Сыны Меркурия - Елена Долгова

— Разве что поэтому, — один из офицеров скроил гримасу, означавшую насмешку.

— Вы все еще хотите участвовать в наших делах, камарадо Шандор? — поинтересовался Фар-Галан.

— Теперь даже больше, — отрезал полусупервиро.

Оберкапитан, казалось, задумался, но всего на пару секунд.

— Хорошо, — сказал он. — Вы станете напарником Брауна на операции. Однако, вы сдадите свое устройство невидимости и не попытаетесь изготовить другое.

— Согласен.

— Поскольку дисциплина на корабле едина для всех, после операции вы отправитесь на гауптвахту. За сегодняшнее нарушение регламента безопасности. На три дня.

— Мне все равно, где спать. Три дня — годный срок для отдыха.

— Принято.

— Очень хорошо, если люди выбраны, я распоряжусь, чтобы бомбу с фрегата «Диана» передали вам, — невозмутимо продолжил Тим Резник. — следует учесть некоторые детали…

Резник говорил, его слушали, но с точки зрения Кая ситуация приобретала совсем другие смыслы. «Фрегат отряда Кси мог закрыть сингулярность сам, так зачем передавать бомбу на «Гароло»? Или в деле есть скрытые риски, или так нужно чертову Эмиссару, который прочитал и прошлое, и будущее».

* * *

Боевой варп-челнок внешне походил на потерянный «Фениксо», но с одной существенной разницей: «Фениксо» создавался как большой фрегат, челнок же обладал скромными размерами. Небольшой варп-двигатель отнимал большую часть и так тесного внутреннего пространства. Кай Эсперо прошел по узкому трапу, устроился в кресле первого пилота, дождался Шандора и заблокировал дверь кабины.

— Корабли криттеров могут появиться в любой момент, поэтому действовать следует быстро. Перед тобой, Тони, стоит простая задача — дублировать командира экипажа. Если я буду ранен, убит или потеряю сознание, ты должен сначала сбросить бомбу, а потом возвращаться на «Гароло».

— Так точно, — отозвался полусупервиро.

Огромные створки челночной палубы раздвинулись, открывая кусок космического пейзажа, двигатель заработал и бросил суденышко вперед. Юркий, похожий на искру челнок стремительно летел во тьму. Мутное пятно сингулярности на этот раз словно бы съежилось. Ее притяжение действовало на челнок, но мощности двигателя хватало и машина пока слушалась.

— Ты доверяешь Тиму Резнику, капитан? — внезапно спросил Шандор.

— Да, — спокойно, но вовсе не правдиво отозвался Кай.

— Но ведь терки между Сирмой и псиониками всем известны.

— Да ну? Псиоников не жалуют на Сирме, но всем плевать, что их жалуют на Земле. К тому же я раньше встречался с Тимом Резником, он вежливый парень.

Шандор выслушал отмазку и замолчал. Звено «Скорпионов» пристроилось рядом — по три истребителя справа и слева по борту. Сингулярность придвинулась. Теперь она закрывала половину обзора и походила на воронку, сотканную из тумана. Шандор хмыкнул и проверил системы скафандра, хотя шлем надевать не стал. «Скорпионы» перестроились и сбросили скорость, манипулируя тягой и «танцуя» на краю опасной зоны.

— Что внутри бомбы, капитан? Крепитий?

— Я ты знаешь о крепитии? Откуда?

— От отца. А он слышал от старого друга, что есть такая штука.

— Хм. Ну да, возможно, в бомбе крепитий.

— А нас не зацепит?

— Мы будем удирать на максимальной скорости.

Эсперо стараться отвечать покороче, из-за назойливого Шандора начиная злиться.

— Почти готово. Я делаю разворот, — проворчал он. — Ты по команде жмешь кнопку сброса, мы оставляем «груз» и уходим на форсаже… Внимание, всем истребителям сопровождения! Развернуться и приготовиться к возвращению на «Гароло». Действовать по моему приказу, подтвердить готовность.

— Есть!

— Есть! — отозвался еще один пилот.

«Есть» повторилось пятикратно, шестой оказалась Сакура:

— Подтверждаю, капитан.

«Скорпионы» проворно поменяли построение, обратившись кормой в сторону сингулярности. Семь малых кораблей теперь походили на птичий клин с челноком во главе.

— Сброс! — приказал Эсперо.

— Есть, командир.

Сброшенный контейнер остался за кормой — заметный на экране сканера, но невидимый глазу. Впрочем, оставался он там недолго. Челнок сорвался с места, уходя от границы сингулярности. В космосе не бывает настоящей взрывной волны, и Эсперо не ощутил точка, но приборы словно обезумели, фиксируя спектр излучений. Хотя силовое поле и стенки корпуса защищали пилотов, через минуту внешние датчики ослепли, а система навигации отключилась.

— Что ж, к этому мы готовы, — буркнул Шандор, на этот раз вполне серьезно. — Послушай, Браун, переключи управление на меня.

— Зачем?

— Ты свои эмоции получил, а меня сделали для риска.

Кай нехотя согласился, понимая, что недоверие Шандору не понравится, а сам Тони, казалось, погрузился в полет, пользуясь лишь собственным зрением и широким лобовым иллюминатором. Делал он это исключительно искусно, позволяя Эсперо сосредоточиться на командовании.

— Внимание, всем истребителям! Доложите ситуацию.

Помехи заглушили канал связи. Через пару минут сквозь эти странные звуки пробился сильно искаженный голос командира звена «Скорпионов».

— Корабли криттеров справа по курсу на расстоянии визуального контакта. Фрегат, два звена поддержки. Ожидаю ваших приказаний.

— Во встречный бой не вступать, продолжаем отход к «Гароло». Огонь из кормовых пушек по готовности.

— Хочешь заманить чужих парней поближе к орудиям крейсера, капитан? — с коротким смешком поинтересовался Шандор. — Мои поздравления, всецело одобряю. Во только очень интересно, откуда взялись эти криттеры, если сингулярность захлопнулась.

— Все просто. Они разведчики. Скрывались на другой стороне Калибана, а теперь отрезаны от своих.

— Загнанные в угол твари опасны. С нашим крейсером связи нет, скорее всего, их сенсоры тоже «ослепли». Что будем делать, капитан?

— Уклоняйся, — приказал Эсперо и переключил на себя управление кормовым оружием челнока.

«Как я без приборов пойму, что кто-то висит на хвосте? Пока не будет попаданий — никак».

— Ты же можешь делать в уме расчеты и ориентироватьсяпо вспышкам, — буркнул Шандор, и Эсперо коснулось тревожное предчувствие, касающееся пси-способностей полукровки.

«Или он угадывает мои мысли, или действительно слегка телепат».

— Враг на хвосте, начинаю огонь.

Самонаводящаяся торпеда из хвостового аппарата ушла во тьму, Эсперо не видел результата, пока не полыхнула вспышка.

— Попадание. Шандор, не снижай скорость.

— Есть, капитан, сейчас начнутся маневры…

Семь сирмийских малых кораблей и двенадцать кораблей криттеров смешались в круговерти боя. Отсутствие настоящей гравитации причудливо спутало верх и низ. Челнок уклонялся от чужих выстрелов, огрызаясь огнем.

— Что там с «Гароло»?

— Время подлета — примерно пять минут, — отозвался Шандор.

— «Скорпионы», что у вас?

— Сбито три чужих истребителя, капитан. У нас тоже потери… две машины из шести. — голос командира звена звучал хрипло. — Мы прикроем, хотя один из вражеских фрегатов на подходе, и с ним ничего не поделать.

— Приказывают прекратить сопровождение челнока. Отступайте. Вся энергия — на двигатели.

— Но, командир…

— Выполняйте приказ, — отрезал Эсперо, разрывая связь.

— Ты же нас сейчас приговорил, — коротко всхохотнул Шандор.

— Я не пожертвую четырьмя пилотами ради спасения нас двоих.

— Согласен. Но бы хоть у меня спросил…

Челнок вильнул в сторону, космос в иллюминаторе полыхнул алым и зеленым, когда выстрел чужого оружия, сбив щиты, вскользь зацепил обшивку.

— Лучше