Битва за Землю - Елена Долгова

«Я не собирался помогать Ке-Орну — всё вышло случайно, и виноват в этом дурак Шандор. Впрочем, мне всё равно: злость прошла, я перестал ненавидеть их всех, даже администратора Та-Сантурану. Но что-то нужно делать. Угнать в сумятице „Скорпион“ и улететь. Если повезёт, меня посчитают не дезертиром, а мёртвым».

Тр-Аэн уже собирался встать и осуществить задуманное, когда услышал звук шагов. В щель между ящиками Кэсси видел генеральский мундир одного и потрёпанный плащ другого. Улучшенный слух супервиро позволял слышать каждое слово, лёгкий шорох одежды и даже дыхание собеседников.

— Итак, мастер Эмиссар, вы хотели тайной встречи, и я готов, — очень тихо заговорил президент Ке-Орн, обращаясь к незнакомцу. — Признаюсь, решение оставить на время Сирму-Нова и лично сражаться за Терру далось мне нелегко.

— Однако вы удовлетворили мою просьбу.

— Да, я её выполнил, но хочу знать причину. Не только политическую — она и так понятна, — а скрытую, истинную. Почему так важна Земля?

— Постараюсь вам ответить, но сначала встречный вопрос. Кир Ставич назвал вам мой статус?

Ке-Орн коротко кивнул.

— Да. Он сказал, что вы — человек, связанный с так называемыми Первичными — сверхразумной расой ксеносов, которые давно исчезли. Вам доступно перемещение во времени, и я не спрашиваю — как.

— Всё верно. Вы же доверяете Ставичу?

— Как сказать… Мои отношения с отрядом Кси не всегда были гладкими. Их прежний шеф, Март Рей, был моим другом. Про Кира Ставича сказать то же самое не могу, но мы эффективно сотрудничаем. Республика благодарна Земле.

— Думаю, Ставич и впредь вас не подведёт. А теперь разгадка загадки — зачем криттерам Земля. В одном труднодоступном месте на её грунте есть темпоральная аномалия.

— Нексус?

— Ого! Вы знаете про нексус, Ксанте?

— Знаю. Он — огромный риск и большой соблазн. Мы… встречались в давние времена.

Эмиссар вздохнул. Капюшон с его головы свалился, открывая худое лицо с резким профилем.

— В общем, вы правы, президент Ке-Орн. Нексус — соблазн, но он не должен попасть ни в руки криттеров, ни в руки известного вам фонда Шеффера, ни, честно говоря, в руки Лиги тоже.

— Так вы, Эмиссар, не доверяете даже Лиге…

— В Йоханнесбурге заседают люди. Возможно, неплохие люди, но человечность подразумевает определённые слабости, а я не хочу рисковать. Темпоральные прыжки на минус-материи уже четыреста лет запрещены, и запрещены не просто так.

— То есть, вы хотите изъять нексус и оставить его себе?

— Не совсем так. Я его использую однажды, чтобы стабилизировать пространство-время, а потом уничтожу.

— Соблазны над вами не властны.

Эмиссар грустно улыбнулся.

— Когда-то были властны. Теперь — нет. Я сыграл свою игру и освободился.

— Повезло.

— Возможно. А теперь скажите — чем грозит Республике интерес к нексусу?

— Потерей единственного верного союзника — Земли. Вы же понимаете, Ксанте, что без Космофлота и с помощью криттеров Империя вас сомнёт. Ваши люди, которые поверили в свободу и справедливость, живы лишь потому, что Земля прикрывает их и вас.

— Хорошо. Спрошу иначе — чем сейчас рискует Земля?

— Прямо сейчас ей предстоит отбивать ещё одну волну кораблей. Немного позднее начнётся наземная атака. Если криттеры решат, что нексус для них потерян, они уничтожат всю планету целиком.

— При помощи бомбы с крепитием?

— Да.

Ксанте, казалось, погрузился в раздумье. Эмиссар тоже молчал.

— Хорошо. Я всё понял, — снова заговорил Ке-Орн. — Крепитий — сирмийское изобретение, если так — мне и отвечать. Если корабль с такой бомбой появится близ гравитационного колодца, мы его собьём. Я сам готов таранить врага истребителем, под маскировкой, с бомбой на борту.

— Тогда вы умрёте, камарадо президенто, и останетесь не понятым своими же людьми.

— Ничего. Я прожил не маленькую жизнь, и Республика того стоит.

— Я знаю, что такое сирмийская честь, и всё же… прошу вас остаться на «Республике» и выжить. У нас есть клоны — любой из них выполнит приказ.

— Клоны-клоны, опять клоны… Они — ни в чём не повинные люди, которые не создавали крепитий.

— Понимаю, что выбор нравственно сомнительный, но всё же… интересы человечества важнее. Нельзя превозмочь невозможное, но попытаться придётся.

— Во имя Республики! Спасём всё, что можно спасти. Будем драться там, где другие сдаются…

…Как только шаги Эмиссара и Ке-Орна затихли в отдалении, Кэсси выбрался из-за груды ящиков и перевёл дыхание.

«Лучше бы я ничего не слышал, — с горькой иронией подумал он. — Ке-Орн, тот, кого Империя считает предателем, готов отдать жизнь ради Республики и Альянса. А меня, чёрт возьми, имперского офицера, хоть и бывшего, болтает как дерьмо в полосе прибоя. Нет уж, если я взялся сражаться с криттерами, надо продолжать. Так что прощай, свобода, прощай, план побега на „Скорпионе“…».

Тр-Аэн встал, проверил бластер и поправил мачете в кобуре. Браслет пискнул, принимая входящий вызов.

— Где ты, Кэсси? — раздался встревоженный голос капитана Эсперо. — Ты куда запропастился, поганец?

— Успокойся. Я всё ещё на «Республике».

— Почему не вернулся вместе с группой Шандора?

— Немного опоздал. Были неполадки со снаряжением.

— Иди к телепорту и отправляйся назад на «Горизонт». Быстро! Для тебя появилось поручение.

Глава 14

Дым и туман

Транспортное устройство «Республики» выбросило Тр-Аэна прямиком в кают-компанию «Горизонта». Последствия сражения здесь ощущались не слишком остро, если не считать предметов, которые пострадали в момент изменения искусственной гравитации.

Небольшие модели прославленных терранских кораблей, призванные украсить унылый интерьер, упали с полок и разлетелись на осколки. Пара шкафов опрокинулась, разбросав содержимое по полу, и лишь штандарт Лиги продолжал висеть на стене, как ни в чём ни бывало.

— Я уже здесь, капитан, — произнёс Кэсси, активировав браслет, но Эсперо ответил не сразу.

— У тебя два часа, чтобы отдохнуть и поесть, — буркнул он после затянувшейся паузы. — Потом встретимся в отсеке для совещаний.

— Я не знаю, где отсек для совещаний.

— Ничего, отыщешь по световым указателям.

Тр-Аэн не стал спорить и вернулся к себе в каюту, снял с себя генератор поля, стащил и бросил в угол повреждённую броню, разделся, выбросил в утилизатор грязную одежду и перед небольшим зеркалом осмотрел плечо.

Рана затянулась, но и впрямь оставила небольшой рубец. «Одним больше, одним меньше — какая разница», — решил Кэсси и включил душ, очищая себя