Темный охотник #10 - Андрей Розальев

— расселась по машинам. Целый кортеж из десятка автомобилей.

«Выглядим солидно», — подумал я, устраиваясь в головном лимузине.

В лимузине ко мне подсела баба Шура. Она без предисловий сунула мне в руки толстую папку.

— Слухи ходят, Император тебя титулом наградить может, — заговорщицки прошептала она, оглядываясь на остальных пассажиров. — Может, даже княжеским. Если это случится, не вздумай сразу, сломя голову, руки Анькиной просить! У тебя же даже кольца помолвочного нет! Опозоришься на весь свет!

Я с усмешкой вытащил из криптора две простые на вид, гладкие серебристые заготовки. Прикрыл их папкой, чтоб никто не видел.

— Серебро? — скривилась баба Шура, будто я ей гнилую рыбу подсунул. — И без камня? Такое и простолюдин постеснялся бы дарить! Ты бы ещё из проволоки от шампанского согнул!

— Это мифрил, ба, — спокойно ответил я. — Думаешь, ему нужны камни?

У бабы Шуры отвисла челюсть. Она моргнула раз, другой, переваривая информацию. Потом медленно, с каким-то новым, почти благоговейным выражением на лице, забрала у меня толстую папку, оставив лишь пару листов с краткими досье на монархов.

— С этими сам разберёшься, — пробормотала она. — Кажется, тебе мои советы больше не нужны.

— Всегда нужны, Александра Викторовна, — улыбнулся я.

Она фыркнула, но в её глазах мелькнуло что-то вроде гордости.

ㅤ

Наше прибытие на Дворцовую площадь произвело эффект разорвавшейся бомбы. Одно только совместное прибытие императорских детей с нашей делегацией привлекло максимум внимания прессы и собравшихся аристократов.

Когда из машин стали выходить Лекса, Лиана и Могрим, а следом — одиннадцать инферн в боевой броне, в толпе поднялся настоящий гул изумления.

Корреспонденты защёлкали камерами, пытаясь запечатлеть каждую деталь невиданного зрелища.

«Ну что, — подумал я, выходя из лимузина, — впечатлились? А это ещё цветочки. Сейчас будут ягодки».

Я решил, что простого удивления мало. Время устроить настоящее шоу.

Вместо того чтобы идти на высокое крыльцо, я отошёл на свободное место площади. Оглянулся — все смотрят. Идеально.

Театральный жест — и перед толпой с оглушительным металлическим лязгом из криптора материализовался пятнадцатиметровый Ярик-Страж. Звук его появления был как удар колокола — гулкий, мощный, заставляющий вибрировать стёкла в окнах. Он застыл в позе почётного караула, опершись на свой гигантский молот.

Началась паника. Женщины завизжали, мужчины схватились за оружие, кто-то крикнул: «Нападение!» Охрана мгновенно выставила щиты и направила на Ярика всё, что стреляет, колет и режет.

— Спокойно! — раздался властный голос Анны. Она вышла вперёд, и её голос, усиленный магией, прозвучал на всю площадь. — Если вдруг кто-то не признал, это Ярозавр Добротопсович! Он приглашён на церемонию, и он под моей личной ответственностью!

Охрана, узнав императорскую дочь, медленно опустила оружие, но настороженность в глазах гвардейцев не пропала.

Ярик-Страж слегка наклонил свою механическую голову в лёгком поклоне.

— Благодарствую, Государыня Великая Княжна, — прогудел его гулкий голос. — Честь для меня быть приглашённым на сей праздник.

Пока все переваривали этот сюрреалистичный диалог между принцессой и гигантским роботом, я решил добавить вишенку на торт. Выпустил из криптора Ри прямо рядом с собой. Только в тенях.

«Лети, красавица, — мысленно передал я ей образ вытянутой руки Ярика. — Садись ему на ладонь и только там выходи из теней».

«Поняла! Будет красиво!»

Золотая драконесса взвилась в воздух и через мгновение оказалась на подставленной Яриком ладони. И только тогда вышла из теней, сверкнув на солнце величественно расправленными крыльями.

У людей отвисли челюсти. Кто-то уронил телефон. Кто-то тихонько пискнул. А один из журналистов так и стоял с открытым ртом, забыв про камеру.

— Это… это дракон, — прошептал кто-то в толпе.

— Настоящий дракон…

— И он с ними…

Ри, поджав хвост, выглядела как живое воплощение древних легенд. Золотая чешуя переливалась всеми оттенками драгоценного металла.

Вот теперь, пожалуй, можно было и на приём.

Я махнул рукой Ри, и она, спланировав, мягко опустилась рядом со мной.

— Ну как, шалость удалась? — прошептала она.

— Спрашиваешь! — хрюкнула Аня, даваясь смехом. — Просто посмотри на эти лица!

Я оглянулся. Да уж. Остальные гости явно задержатся — кому челюсть с мостовой поднять надо, а кому и портки поменять.

ㅤ

В Георгиевском зале было людно и душно, несмотря на ноябрьскую прохладу за окнами. Наша экзотическая делегация произвела ещё больший фурор, чем на площади.

Лиана с любопытством разглядывала мраморные колонны, время от времени касаясь их ладонью.

— Здесь так много камня и так мало жизни, — тихо проговорила она. — Но ваша семья излучает тепло. Это хорошо.

Лекса встала в стороне, и я заметил, как она морщится.

— Что-то не так? — тихо спросил я.

— Эмоциональный фон в зале зашкаливает, — так же тихо ответила она. — Столько страха, любопытства, зависти…

Ри я устроил у одной из колонн, и она тут же стала центром всеобщего внимания. Аристократы не решались подойти близко, но и оторвать взгляд не могли.

— Она не кусается? — робко спросил один из графов.

— А вы? — невинно поинтересовалась Ри, оскалив клыки в улыбке, и граф поспешно отошёл подальше.

Заиграли фанфары. В зал торжественно вошёл Император Голицын в сопровождении императрицы Анастасии Борисовны и наследника престола Дмитрия Дмитриевича. Их сопровождали высокие гости: Император Китая Чжао Юньлун и Король Франции Луи XXI.

Они заняли свои места на возвышении, и тут я заметил, что Чжао сразу же нашёл взглядом Ри и больше ни на кого не смотрит. Ради этой встречи он, похоже, и приехал.

ㅤ

Церемония началась с речи церемониймейстера о значении проведённой в Арапахо операции. Затем началось награждение.

— За мужество и верность долгу при зачистке территории Арапахо, — зачитывал церемониймейстер, — награждаются…

Список был длинным. Ордена от Российской Империи и медали от Йеллоустоунской коалиции получил каждый участник операции «Огненный шквал». Рядовые инферны шли по спискам, но присутствующих членов моего отряда вспомнили поимённо.

Бедолага церемонийместер ломал язык, пытаясь с первой попытки и без запинок прочитать непривычный инфернские имена. Это он ещё полного титула Ариэль не знает, совсем бы скис!

Достались награды и мне, конечно, и принцессе с принцем. Императрица сияла, как начищенный пятак, раздуваясь от гордости за своих детишек.

Заминка вышла только с награждением Мальфира и Ярозавра. По причине отсутствия первого и габаритов второго. Володя вызвался передать позже лично.

Но когда церемониймейстер закончил с наградами, слово взял сам Голицын старший.

— Сегодня, — начал император,