Отцовское знамя - Наиль Эдуардович Выборнов

– Хорошо хоть не засадой нас встретили, – озвучил мои мысли Лука Филиппович. – Тогда нас точно перебили бы.

– А чего, кстати, так? – спросил я. – Чего дорого преградили, а не из леса напали?

– Так, торопились, видимо, – пожал плечами боярин. – А может, не знали, где именно мы пойдем. Дорог-то для конного здесь много и все наезжены.

Лука выглядел абсолютно спокойным, кажется, его нисколько не беспокоила предстоявшая битва. Ну да, боярин – человек боя, он в походах с пятнадцати лет, и видел на веку своем столько, что я себе представить и не могу. К тому же последний год он живет изгоем, скитается со своей дружиной и смерти явно не боится.

– А больше народу почему не прислали? – спросил я. – Чтобы с гарантией нас задавить?

– Так, они тебя до этого видели как? – вопросом на вопрос ответил Игнат. – В Орел ты сам-три приезжал, в Белгороде, когда с погромщиками схватился вас пятеро было, в Осколе – семеро…

– Смотри, – отвлек нас боярин Лука. – У них трое вперед выезжают. Похоже, говорить хотят. Поехали?

Действительно, трое конных выехали из ряда воинов и двинулись вперед, один из них махнул нам рукой, будто подзывая к себе. Я прищурился, пытаясь разобрать, кто именно выехал нам навстречу, но разглядеть ничего не удалось. Далеко слишком, к тому же тот из конников, что ехал в середине, закрывал лицо личиной.

– Поехали, – решился я, и мы двинулись навстречу той троице.

Конечно, по знатности третьим среди нас должен был идти боярин Ян, или на крайний случай боярич Никита. Но первый был скорее охотником и следопытом, чем воином, а второй слишком горяч и скор на руку, чтобы участвовать в переговорах. К тому же Игнат являлся моим наставником, и я верил ему больше, чем всем остальным вместе взятым.

Остановились мы на дороге в середине расстояния между изготовившимися к бою дружинами. Воин, ехавший в центре, поднял личину, и я узнал в нем княжьего мытаря боярина Сергея. Второй из воинов оказался тем самым десятником Егором, который тренировал нас с парнями, когда мы жили на боярском подворье. Третьего я не знал, но в сердце на мгновение возникла надежда: вдруг обойдётся без драки, вдруг получится уговорить Сергея сменить сторону…

– Так, значит, это ты – тот самый Олег, который объявил себя наследником князя Кирилла? – спросил Сергей и, покачав головой, добавил. – Не ожидал от тебя такого, парень.

О том, что наш план сработал, и что слухи об истинной причине смерти князя Кирилла, и о возвращении меня, в качестве его наследника, разошлись по всем Пяти Княжествам, мы узнали лишь вчера, когда заехали в деревеньку чтобы пополнить припасы. Местные мужики только об этом и судачили, но в суждениях разошлись: кто-то говорил, что наместники заслужили наказания за свои преступления, а кто-то опасадся начала усобицы.

Большинство из мужиков, конечно, держали нейтралитет, что было вполне в их природе. Какая им разница, кто править будет, лишь бы разбойников гоняли, да налогом не сильно душили. Так и говорили: побьет объявившийся наследник наместников – ну и хорошо, честь и слава ему, не побьет – да и хрен бы с ним, только спокойнее будет.

– Я волей наместника велю тебе ехать за нами в Брянск, – продолжил тем временем боярин. – Там тебя будут судить за совершенные тобой злодейства и посеянную тобой смуту. Поедешь ли ты со мной добровольно, Олег?

– Где твоё знамя, боярин? – вопросом на вопрос ответил я. – Я не вижу твоего медведя на гербе, а вижу только тряпку наместника, безродного пса, который посчитал, что может захватить престол моего отца.

Называть наместника безродным псом было рискованно, но в ситуации, в которую мы умудрились угодить, можно было уже все. По его лицу и голосу уже понял, что без драки мы не разойдемся. Хотя, жаль, конечно, присоединись к нам его люди, нам с натяжкой хватило бы сил, чтобы осадить Брянск.

– Я прибыл сюда волей наместника, и как его человек, – не отреагировал на дерзость Сергей. – Так ответь на вопрос, поедешь ли ты добром, или нам придется забрать тебя силой?

– Я должен явиться на суд одного из убийц моего отца? – я усмехнулся самой мерзкой и наглой из своих ухмылок. – Чтобы они и меня убили?

– Этого не доказано, – боярин снова проявил терпение.

– Зря ты так, Сергей, – проговорил Лука. Я заметил, что он обратился к княжему мытарю просто по имени, упустив титул. – Княжич правду говорит, не враги мы тебе.

– Он не княжич, – мотнул головой боярин. – У князя Кирилла не осталось потомков… Лука, он ведь не похож даже на Кирилла совсем. Почему ты-то с ним?

– Он Никиту из Орловских застенков спас, – ответил Лука. – Да и вообще, люди за ним идти готовы. Даже селюки его поддерживают, сам знаешь.

– Верю, – Сергей кивнул. – Всегда уверен был, что кем бы его отец не был бы, кровь у него в венах добрая. И об истории этой слышал, что он именем моим прикрылся… Ты хоть думал, чем это для меня обернуться может?

– Что, лучше было бы, если б боярича в темнице сгноили? – спросил я. – Он до казни не дожил б, от болезни бы умер.

– Подумай, боярин, – вступил в разговор и Игнат. – Князь Кирилл объединил пять княжеств под своей властью. Мы вместе бились за это, вместе проливали свою и чужую кровь. Мы построили все это, а наместники планируют разорить, сделать из наместничеств свои вотчины. Неужели тебя, одного из ближников Великого Князя и великого человека, устраивает то, что происходит?

– Я понимаю тебя, Игнат, – вздохнул боярин Сергей. – Но устраивать усобицу сейчас, когда литовцы только этого и ждут, нельзя. Если бы Олег сразу пришёл ко мне, сразу рассказал обо всем… Я, может быть, помог бы. Но теперь уже поздно.

– Значит, будем биться? – спросил я.

– Значит, будем биться, – ответил боярин Сергей и опустил на лицо личину.

– Чего так мало народа-то привёл? – спросил я. – Сорок человек всего. Неужели не знали, что нас тут почти полусотня?

– Смерды, которым велено было за дорогой следить, напутали, – ответил он, кажется слегка усмехнувшись. – Считать не умеют, сказали, много, больше десятка, но меньше сотни.  Но тебя всегда видели с мелкими отрядами, никто ж не думал, что ты целую дружину себе сколотил. Уж больно ловок ты, парень, я это ещё прошлой осенью заметил.

– Дружину, ты прав, – снова вступил в разговор Лука. – Именно дружину, которая идёт за ним, как за князем. Ты, я вижу, хоть и не под своим знаменем, но, судя по