Битва за Землю - Елена Долгова

— Вот и третья волна криттеров, — пробормотал Эсперо, обнажая в кривой усмешке кончики зубов. — Сегодня и на орбите, и на поверхности прольётся много крови.

— Я знаю об этом, друг, и понимаю, что нам пора прощаться.

— Ты рискуешь ради идеи, в которую не веришь… Это, должно быть, так сложно.

— Нет, всё очень просто. Я рискую не ради Терры и даже не ради меркурианского братства. Просто сирмийцы должны выжить. Это как искать нексус, только менее безнадёжно.

— Да, понимаю, — ответил Кай, поочерёдно касаясь сенсоров и заставляя тактические экраны пустого отсека угаснуть. — Мой «Горизонт» — прочный, но не слишком быстрый корабль. Он хорош в дуэлях, но плох при численном перевесе врага. Я не хотел ослаблять братьев, и всем остальным я говорил «до свиданья». Тебе скажу правду — прощай. Шансов на новый разговор почти нет. Сегодня половину флота пылью унесёт звёздный ветер.

— Если не справимся, в пыль превратятся все.

— Знаю… Именно поэтому прошу: чтобы ты ни знал такого, чего не знаю я, чего бы ни задумал — там, на поверхности, сделай всё, что сумеешь, ради своей Сирмы и ради нашего братства.

— Хорошо, но я не стану прощаться навсегда. Или здесь, или в Лимбе — всё равно встретимся.

Тр-Аэн пожал руку Эсперо и ушёл. Новое сражение уже давало о себе знать гулом корабельных машин. В оружейной он выбрал новую броню и комплект оружия и одним из последних очутился в транспортной под мрачным взглядом супервиро Леонида.

— Шевелитесь все. Щиты «Горизонта» уже работают. Ради нашей высадки их выключат на пару секунд. Ты, Тр-Аэн, держись строго рядом. Если тебе доверяет капитан, это ещё не значит, что доверяю я.

«Не доверяет, но полагается», — с иронией подумал Кэсси, ступая на площадку телепорта.

Полыхнуло зелёным. Интерьер корабля исчез, и мир вокруг переменился.

Вместо металлического потолка над головой раскинулось бледное небо юга. Вдали гремела канонада. Сухой воздух корабля сменился резким ветром с привкусом травы. Высокие ржавого оттенка скалы загораживали горизонт. Под сапогами у десяти высадившихся солдат оказалась узкая каменная тропа, и Кэсси попятился — край пропасти оказался слишком близко; из бездонного провала поднимался прохладный туман.

— Техники едва не промахнулись, — заметил Леонид. — Сейчас на орбите очень горячо. Активируй карту, Тр-Аэн, и будем разбираться. Где мы сейчас?

— На тропе над ущельем. Если пойдём вперёд, найдём спуск к реке и систему пещер. Она, вроде бы, обширна; скалы наверняка глушат сигнал, телепортация невозможна ни внутрь, ни наружу.

— Предложения?

— Туда лучше не соваться.

— Тогда разворачиваемся, активируем реактивные ранцы, прыгаем в ущелье. На детекторе жизни есть сигналы. Двадцать бойцов. Криттеры.

…Туман над узкой, как ручей, рекой оказался густым и влажным. Быстро смеркалось; небо почти сделалось чёрным. Канонада усилилась, и небо полыхнуло огнём.

После этого земля под ногами дрогнула; град камней посыпался со склона. В долине, на выходе из ущелья, уже полыхало, и багровые отблески огня пробивались сквозь туман и дым. Эл-Рутана, единственный несупервиро в группе, тут же закашлялся; жгучие рефлекторные слёзы потекли по лицу республиканца.

— Надеть респираторы, — приказал Леонид. — Готовьтесь, нужно ударить по криттерам и отвлечь их от группы Кси.

Группа вереницей двигалась к выходу из ущелья, до тех пор пока мрак и туман не превратились в яркое зарево пожара. Редкий кустарник горел, освещая камни багровыми сполохами. Звено истребителей, почти невидимое в ночи, на миг мелькнуло на детекторе и исчезло, заходя для атаки.

— Началось, — мрачно сказал Леонид. — Можно представить, что сейчас творится в земных столицах.

Сигналы на детекторе жизни не исчезли. Их было двадцать — не больше, но и не меньше.

— Я и ещё трое отвлечём огонь на себя, четверо зайдут слева, ты, Тр-Аэн, ты, Эл-Рутана, и остальные — с правого фланга врага. Там два Упыря. Их ликвидировать в первую очередь. Быстро!

Кэсси вслед за спутниками скользнул в темноту, но скоро понял, что горит не только кустарник. Полыхала трава, горели низкие постройки и куски разбитой техники; казалось, плавились даже камни. Перепуганные ящерицы, мелкие и юркие, промчались мимо Тр-Аэна, не обращая на вооружённых супервиро никакого внимания. Менее удачливые и застигнутые пламенем животные верещали. Вскоре под ноги попалось нечто твёрдое, противоестественно скрюченное — помехой оказался мёртвый медведь. Его шкуру вспороли ударом луча.

— Так… внимание… Вот они…

Фигура Упыря появилась из тьмы; за нею медленно двигалась вторая. По стволу зажатого в гигантском излучателе бегали фиолетовые молнии. Криттер, казалось, сверлил взглядом темноту, но через полминуты отвернулся, отвлечённый отчаянной атакой маленького отряда Леонида. Громыхнул взрыв гранаты, за ним — ещё один. Юркий летучий дроид вынырнул из дыма, атакуя гигантов с воздуха.

— Пора.

Тр-Аэн вскинул штурмовой бластер, целясь в уязвимое место Упыря в области «горла». Щит чудовища, более слабый сбоку, пропустил луч, хоть и ослабил его. Ещё три выстрела бросили гиганта на колени. Огонь с другого фланга добил его, превратив в инертную груду доспехов.

— Ложись! — закричал Эл-Рутана — и не зря.

Спутник убитого существа развернулся, высматривая неожиданного врага. Его полыхнувшие красным глаза уставились на Тр-Аэна; рука взметнулась, луч ударил совсем близко, потом сместился и встретился с преградой щита.

Посыпались искры. Силовой щит мгновенно исчез, сметённый выбросом энергии; земля приняла на себя удар и оплавилась, но Кэсси успел откатиться в сторону, лишь плечом ощутив жар. Один из супервиро закричал, упал, но не умер от раны, а сгорел заживо — причём невероятно быстро и до конца оставаясь в сознании. Упырь ещё ворочался, но его забросали остатками гранат.

— Добиваем ксеносов, — раздался по связи хриплый голос Леонида.

Лишившиеся повелителя существа низшего разряда всё же оставались довольно опасными. Тр-Аэн мстительно отстреливал их, целясь в сочленения ног и оставляя корчиться беспомощными, пока поле боя не превратилось в беспорядочную груду тел. Плоть мёртвых тварей рассеялась, но жар близкого пожара не исчез; несчастные ящерицы всё так же погибали в горящей траве.

Эл-Рутана тяжело дышал. Он не мог тягаться с супервиро. Леонид, сдвинув респиратор, приблизился к Кэсси, сильно хромая.

— Четверо наших убиты без возврата, — сказал он и грязно выругался. — Представляешь — им снесли головы. Четверо наших меркурианцев за вот этот хлам…

Он здоровой ногой в бешенстве пнул пустую броню Упыря. Налетевший ветер отнёс дым в сторону. Кустарник в долине уже догорал; звериный визг смолк;