Стратагема несгораемой пешки - Андрей Евгеньевич Фролов

— Он вдруг меня смутил… — Исмаэль покрутил пальцами, будто ощупывая что-то невидимое и бесформенное. — Не знаю, как объяснить, пойми меня правильно. Хотел бы списать на молодость и гонор, да только intuición[29] не позволяет…

— Тянешься к пистолету?

— Пока нет. Но Сантейро тоже насторожился. Поговори с вудуистом, может он сумеет изложить более толково…

— Поговорю, — обещал Мартин. — А ты не паникуй раньше времени. Уж кому-кому, а тебе должно быть известно, что я стараюсь обращать внимание на детали…

— Известно, — едва слышно признал Варгас. — А еще я надеюсь, что ошибся…

Такси сбросило скорость, меняя поток. Снизилось, паркуясь на специальной остановочной платформе; по перегородке-дисплею побежали голубые строчки счета и данные о погоде за бортом. Рассчитавшись с разовой карты, Данст тут же сломал чип, бросая на пол салона; сдвинул дверь вверх и в сторону, выбрался в промозглый вечер.

Площадь, центральную часть которой занимал красивый овальный фонтан, была освещена разноцветными потоками от рекламных голографических щитов, паривших на высоте пятого этажа. Обывателям навязывались жидкие глазные линзы с возможностью настройки интерфейса расширенной реальности; ядерная газировка, тонизирующая сильнее кокаина; синтохлопковая одежда с эффектом самостоятельной стирки; экологически-чистые соратобу представительского класса; ювелирные украшения, запрограммированные на ДНК хозяина, и новые сверхлегкие мобикомпы с возможностью выхода в инфоспатиум из любой точки мира.

Человек, на встречу с которым прибыли Варгас и Данст, ждал неподалеку от фонтана.

Стоял на самой границе хаотично перемещавшихся световых кругов, непостижимым образом умудряясь оставаться не освещенным целиком. Яркие лучи будто избегали его, оставляя в полутени, сохраняя и укрывая от любопытных прохожих. Казалось, мужчина досконально изучил траектории движения разноцветных неоновых пятен, вычислив слепую зону.

Спускаясь с платформы соратобу на площадь, Мартин и Исмаэль внимательно рассматривали ожидающего. Являвшегося полнейшей противоположностью неопрятному неохуму, с которым командир познакомил остальных пешек четверть часа назад.

Высокий, с хорошей осанкой, богато одетый, он держался так, что с легкостью мог затеряться даже в самой немногочисленной толпе. Лицо казалось на редкость заурядным, и лишь когда мужчина улыбался или хмурился, на нем проступали индивидуальные черты, делавшие «безликого» весьма привлекательным. Несмотря на покрывавшую улицы слякоть, ботинки из искусственной кожи сверкали. Даже с расстояния было заметно, что пальто изготовлено из натуральной шерсти — обходя запрет на клонирование живых существ, европейские производители давно научились выращивать живые ковры: толстые пласты овечьей шкуры, плавающие в баках с питательными смесями. Шерсть, полученная с таких псевдоклонов, стоила баснословных денег…

Щеголеватый незнакомец заметил пенсов, покинувших такси. Осторожно кивнул, словно бы сам себе, поправил красный шарф и выбросил лечебную сигарету прямо в фонтан. Исмаэль, вышагивавший за командиром, что-то промычал, но вслух комментировать франта не рискнул.

Тот был молод, высок, строен и, несомненно, пользовался немалой популярностью у того пола, что считал противоположным своему. Пытаясь угадать специализацию новичка, мексиканец с опаской рассматривал его темные волосы, подстриженные по последней моде, корсетную вставку пальто и тонкие блестящие перчатки.

Из Варгаса так и рвались едкие комментарии, но он терпеливо ждал, когда Данст представит ему свою очередную находку. Ждал, даже когда «находка» одарила их столь надменно-оценивающим взглядом, что Исмаэлю захотелось тут же подпортить безупречное лицо мужеподобного манекена…

Мартин подступил к незнакомцу, протягивая руку.

— Полагаю, этот визит на эту площадь можно расценивать, как согласие? — как можно беззаботнее улыбнулся он, покосившись на Тайпана и взглядом призывая того перестать морщить лоб.

— Исключительно в случае оговоренной ранее предоплаты… — фальшиво улыбнувшись в ответ, произнес мужчина, небрежно пожимая пальцы Доппельгангера. — Мы ведь в точности понимаем друг друга?

— О, несомненно! — Данст развел руки и отступил к фонтану, привычно осматриваясь по сторонам в поисках излишне-любопытных или потенциально-опасных соседей. — Часть твоего карточного долга будет погашена еще до выдвижения группы на объект, это я могу гарантировать.

Услышав о долге, молодой человек побагровел, будто не мог поверить. Коротко, с виновато-агрессивным жаром в глазах взглянул на Варгаса, судорожно вздохнул. Часть его спеси тут же слетела, и он затеребил конец яркого шарфа.

— Не думал, что условия нашей сделки станут известны широкому кругу посвященных… — сдерживая гнев, прошептал он, глядя на блестящие ботинки.

— Сделал исключение для заместителя, — спокойно ответил Мартин, украдкой подмигивая Варгасу. — Больше не узнает никто…

— С гарантированной мне безопасностью тоже возникнут вопросы? — Молодой франт поджал губы. Несмотря на замешательство, в которое его привела ремарка Доппельгангера, он быстро взял себя в руки. — Исключения? Новые обстоятельства? Неучтенные личности?

— Ни в коем случае, — приятно удивившись его возможности контратаковать столь стремительно, кивнул Данст. — Как и было оговорено, в случае нашего сотрудничества мои фигуры гарантируют тебе полную физическую безопасность. Даже в случае участия в вооруженном конфликте. — Они смерили друг друга долгими изучающими взглядами, после чего старший пенс указал на спутника. — Это Исмаэль Варгас, мое доверенное лицо. Исмаэль, это Найджел Карим — специалист узкого, но крайне востребованного в современном мире профиля, и с этой минуты он работает вместе с нами…

Актуальное имя: Найджел Карим. Биологический возраст 24 года, мужчина, европеоид, предположительно иорданского происхождения. Доминирующий психотип: не поддается дифференцированной классификации из-за физиологической коррекции умственно-мозговой деятельности субъекта; имеет патологическую склонность к азартным играм. Специализация: имплиционная доставка конфиденциальных информационных массивов. Дополнительные возможности: отсутствуют. Биоимплантаты: имплиционная крипта (объем неизвестен); механические усилители: отсутствуют. Уровень подготовки: Альфа-KI. В 2059 году, предположительно на выигранные в казино средства, произвел дорогостоящую операцию на собственном мозге, начав работу курьера. Имеет хорошие рекомендации. С 2060 по 2065 год неоднократно работал на ТрансСтаты, выполнив ряд рискованных заказов по доставке зашифрованной информации. В 2065 году получил серьезное ранение, заставившее посыльного перейти в категорию частично-активных игроков. В 2068 году Комитет Клуба вновь обновил его досье, как «полностью активное». Имеет одно ранение. Общая оценка эффективности по совокупности показателей: 91 %.

…Словно в подтверждение слов Доппельгангера на высокой старинной башне куранты пробили девять часов. Найджел, в этот момент пожимавший руку Тайпана, невольно вздрогнул. Отступил к борту фонтана, вцепляясь в ручку пузатого саквояжа, изготовленного под старину. Мартин повел подбородком.

— Путешествуешь налегке?

— Самое необходимое всегда при мне, — с достоинством, хоть и не без тревоги, ответил Карим, прикоснувшись к левому виску. — Если ты интересуешься, готов ли я незамедлительно приступать к работе, то ответ — да.

— Великолепно. — В пальцах Мартина сверкнула прямоугольная карточка. — Вот адрес. Возьми