рядом в кресле спал целитель. Стараясь не шуметь, тихо встал, взял одежду и вышел в коридор…

…чтобы сразу столкнуться с Ирвиной.

– И часто у вас по дому голые мужики бродят? – ехидно спросила она.

– И я рад тебя видеть, – ответил тоном, мало похожим на радостный. Быстро натянул брюки, надел рубаху.

– Чего стоишь? Ждешь, когда остальные голые начнут появляться? – С утра у меня всегда паршивое настроение, и встреча с «заклятой подругой» его точно не улучшило.

– Теперь уже и не знаю. Собиралась к твоему наставнику, но могу и задержаться…, – многозначительно протянула она.

– Точно, лучше задержись. У меня к нему очень важный приватный разговор. Срочный.

– Мужлан неотесанный! – со злостью ответила она, но за мной все-таки не пошла.

В голове возник голос Ялгуса.

«Привет, это я ее позвал. По просьбе Ургаса».

Похоже, мы уже ни от кого не скрывали, что в особняке обитают привидения. Может хоть это отпугнет желающих потрепать нервы налетчиков?

«Доброе утро! Что тут Нимский вытворял, пока я спал?»

«Сначала долго разговаривал с Ирвиной, потом вызвал своих людей усилить охрану. А еще скоро должен прибыть какой-то сильный целитель, чтобы тебя осмотреть».

Мы продолжили разговор по пути на третий этаж. Я постучал.

– Входи, Ирвина! – раздалось за дверью.

– А можно я вместо нее?

– Доброе утро, Алтон. Неужели выспался!? – удивился Ургас.

– Доброе. А можно сделать, чтобы нас никто не слышал?

Он создал полог тишины и указал на кресло слева.

– Слушаю тебя.

– Учитель, не знаю, как понять произошедшее, но я, кажется, перешел на первую стадию единения с пустотой. И поэтому хотел сейчас попросить посмотреть мои каналы.

Наставник задумался и ответил не сразу.

– Относительно стадии единения ничего сказать не могу. Пока. Меня тут пригласили старшим преподавателем в академию, вот думаю, что в их библиотеке что-нибудь по магии пустоты найдется. А что касается каналов…

Он поднялся и встал напротив. Прищуренные глаза вскоре удивленно расширились. Учитель покачал головой и снова присел в кресло.

– Как ты это сделал, парень? – почти прошептал он.

– Случайно провалился в пустоту, учитель.

– Случайно?

– В этом мире у меня восемь из десяти событий происходят «случайно». Так что вы увидели?

– Ты зафиксировал новые размеры каналов, хотя после такой растяжки они обычно слегка укорачиваются при уплотнении стенок. В твоем случае через два дня общий прирост должен был составить не более одной пятой. Но даже тогда стенки каналов не могли быть столь плотными.

– Это все, конечно, прекрасно, но я хочу узнать главное: мне можно сегодня использовать магию?

– Да, – кивнул он. – А мне не придется уговаривать Ирвину уступить тебе победу. Об одном прошу: не показывай в бою все свои способности. Полагаю, сейчас ты бы мог без особого труда сдать на четвертый ранг.

В этот момент подумал о том, что теневые образы теперь еще активнее возьмутся за мое образование, и не стоит ждать от них поблажек.

– Я не буду спешить, учитель.

– Правильно, Алтон. Кстати, ты Ирвину видел? Ее должен был Ялгус позвать.

– Ей специально о нем рассказали?

– Обо всех приведениях нашего дома. Ведь тайной это не является уже для многих.

– Нимский постарался?

Учитель кивнул и напомнил:

– Я собирался переговорить с Ирвиной по сегодняшнему поединку.

– Позвать?

– Будь так любезен.

– Хорошо, – я покинул кабинет.

Когда поднялся на четвертый этаж, возле своей двери увидел растерянную Борину.

– А почему у тебя в кресле спит Ишид?

– Он меня излечил, отдав все свои силы. Где свалился, там и уснул.

– Бедняга. Излечил? Значит сегодня будешь участвовать в турнире?

– Буду побеждать, – уверенно заявил я.

– А ты точно здоров?

– Хочешь в этом убедиться прямо сейчас?

Ее щеки вспыхнули, но девушка активно замотала головой.

– Тебе еще сегодня путевку на озеро Рахна нужно выиграть. Вот там и проверим, насколько ты здоров.

Интерлюдия…

Барон Царанский понятия не имел, как ему отчитываться и чем оправдываться за невыполненное задание. Одно для себя он уяснил четко: вокруг объекта собираются такие тузы, что его попросту затопчут и не заметят. И даже имя графа Динского не спасет. В дела, затрагивающие интересы маркизов и герцогов из ближнего круга короля, провинциалам с окраин соваться смертельно опасно.

«А ведь тогда, в сквере, я этого парня почти настиг. Жаль, он на полянке так