Стратагема несгораемой пешки - Андрей Евгеньевич Фролов

— Хорошо. — Карточка исчезла в кармане пальто из натуральной шерсти. — Мне нужно беспокоиться о хвосте или потенциальной угрозе?

— Нет, — решительно отрезал Доппельгангер. — Пока — нет. Просто жди и береги голову. Когда дело дойдет до неприятностей, парни вроде Варгаса за тобой присмотрят. Обещаю.

Подтверждая слова командира, Тайпан кивнул, хоть и без энтузиазма.

Подхватив саквояж, Карим тут же растворился в людской толчее, подарив на память тонкий след дорогого парфюма. На мраморном бортике фонтана осталась забытая богатеньким курьером зажигалка — элегантная, тонкая и дорогая. Исмаэль тут же подобрал ее, с едкой ухмылкой прибирая во внутренний карман. Спрятав руки и нахохлившись, он скорчил гримасу и едва удержался, чтобы не плюнуть юноше вслед.

— Инфоспатиумный фрик и холеный щенок из богатых кварталов… Неохум и контрабандист-мозговик. Пойми меня правильно, но именно этим ты собрался бить группу Финукейна?

— О да, друг мой, — загадочно улыбнулся Данст, — именно этим!

— Да он же и пистолета в руках не держал…

— Ему и не потребуется. Во всяком случае, я очень на это надеюсь…

Потолок был выкрашен в цвет мыслей о самоубийстве.

Кровать надрывно скрипела; вторя ей, в старых батареях отопления урчала вода. Краска на оконных стеклах, заменявшая квартире шторы, облупилась и теперь сквозь проплешины били неоновые лучики уличной рекламы. Одним своим видом выбранное Доппельгангером жилье настраивало на суровые будни и призывало забыть о комфорте.

Вздохнув, Джастин сел, сбросив ноги с кровати.

Принюхался — противореча царящей в комнатах запущенности, с кухоньки тянуло божественным ароматом жареного мяса. Сантейро, первым взявшийся за готовку, басисто мурчал себе под нос, бряцал посудой и скрипел половицами. Разминая плечи, Кольт прошелся по гостиной — большей из трех комнат съемной квартиры.

Карим, рассеянно перебиравший в пальцах колоду игральных карт, протянул ему высокий одноразовый термос с кофейным напитком. Усевшись за стол рядом с новеньким, Джастин повертел в пальцах старую чашку, потертую, с трещиной во весь бок. Налил, украдкой рассматривая дорогую одежду Найджела.

Аль-Арманд, торопливо произведя магриб — вечернюю молитву, — застилал личную койку свежим комплектом белья. Второй новичок — странный худющий малый с красной татуировкой в полрожи, неподвижно замер в углу, похожий на богомола-затворника. Огни на его ошейнике сообщали, что Гармоник подключен к инфоспатиуму, окуляры были зашторены жесткими сегментарными створками. Сантейро за стеной продолжал напевать, завершая приготовления обещанного рождественского ужина…

Так и не начав беседу с Каримом, Кольт забрал битую чашку и направился в кухонную зону.

Мерно покачивая зарослями дредлоков, темнокожий здоровяк неспешно курсировал от раковины к тумбе, заглядывал в дымящуюся духовку и что-то помешивал в кипящей кастрюле. Продолжая гортанно напевать, он резал, смешивал, толок и подливал из целой батареи закупленных часом раньше бутылок.

Джастин глотнул кофе, с улыбкой разглядывая наемника, хлопочущего не хуже классической домохозяйки. Когда Фаусто наклонялся к узкому шкафчику допотопной духовой печи, валивший оттуда пар мигом покрывал его очки белой пеленой. Сантейро осторожно отирал очки тыльной стороной широкой лапы, кивал сам себе и продолжал инспектировать готовящиеся блюда.

Бесцельно пошатавшись по кухне, Кольт отставил опустевшую чашку на стол и уже собирался сказать хоть что-то, лишь бы разрушить тягостную тишину их очередного убежища. Но тут во входную дверь легко постучали.

Джастин, вынимая из-за пояса «Глок-Вахтель», двинулся в коридор.

Заметил, как насторожился побледневший картежник, а аль-Арманд придвинулся к кобуре на кроватной спинке. На дисплее системы внешнего наблюдения виднелись двое. Убедившись, что в остальном подъезд пустует, Кольт щелкнул замками. Приоткрыл дверь, пропуская внутрь промокших Данста и Тайпана.

Отряхивая с плеч и волос холодные капли, пешки вошли в квартиру. Осмотрелись. Варгас, сразу учуявший запах мясного, расплылся в довольной улыбке. На пороге кухни, в одной руке сжимая ложку, а в другой пистолет, появился Сантейро.

— Привет, командир, — прогудел он, опуская оружие, — вы вовремя, ужин вот-вот будет готов…

Ели молча, совсем не празднично. Тайпан мычал и чавкал, Кольт старался не отставать, и даже Карим, начинавший трапезу брезгливо и неохотно, под финал разошелся, по достоинству оценив кулинарные таланты великана.

Покончив с едой, все откинулись на спинки стульев, облегченно вздыхая и закуривая. Гармоник, единственным из всех не доевший порцию, тут же удалился в облюбованный угол. Но в спатиум прыгать не спешил, уставившись на командира своими неживыми глазищами.

— Что это было, Фаусто? — Варгас покачался на скрипучем стуле, ногтем ковыряясь в зубах. — Национальное вудуистическое блюдо?

— Почти, — спокойно и серьезно ответил гигант, отодвигая тарелку с отколотым краешком. — Правда, с учетом различных вероисповеданий нашей дружной компании, я заменил часть ингредиентов.

— Пришлось отказаться от кокосового корня и сушеных жабьих мозгов? — снова хохотнул Варгас, вызвав улыбку Кольта.

— Это я как раз раздобыл… — Фаусто повернулся к мексиканцу, блеснув обсидиановыми очками. — А вот молотые кости варана и человеческий пепел достать оказалось сложно. С другой стороны, Тайпан, мне ведь не нужна твоя заблудшая душонка…

Варгас опешил, не подобрав ответа, а Мартин рассмеялся.

Напряжение, едва не сгустившееся, тут же развеялось, хотя из всех сидящих за столом Сантейро единственным не делал даже попытки улыбнуться. А вот Гармоник, неожиданно уловивший в перепалке что-то личное и забавное, по-птичьи ухнул и растянул губы, отчего сколопендра на его лице засеменила лапками.

Аль-Арманд принес кипяток, и все заварили кофейный порошок. Мартин и Варгас курили таббабинол. Найджел брезгливо морщился, но терпел. Беспокойные, требовательные взгляды все чаще обращались к командиру.

— Ладно, не станем тянуть вола за хвост, — Данст торопливо затянулся дымом, тут же сломал сигарету и бросил ее в пепельницу. — К делу!

Пенсы затаили дыхание. Кто-то придвинулся к столу, кто-то скрестил руки на груди.

— Стал известен состав пешек, набранных в противостоящую нам группу. Полное досье на каждого из них вы можете получить у мистера Варгаса, и я хочу, чтобы каждый из вас самым внимательнейшим образом ознакомился с этим списком. Мне нужны любые соображения, догадки или предположения о слабых местах упомянутых там экспертов. Сейчас против нас собрали трех ликвидаторов, двух снайперов, диверсанта и специалиста по средствам обороны. Итого, — Мартин заметил, как вытянулись лица Кольта и Карима, — семеро вместо стандартного набора на пять-шесть персон. Почти все, что мы можем противопоставить им, вы наблюдаете за этим столом. Не считая пары козырей, конечно…

Мартин отодвинул стул, поднимаясь на ноги, и двинулся вокруг заставленного посудой стола.

— Киллиан Финукейн — настоящий профи, — продолжил он,