Чёрный ратник - Макс Гато

центральную лестницу, но там неподвижно светились несколько точек — скорее всего, посты охраны. Обходной путь был длиннее и лежал через северное крыло, затем вверх по узкой лестнице и через ещё один переход.

Я сложил карту так, чтобы видеть совсем небольшой её кусочек, там, где находился я сам. Прижал её к ладони и бесшумно двинулся вглубь коридора.

Я прислушивался к шороху своих шагов и регулярно бросал взгляд на карту. Из широкого коридора я нырнул в небольшой, тускло освещённый зал, а затем оказался на другой стороне. Карта предупредила меня — впереди, за поворотом, две светящиеся точки двигались мне навстречу. Я ускорил шаг и скользнул в небольшую нишу, где в полумраке стояла пыльная мраморная статуя какого-то давно забытого архивариуса со свитком в руке.

Я вжался в углубление и затих. Через мгновение послышались размеренные шаги и глухой скрежет доспехов.

— … говорю, конец смены через час, а он мне «ещё один обход», — проворчал первый голос. — Как будто тут кто-то будет тут шастать.

— Терпи, Вася, всем нелегко, — более спокойно ответил второй.

— Если бы не дураки-подмастерья снаружи, давно бы дрых уже, — снова пожаловался первый.

Они прошли в паре шагов от меня, не замедлив хода, и их тени мелькнули на стене. Я подождал, пока звук шагов не затих в противоположном конце коридора, и лишь затем выбрался из ниши, стряхнул с плеча паутину и двинулся дальше.

В архиве ночью было пустовато, поэтому по третьему этажу я двигался быстро. Вот только путь в северное крыло лежал через короткий арочный переход. Казалось, ничего сложного.

Но, подойдя к нему, я увидел то, чего не показывала карта. На высоте примерно по колено от пола поперёк всего прохода мерцала едва видимая сеть из тонких синих линий. Она пульсировала слабым светом, а воздух вокруг неё дрожал.

Обойти её было негде — сбоку находились глухие стены. Я изучал паутину несколько мгновений. Линии были натянуты туго, но вот между ними и потолком оставалось достаточно пространства, чтобы перелезть. В моём же случае, чтобы перепрыгнуть. Было рискованно активировать ауру внутри, но карабкаться по стенам во второй раз желания было мало, да и был риск соскользнуть из-за уставших мышц.

Поэтому я сунул карту в карман и разбежался.

— Чуть не забыл… — прошептал я и снял с груди осколок алтаря.

Он отправился вслед за картой. Не дай тьма еще раз собьёт концентрацию.

Я влил чёрную ауру в ноги, так же как и на стене, а затем резко рванул вперёд, постепенно ускоряясь. Прямо перед самой синей нитью я прыгнул вбок и оттолкнулся от стены. Моё тело взметнулось в воздух. Я пролетел между нитью и потолком прямо головой вперёд и кувырком приземлился на той стороне.

В коридоре, несмотря на шум, ничего не изменилось. Я снова достал из кармана карту. Магическая ловушка за спиной лишь безмолвно пульсировала.

Я пошёл вперёд. Я нырял в коридоры и залы так, чтобы избежать редких светящихся точек на карте. Мне совершенно не хотелось проверять, кого я мог встретить ночью в архиве. Так я и дошёл до узкой лестницы, которая оказалась за дверью с замком.

Я дёрнул её на себя — ноль реакции. Толкнул вперёд и опять ничего. Похоже, что замок заел. Я снова достал шило и принялся возиться с замком. В итоге потратил добрых десять минут, чтобы открыть дверь. Но за ней меня ждало неожиданное зрелище — лестничный пролёт между этим и четвёртым этажом был попросту разобран. Внутри были лишь голые балки, уходящие вверх в темноту, а рядом красовались строительные леса.

Теперь, когда я был далеко от главной лестницы, это был мой единственный путь наверх. Поэтому я просто прыгнул на доску перед собой. Она задрожала, но удержала мой вес. Я вскарабкался выше и продолжил двигаться быстро, но осторожно, стараясь не задеть ничего лишнего.

На небольшой деревянной площадке на полпути к четвёртому этажу я замер, услышав сверху скрип. Я мельком взглянул на карту. В этой части архива никого не было. Значит, либо она показывала не всех, либо у кого-то была мощная защита. Я замер и задержал дыхание.

Сверху донёсся утробный звук, и через мгновение на леса, всего в метре от меня, запрыгнул… упитанный рыжий кот. Он лениво облизнулся, посмотрел на меня жёлтыми глазами и с полным безразличием лёг прямо на доски.

Я выдохнул. Ложная тревога.

Я забрался выше и, не удержавшись, почесал кота за рыжим ухом и получил в ответ порцию мурчания.

Поднявшись на четвёртый этаж, я оказался в закрытой части архива. Карта показывала, что нужно пройти через длинный прямой коридор, чтобы найти лестницу на пятый этаж.

Точек здесь тоже было немного, но двигались они более хаотично. Когда я оказался перед коридором, то увидел, что он был узким и заставленным шкафами с папками.

Если меня здесь обнаружат, то прятаться будет негде. Так ещё и лестница была прямо с той стороны. Я двинулся вперёд почти боком, постоянно сверяясь с картой. Вдруг моя нога задела что-то на полу. Я не успел даже понять, что это было, как с верхней полки прямо передо мной свалился толстый тяжёлый свиток в кожаном переплёте.

Я среагировал почти инстинктивно — рванулся вперёд и подхватил свиток в каких-то сантиметрах от пола. И так и замер на корточках, вслушиваясь в темноту.

До лестницы оставалось совсем ничего. И как будто чтобы напомнить мне об этом, сверху, с пятого этажа, раздался голос.

— Кто тут?

Голос был мужским, недружелюбным и бдительным. Я, естественно, не стал отвечать и растянулся на полу. Я услышал шаркающие шаги, затем увидел, как луч света появился на той стороне. Я отчётливо видел стражника лет сорока. Он посветил фонарём перед собой и бросил быстрый взгляд в коридор.

— Чёртов бардак, — проворчал он.

Он несколько мгновений всматривался в темноту, а затем развернулся и тяжело зашагал вниз. Луч света пропал так же быстро, как и появился.

Я взглянул на карту и подождал, пока стражник удалится. Я прошёл остаток коридора без приключений и поднялся на пятый этаж. Согласно карте, секция «Срочные донесения» была всего в двадцати шагах от меня, за поворотом. Я был почти на месте.

Воздух на пятом этаже был заметно прохладнее. Я скользнул за угол и прижался к стене. Коридор здесь был шире, на стенах висели гербы ордена и разные портреты с суровыми лицами, а сразу за ними стояло несколько статуй.

И в конце этого короткого прямого коридора как раз и красовалась