Луна освещает путь в тысячу ли. Том 1 - Александра Альва

привязывали туда же небольшую поклажу, Мэйфэн вдруг осознала, что их и правда забирают. Про военный лагерь, организованный столицей для проверки боевых навыков воинов и заклинателей, ходило много пугающих слухов среди школ боевых искусств, но она никогда не видела, чтобы туда отправлялся кто-то из знакомых. Тогда почему теперь выбор пал именно на её гэгэ?

Мэйфэн старалась держать лицо и не плакать, но глаза всё равно покраснели, а рядом с ней заливались слезами близнецы Ван Синъюй и Ван Сюаньюй.

– Все собрались?! – прозвучал громогласный голос посланника, который чинно вышел из дома семьи Ван, словно из своего собственного, и запрыгнул на подведённого слугой коня. – Я был очень терпелив и дал вам достаточно времени. Пора в путь!

Увидев, как этот мужчина поднял над головой длинный красный стяг с золотым драконом, Фэн Мэйфэн вздрогнула и сорвалась с места, подбегая к названым братьям, которые ещё не успели сесть на лошадей.

– Вы ведь вернётесь? – крикнула она и вцепилась в руку Ван Юна. – Обещаете приезжать хотя бы на мой день рождения?

– Конечно, мэймэй, мы постараемся… – Гэн Лэй стоял рядом и положил ладонь на голову Мэйфэн, улыбнувшись так слабо, что никто бы не поверил его словам. – Это ненадолго, не волнуйся. – Ещё немного потрепав её волосы, он повернулся к главе клана и низко поклонился. – Господин Ван, госпожа Ван, спасибо вам за то, что приняли меня к себе как приглашённого ученика. Мэймэй, Синъюй, Сюаньюй, не грустите, мы скоро увидимся!

– А ты обещаешь? – тихо переспросила Мэйфэн, не отпуская руку Ван Юна.

Он молча отстранился от неё и подошёл к родителям, стараясь сохранять свой обычный хладнокровный вид: обнял мать, поклонился отцу, похлопал по плечам младших братьев и попрощался.

– Ван-гэгэ, обещай! – снова крикнула Мэйфэн, когда наследник клана Ван прошёл мимо.

– Обещаю, – еле слышно ответил он и запрыгнул на вороного коня.

Не меньше двадцати лошадей во главе с императорским посланником выдвинулись из деревни Юэ. Тётушка Ван сразу отвернулась и быстро направилась к дому, Сюаньюй и Синъюй ещё долго бежали за удаляющимися заклинателями, пока те не скрылись из виду, а дядя Ван немного постоял рядом с Мэйфэн, ничего не говоря, и вскоре ушёл.

Она осталась на дороге одна, всё ещё ощущая тепло руки Гэн Лэя на своей голове и припоминая сказанное Ван Юном последнее слово. Оно тоже казалось тёплым и продолжало эхом звучать в её ушах.

В первый год только Гэн-гэгэ смог выполнить своё обещание, а потом началась война.

Глава 11

В темноте нащупывать дорогу[89]

Ещё не рассвело, но на краю неба уже загорелась полоса света, которая создавала еле заметное розоватое мерцание вокруг верхушек утопающих во мраке елей, что росли с дальней стороны Лунной рощи. Белые пионы, обычно усыпающие поле вокруг каменной плиты, уже закрыли бутоны, приготовившись к наступлению утра, а пробудившиеся птицы разносили по лесу звонкие трели.

Древний постамент, на котором стояла Фэн Мэйфэн, освещало тусклое сияние лунного светильника, лежавшего у её ног. Она вернула кинжалы из чёрной стали в потайные ножны, закреплённые на запястьях под рукавами, и снова попробовала быстро и бесшумно вытащить оружие, но оно выпало из рук и со звоном ударилось о камень.

– Ну, давай же! – прошептала Мэйфэн и повторила упражнение.

На этот раз один кинжал всё же остался в сжатой левой ладони, а второй отлетел в сторону: пальцы на правой руке до сих пор не вернули былую подвижность, и у наследницы клана Фэн не всегда получалось крепко держать рукоять.

– Сосредоточься, Фэн Мэйфэн! – сказала она сама себе и вновь спрятала оружие под серыми рукавами тренировочного одеяния. Начинать обучение с первой ступени в семнадцатилетнем возрасте было сложно и било по самолюбию, но лучше уж так, чем становиться беспомощной калекой, живущей за счёт чужой семьи. – Я буду повторять столько, сколько потребуется, как и раньше. Сейчас самое главное – доказать Ван-гэгэ, что он не зря доверился мне. И что он ошибался на мой счёт!

Мэйфэн встала в непривычную для себя боевую стойку, немного согнув ноги в коленях, и бесшумно выхватила кинжалы из ножен, сразу же перекинув их в ладонях так, что лезвия стали смотреть вбок, а не вперёд. Из подобного положения легко можно было снова скрыть их в рукавах.

– Получилось…

Внутри зародилось немного детское чувство, возникающее от любой маленькой победы, но Мэйфэн качнула головой, не позволяя себе радоваться, и спрыгнула с каменной плиты. Этого явно недостаточно, чтобы впечатлить Принца Ночи, который делился с ней своей ци, а потому она направилась по незаметной тропинке, петляющей среди цветов, и остановилась около обрубленного до человеческого роста дерева. Отполированный ствол поблёскивал в отсветах лунного светильника, который Мэйфэн повесила на ближайшую ветку, и теперь на коре стали заметны выбоины и царапины.

Именно здесь она вместе с дядей Ваном училась управляться с деревянным цзянем, представляя, что сосна – её первый в жизни противник. Теперь же Фэн Мэйфэн снова предстояло поработать над техникой боя, только в руках она держала не тяжёлый меч.

Вытащив из-за пояса короткие тренировочные клинки, она прикрыла глаза на мгновение, чтобы успокоить мысли, и метнулась вперёд, нанося по дереву быстрые удары, из-за которых в стороны отлетали щепки. Ей хотелось доказать самой себе, что ещё не всё кончено, что она в состоянии догнать остальных учеников, даже будучи отравленной тёмной ци. Браслет на запястье нагрелся, словно внутри каждого гладкого камня вспыхнули огоньки, и лунная ци потекла к кинжалам, наполняя деревянное оружие.

Никогда до этого Мэйфэн не удавалось высвобождать столько энергии из цзюаня, и сейчас, ощущая приятный жар во всём теле, она развернулась и ударила дерево, вкладывая в молниеносное движение всю набранную с помощью Ван Юна силу. Послышался треск, и кинжалы разлетелись на крупные осколки.

Но не успела она отдышаться, как что-то холодное коснулось её шеи, и торжествующая улыбка тут же сошла с лица Мэйфэн.

– Это было… слишком медленно, – за спиной прозвучал низкий голос Принца Ночи. – А твоё громкое дыхание услышал бы даже глухой!

– Вы так рано вернулись, шисюн.

Она попыталась освободиться, но лезвие кинжала давило на горло, и Ван Юн, кажется, не собирался его убирать. Оставалось только гадать, чем всё это закончится.

– Думаешь, если сломала пару деревяшек, то уже можно расслабляться?

Его острый клинок слегка надрезал нежную кожу Мэйфэн, и из раны за ворот потекла тёплая струйка крови. Принц Ночи снова перешёл черту дозволенного, и наследница клана Фэн, зашипев, ударила