Темный охотник #10 - Андрей Розальев

class="p1">А начался этот пятидневный марафон практически сразу. Не прошло и десяти минут после шоу с кольцами, как к нам троим подошёл наследник престола Дмитрий Дмитриевич. Старший брат Владимира, политик до мозга костей.

— Поздравляю с заслуженной наградой, Ваша Светлость, — доброжелательно улыбаясь, пожал он мне руку. — И вас, княжна Ариэль, с прекрасным выбором!

А потом повернулся к Ане с ухмылкой:

— Ну что, сестричка, дождалась наконец?

— Не пали контору, — шикнула на него Аня, но улыбнулась.

Наследник рассмеялся и уже официально передал приглашение:

— Её Величество приглашает в Малахитовую гостиную. В узком кругу.

Встреча прошла на удивление гладко. Вопреки моим ожиданиям, Анастасия Борисовна встретила нас тепло, обняла обеих девушек и даже назвала Ариэль дочкой. Пока Император и Князь Чернов обменивались протокольными фразами об «укреплении уз», мне оставалось лишь пить чай, ощущая себя экспонатом на выставке.

Истинную причину такого радушия мне позже, в коридоре, с фирменным сарказмом объяснила баба Шура.

— Дурень, — фыркнула она, — не думаешь же ты, что Императрица растаяла от твоего мундира?

— А от чего же тогда? — поинтересовался я.

— От облегчения материнского, — она покачала головой. — Принцесса крови, наследница, живущая в доме у барона, который открыто живёт с иномирной княжной — это скандал! Все эти лизоблюды, которые сейчас выстроятся в очередь засвидетельствовать почтение, ещё утром с упоением обсасывали в своём кругу все подробности твоей и Анюткиной личной жизни. И Её Величество это прекрасно знала, да сделать ничего не могла, слишком важен ваш союз для политики всей империи оказался. А ты своим публичным предложением превратил этот назревающий позор в политический триумф. И какой! Ты этими кольцами всем в этом зале варежку заткнул. Они теперь не то что сказать что дурное — даже во сне подумать побояться. Получается, что тем, как ты сказал, что будешь невесту защищать — ты её уже защитил, для начала от злых языков. И Её Величество этого никогда не забудет.

— Понял, — я очень серьёзно склонил перед бабулей голову. — Благодарю за урок!

— Иди уже! — отмахнулась она.

Не успели мы выдохнуть, как нас троих закинули на конвейер дипломатических аудиенций. Император Китая Чжао Юньлун рассыпался в таких цветистых комплиментах, что у меня уши в трубочку сворачивались.

— Союз, благословлённый самими драконами! — воскликнул он, глядя на меня с таким уважением, будто я ему лично вечную жизнь пообещал. — Гармония Тьмы и Света в одном доме!

Потом повернулся к Ане:

— Я помню вас совсем маленькой девочкой, принцесса. В ваших глазах уже тогда читалась мудрость правительницы.

Под конец он торжественно пригласил нас с официальным визитом в Пекин:

— Как только государственные дела позволят, конечно.

Король Луи XXI был не менее красноречив, но напирал на романтику:

— Ах, Париж будет счастлив приветствовать столь прекрасную пару… то есть, трио! — он даже всплеснул руками от восторга. — Я ещё помню очаровательную малютку Анну!

Ещё он клятвенно пообещал устроить в нашу честь бал в Версале. Приглашение, разумеется, тоже последовало. Я стоял, кивал и чувствовал, как мой мозг плавится от этого дипломатического сиропа.

А после монархов мы попали в оборот высшего света. Поздравления, представления, приглашения, попытки «продать» ещё пару невест «в нагрузку». Но тут нам на помощь пришла баба Шура, которая в этой среде чувствовала себя как рыба в воде, а теперь, получив благодаря любимому внуку княжеский титул — скорее как акула. Она знала всех и каждого, и все знали её, как будто не была она ещё с утра скромной баронессой из дальнего Подмосковья.

В общем, Титул Светлейшего князя оказался не столько наградой, сколько дополнительным геморроем в виде бесконечных звонков и попыток набиться в друзья от всех, кому не лень.

ㅤ

Но сегодня всему этому пришёл конец. Сегодня мы запускали «Периметр».

На границе Коломенского эпицентра было холодно и ветрено. Конец ноября в Подмосковье — та ещё радость. Старенькая, но мощная машина пехоты, переданная нам из каких-то там стратегических запасов, недовольно урчала, выдыхая сизые клубы дыма в промозглый воздух. На её корме, позади башни, на вращающемся основании, красовался массивный бронированный кожух, похожий на радарную установку. Внутри него, скрытая от посторонних глаз, таилась первая «глефа» — наш первый страж будущего защитного контура.

Дед Михаил с парой наших инженеров заканчивал последние подключения, что-то ворча себе под нос.

— Да не тот разъём, олухи! — раздался вдруг его голос из недр машины, превращённой в помесь броневика с вахтовкой. — Смотрите на схему! Или мне самому гайки крутить?

Мотаясь по разломам, я успел подзабыть, каким требовательным бывает дед, когда речь заходит о деле. Всегда найдёт, к чему придраться. Хотя, если честно, после недели общения с придворными подхалимами его ворчание звучало как музыка.

Бронированных машин нам выделили без ограничений, лишь бы получилось. Хорошо быть княжеским родом — князьям можно не только гвардию иметь, но и бронетехнику, и даже боевую авиацию. От собственного «Горбунка» я бы, пожалуй, не отказался.

А машину пехоты мы переделали. Экипажу предстояло провести в ней, не выходя на улицу, три дня до перевахтовки. Так что пришлось оборудовать практически жилой модуль, вплоть до туалета и кухни.

Вместе со мной окончания приёмки ждал Ратмир, привычно оглядываясь по сторонам в поисках угроз.

— Всё, система запитана, — сообщил дед, выбираясь на улицу. — Можно начинать.

Прикоснувшись к холодному металлу, я сосредоточился и влил в артефакт небольшой импульс чистой энергии — ровно столько, чтобы «разбудить» душу щелкунчика внутри и запустить автоколебания. Под моими пальцами кожух едва заметно вздрогнул, и от него пошла низкочастотная вибрация, которую можно было уловить, только если хорошо знать, на что обращать внимание.

И каждый такой импульс ввинчивался в головы всех тварей в округе, как буравчик в зуб, прямо по живому нерву.

— Начинай движение по направлению к центру, — приказал Ратмиру по рации.

— Я прогуляюсь в тенях, посмотрю, как твари реагируют, — предупредил я. — Далеко не заезжайте, на первый раз ста метров хватит.

— Принято, — кивнул Ратмир.

БМП тронулась с места, её гусеницы заскрежетали по промёрзшей земле. Я шагнул в тени и быстро обогнал машину, наблюдая за эффектом.

Это было… впечатляюще.

Разломные твари, до этого мирно пасшиеся или грызущиеся друг с другом, внезапно поднимали головы, тревожно принюхивались и бросались наутёк. В их движениях, в том, как они метались, я чувствовал растерянность. Невидимое