Рубежье - Николай Викторович Степанов

— Бежим! — крикнул наставник и дернул влево.

Устроившие на нас ловушку принялись палить во все стороны (у местных это на уровне рефлексов) и тем самым сразу притянули к себе все внимание пришельцев. Мы же имели слишком весомый стимул, чтобы не нажимать на спусковой крючок, находясь чуть ли не вплотную к монстрам. Несмотря на наше «примерное поведение», пара зверюшек все-таки пустилась в погоню. Длинные и толстые змеи с мордами, как у крокодила, передвигались чрезвычайно резво даже среди деревьев.

В глоссарии было сказано, что удав толстобрюхий обычно хватает жертву за ноги и старается оглушить мощным ударом о дерево или камень, затем проглатывает бесчувственную добычу и переваривает. Всего на секунду представил, каково это, и меня передернуло.

Догнал Ларику, схватил ее за руку и помог ускориться. Она обернулась на мгновение и что-то сказала. Толком не расслышал, но увидев, что девушка нашла в себе силы бежать быстрее, понял — нас догоняют.

Нынешний пришелец достигал десяти метров в длину, имел тушку полуметрового диаметра и морду с челюстями, способными не только раскрываться во всю ширь, но и менять форму, становясь полукруглыми. На той картинке глоссария заметно выделялись четыре клыка монстра. При слегка раскрытой пасти, он мне напоминал антистеплер.

Мы выскочили на открытую полянку, где наставник резко развернулся и снял карабин с плеча:

«Неужели будет стрелять?» — испугался, скидывая рюкзак с камнями.

— Дмилыч! — донесся наполненный ужасом крик Ларики.

В тот же момент ощутил крепкий захват, меня резко сбило с ног и потащило по траве. Рюкзак из рук я так и не выпустил и это помогло зацепиться за попавшееся на пути дерево. Ухватился за него, как за родное. Почувствовал рывок до хруста в суставах, другой. Потом натяжение ослабло. Сообразил, что удав собирается разогнаться и дернуть еще сильнее.

«Будет очень больно!» — проскочила мысль, которая заставила действовать.

Выхватываю лопатку, рублю по хвосту. Шкура жесткая, но замечаю небольшой рубец и… Слышу нечто среднее между рыком и шипением. В следующий миг вижу, как морда удава с распахнутой во всю ширь пастью несется ко мне.

«Содомом ее об Гоморру! Да туда бочка влезет!»

Бочки под рукой нет, лопатка не поможет… Ладонь натыкается на рюкзак. Как там говорится: «Используй все, что под рукою, и не ищи себе другое». Да и когда искать? Швыряю в чудище поклажу стоимостью в сотни тысяч, при этом стараясь, чтобы сокровище не ухнуло ему в желудок. Получилось — лямка зацепилась за нижний клык. Удав захлопнул пасть… Точнее, попытался.

Однако застрявший в горле рюкзак не позволил монстру ни вернуть челюсти в исходную форму, ни проглотить добычу из-за лямки. А еще он что-то передавил внутри, и чудовище принялось биться об землю, лишь бы избавиться от своеобразной «кости в горле».

Вскакиваю и прижимаюсь спиной к дереву. С ужасом наблюдаю за монстром…

Не увидел бы сам, не поверил, что огромная змеюка способна на столь стремительную пляску. Удары головой следовали чуть ли не по два в секунду, хвост вырисовывал такие линии — куда там мультяшному Каа из сериала про Маугли. И все это вокруг меня в такой близости, что пошевелиться боялся. В финале последовал контрольный удар о ствол дерева, и пришелец рухнул без движений в двух шагах.

— А не фиг было пасть на меня разевать! — крикнул, чтобы выплеснуть накопившиеся эмоции. — Понаприлезают тут всякие!

«Ополченцу с позывным Дмилыч открыта возможность развития на восьмой ступени. Для фиксации достижения и получения пятисот упсов необходимо доставить все четыре клыка удава толстобрюхого к приемному пункту», — сообщила система.

— Какие клыки, какие пункты? — пробормотал, пытаясь прийти в себя.

«Ближайший находится в десяти километрах по стрелке, но сдавать ценности более, чем на тысячу упсов, там нельзя», — написали мне в интерфейсе.

Я так и стоял, прижавшись к стволу, крепко сжимая лопатку в руке. Не заметил, как подошли соратники.

— Молодец, матрос! — похвалил наставник. — Чем ты его приголубил?

— Рюкзаком пасть заткнул, чтобы не орал на меня, почем зря.

— А ничего подешевле использовать не мог? У тебя же лопатка почти волшебная.

— Нет. Не смог.

— Еще не все потеряно, матрос. Лопатка тебе пригодится, чтобы выкопать сокровище из недр твоего удава.

— Моего? — усмехнулся я, отлипнув от дерева. — А вы своего как одолели?

— Проверенным способом — на живца. Пока пришелец догонял Ларику, я изловчился прикладом по морде. Имеется там у него одно слабое место.

Вытащив рюкзак из тушки, я забросил в утробу змеюки коробку с кнопкой, перед этим взглянув на индикатор. Там, как и ожидалось, горела цифра ноль. В это же время прекратилась и отдаленная канонада — похоже, монстры закончились.

— Достал? Все цело? — спросил Кент.

— Рюкзак не порвался, лямки выдержали, а что там внутри, сложно сказать.

— Рассматривать не будем. Надо скорее ноги уносить.

— Погоди пару минут.

Следующим этапом у меня значилась стоматологическая операция, и тут пришлось повозиться, поскольку лопатка — не совсем медицинский инструмент. Впрочем, быстро приноровился, и трофеи заняли место в кармане.

— Все, что нужно, откопал. Готов продолжить наше плавание, кэп, — доложил бодрым голосом.

— Готов он, — проворчал наставник, повернулся к девушке и спросил: — Ларика, ты как?

— А что я? Говори, куда идти, и топаем. Только учтите: если этот с двумя револьверами опять станет на пути, стреляю без предупреждения. Он меня шлюхой обозвал.

— Конченый человек, — согласно кивнул ей. — Меня обманул, тебя обозвал, а у Кента вообще исподнее отобрать хотел. Как таких земля носит⁈

— Надеюсь, его сожрала какая-нибудь тварь. Как бы не отравилась, — сказала девушка.

— Не о том думаете, молодежь, — наставник почесал бороду. — Торопиться нам нужно.

— И куда мы теперь? — спросил я.

— Хороший вопрос — куда? — задумчиво произнес наставник. — Для начала пойдем прямо.

Путь не совпадал со стрелкой, и я попытался его сменить:

— Кент, мне почему-то кажется, что лучше бы двинуть в другую сторону.

— Опять твое ведунство?

— Почти.

— Это хорошо. Тогда веди сам.

Мы тронулись в путь среди знакомых мне «березок».

— Кент, может к черту их, эти пятьдесят процентов? Дойдем до ближайшего пункта сдачи и сбагрим камешки, — предложил после недолгих раздумий.

Даже простейший анализ показал, что за нас взялись основательно.

— Вряд ли нам это удастся, — покачал головой наставник. — Сейчас мы ощутимо щелкнули Георга по носу. Мало того, он наверняка сообразил, что раскрыт, и теперь не успокоится, пока не добьется своего. И первое, что он сделает — перекроет доступ к пунктам приема добычи.

— Он настолько могуществен?

— У него огромное количество должников, Дмилыч. А за возможность избавиться от долга чего только не сделаешь…

— К великому сожалению, кэп прав, — мрачно подтвердила Ларика.

Быстро сделал запрос резервной системе относительно ее последнего предложения. Ответ должен был успокоить: на столь незначительный пункт никто не обратит внимания, его даже на картах нет. Однако на запрос, почему нельзя сдать камни там, ничего вразумительного не получил. Снова обратился к Кенту:

— Ты говорил, Георгу легко вычислить наше местонахождение?

— Мое, Дмилыч. И на этом можно было сыграть еще в Кротово. Надо было отправить вас поездом, а самому пойти в другую сторону — пусть бы побегали. Теперь тебя и Ларику видели многие. Потому расставаться пока не стоит, особенно в лесу. Попытаемся немного запутать следы. Жаль, времени на прогулку придется потратить гораздо больше, чем хотелось бы.

— А ночевать где будем — на деревьях? — спросила девушка.

— Здешние леса людьми исхожены, а потому одиночных избушек найдется